Der Naturpark, vor allem dank der Maya-Bucht, wurde zum lukrativsten des Landes und erreichte im Jahr 2017 1,9 Millionen Besucher, von denen mehr als 80 Prozent Ausländer waren, und Einnahmen von über 669 Millionen Baht (19,89 Millionen Dollar oder 18,24 Millionen Euro).
EFE
Phi Phi Leh, Thailand
Obwohl die Kapazität begrenzt ist und Schwimmen nicht möglich ist, sind die Touristen nach mehr als drei Jahren Schließung aufgrund von Umweltzerstörung begeistert an den berühmten thailändischen Strand zurückgekehrt, der durch den Leonardo DiCaprio-Film „The Beach“ bekannt wurde.
„Wunderschön, der schönste Ort, den ich in Thailand gesehen habe“, sagt Facundo, ein argentinischer Tourist, gegenüber Efe, kurz bevor er zum weißen Sandstrand und dem türkisfarbenen Wasser auf der Insel Phi Phi Leh im Südwesten Thailands hinuntergeht.
Wie in der berühmten Szene aus „The Beach“ (2000) steigen die Touristen zum Sand hinab und sind überwältigt von der Schönheit der Landschaft mit ihrer tropischen Vegetation und den Hügeln, die den Strand in der Maya-Bucht umgeben, als wären sie Kalksteinriesen.
„Wir wussten nur, dass dort ein Film gedreht wurde und dass es sich um ein Naturschutzgebiet handelt“, erklärt Facundo, der hinzufügt, dass es ihm nichts ausmacht, nicht in der Bucht schwimmen zu können, wenn es dem Schutz der Umwelt dient.
Naturpark
Phi Phi Leh ist eine der sechs Inseln des Phi Phi-Archipels, der Teil des Naturparks Hat Noppharat Thara-Mu Ko Phi Phi in der Andamanensee ist und zur Provinz Krabi gehört.
Der Park ist geschützt, mit Ausnahme von Phi Phi Don, der größten Insel des Archipels, auf der sich entlang ihrer 9,73 Kilometer langen Küste mehrere hundert Hotels befinden.
Der Ort war schon vor 40 Jahren ein Touristenziel, aber der Film mit DiCaprio in der Hauptrolle, basierend auf dem gleichnamigen Roman von Alex Garland, machte diesen Strand weltberühmt und er wurde zum Hauptziel des Massentourismus im Land.
Der Naturpark, vor allem dank der Maya-Bucht, wurde zum lukrativsten des Landes und erreichte im Jahr 2017 1,9 Millionen Besucher, von denen mehr als 80 Prozent Ausländer waren, und Einnahmen von über 669 Millionen Baht (19,89 Millionen Dollar oder 18,24 Millionen Euro).
Allerdings trug der Überschuss an Touristen, Booten und Ausflugsschiffen, teils aus Phuket und Krabi, zur Verschlechterung der Umwelt bei, vor allem in der paradiesischen Maya-Bucht, wo bis zu 92 Prozent der Korallen abstarben.
Im Durchschnitt besuchten täglich 5.000 Menschen den berühmten Strand, wo sich Warteschlangen wie in einem Supermarkt bildeten und Boote und Motorboote in der Bucht ankerten, ohne Rücksicht auf die Korallen.
Im Jahr 2018 beschlossen die Behörden, die Maya-Bucht für die Öffentlichkeit zu schließen, um die Meeresumwelt zu sanieren. Sie wurde im Januar 2022, also etwa dreieinhalb Jahre später, wiedereröffnet.
Der Unterschied besteht nun darin, dass nur noch 375 Personen gleichzeitig für etwa eine Stunde zugelassen sind und das Schwimmen in der Bucht verboten ist.
Langsame Genesung
„Der Korallenbestand ist von 8 auf 15 Prozent angewachsen und nimmt weiter zu. Schwarzspitzen-Riffhaie sind in die Bucht zurückgekehrt (...) Korallen wachsen sehr langsam“, erklärte Thon Thamrongnawasawat, Meeresbiologe an der Kasetsart-Universität in Bangkok und Berater der Umweltbehörden, gegenüber EFE.
„Es gibt keine Abkürzungen. Wir haben 20 Jahre gebraucht, um die Bucht zu schließen, und jetzt werden wir 10 bis 15 Jahre brauchen, um sie wieder in ihren Zustand von vor 40 Jahren zu versetzen“, fügt der Experte hinzu, der die Vorschriften zum Schutz der Bucht für ausreichend hält, obwohl er vor dem Risiko der Erwärmung aufgrund der Klimakrise warnt.
Die Einschränkungen aufgrund der Covid-19-Pandemie haben zur Verbesserung der natürlichen Umwelt in Thailand beigetragen, indem sie den Rückgang des Tourismus von 39,8 Millionen Besuchern im Jahr 2019 auf 420.000 im Jahr 2021 bewirkten und somit dessen Umweltauswirkungen verringerten.
Im Phi Phi Nationalpark sanken die Besucherzahlen im Jahr 2021 aufgrund von Covid-19 auf 239.841, 95 Prozent davon waren Thailänder, während die Einnahmen bei 15 Millionen Baht (446.700 US-Dollar bzw. 408.977 Euro) blieben, wie aus offiziellen Daten hervorgeht.
Die allmähliche Erholung des Tourismus bedeutet einen Anstieg der Besucherzahlen im Archipel, mit Dutzenden von Booten und Motorbooten und Hunderten von Menschen, die rund um Phi Phi Leh schnorcheln, außer in der geschützten Maya-Bucht.
Selbst unter Berücksichtigung der Kapazitätsbegrenzung wird geschätzt, dass täglich mehr als 4.000 Touristen den Strand besuchen werden, was in etwa dem Durchschnitt vor der Schließung im Jahr 2018 entspricht.
Chao Treenawongse, Manager des SAii Phi Phi Island Village Hotels in Phi Phi Don, räumt ein, dass die hohe Besucherzahl immer noch ein Risiko für die natürliche Umwelt darstellt, da die Bucht nur ein kleiner Teil des Parks ist, und schlägt vor, den Zugang für Boote einzuschränken.
„Vielleicht sollte man den Zugang (von Booten) auf Gäste der Phi Phi (Don) Insel beschränken“ und Boote von Phuket und Krabi aus verbieten, sagt Chao, der zugibt, dass es schwierig sei, Tourismus und Umweltschutz in Einklang zu bringen.
