Eine Chronik eines Jahrhunderts Leben im Herzen von Villa Francisca, wo es vor dem Lärm und dem überbordenden Handel einen Pavillon, Sonntagskonzerte und ein Viertel gab, das lernte, sich selbst zu finden.
SANTO DOMINGO. – Viele Jahre bevor die Duarte Avenue zu dem Strom von Bussen, Händlern und Fahrgästen wurde, der sich heute durch die Innenstadt von Santo Domingo zieht, gab es einen Ort, an dem das Viertel inne hielt.
Dort, zwischen der Avenida Duarte und den Straßen Caracas, José Martí und Ravelo, begann vor über einem Jahrhundert der Enriquillo-Park zu wachsen – das öffentliche Herzstück von Villa Francisca und einer der prägendsten Orte des städtischen Alltags. Es war ein Platz mit jungen Bäumen, Königspalmen und einem achteckigen Pavillon mit offenen Arkaden und einer Lichtkuppel: ein Musikpavillon im neoklassizistischen und viktorianischen Stil.
Mehr als ein Jahrhundert nach seiner Grundsteinlegung existiert der Park noch immer, umgeben vom Lärm der Busse, Händler und Passanten, die ihn täglich passieren. Der Pavillon ist nicht mehr derselbe aus Holz, den die ersten Bewohner kannten, die Kinos sind verschwunden und viele Geschäfte haben ihre Namen geändert.
Doch der Ort bewahrt etwas, das keine Renovierung auslöschen kann: die Erinnerung an diejenigen, die stundenlang auf seinen Bänken Zeitung lasen, unter seinen Bäumen auf jemanden warteten, der nicht kam, oder ihr erstes Date „auf der Parkbank“ hatten.
Hier erlebten viele ihren ersten Kuss oder trugen ihre ersten High Heels.
In einer Stadt, die unaufhörlich wächst und sich wandelt, wird der Enriquillo-Park gerade von der Stadtverwaltung des Nationalbezirks renoviert. Doch tief in seinem Inneren weiß er, dass er immer das bleiben wird, was er schon immer war: ein Ort, an dem sich die Geschichten des Viertels, des Handels und des Alltags von Santo Domingo kreuzen, vermischen und für einen Moment innezuhalten scheinen.
Der Ort, an dem die Stadt inne hielt
Es gibt öffentliche Räume, die zu einer Art kollektivem Gedächtnis werden, und der Enriquillo-Park ist genau so ein Ort, an dem die Stadt Santo Domingo seit mehr als elf Jahrzehnten Schichten von Leben, Lärm und Erinnerungen hinterlässt.
Der Grundstein wurde am 16. August 1911 gelegt, als Villa Francisca ein neues Viertel war, das sich jenseits der Mauern der alten Kolonialstadt zu besiedeln begann.
Es gab Holzhäuser mit offenen Galerien und eine Bevölkerung von Handwerkern, Händlern und Angestellten, die unwissentlich eine Gemeinschaft aufbauten, die das Wachstum der Hauptstadt im Norden prägen sollte.
Es wurde zwischen den heutigen Straßen Caracas, José Martí und Juan Nepomuceno Ravelo errichtet, vor der Geschäftsachse, die im Laufe der Jahre zur Avenida Duarte werden sollte. Außerdem wurde ein leichter und eleganter Holzpavillon im eklektischen Stil mit neoklassizistischen und viktorianischen Einflüssen gebaut, wie sie zu Beginn des 20. Jahrhunderts in der Region üblich waren.
Sonntags konnte man aus dem Gebäude Bandkonzerte hören, und die Nachbarn saßen auf den Bänken und unterhielten sich, während die Jungen auf den Wegen herumliefen.
Im Jahr 1913 zeigen Fotografien sogar Sportwettkämpfe, die vom Liceo Club auf dem Gelände rund um den Park organisiert wurden.
Obwohl der Park bereits seit 1911 existierte, fand seine offizielle Einweihung erst 1930 statt. Er wurde nach Julia Molina benannt, zu Ehren der Mutter des damaligen Diktators. Santo Domingo war damals noch überschaubar, doch Hurrikan San Zenón verwüstete große Teile der Stadt und hinterließ auch in diesem Viertel seine Spuren der Zerstörung. Viele Holzbauten, darunter der Pavillon des Parks, wurden weggerissen.
Doch der Platz wurde wieder aufgebaut und in den folgenden Jahren füllte er sich erneut mit Menschen, die diesen Ort bereits als ihren eigenen betrachteten, als den Ort, an dem die Gemeinschaft glücklich war.
Jahrzehnte der Pracht
Obwohl der Park bereits seit 1911 existierte, fand seine offizielle Eröffnung erst 1930 statt.
In den 1950er Jahren hatte das Viertel bereits seinen eigenen, unverwechselbaren urbanen Rhythmus entwickelt. In der Ravelo-Straße beispielsweise eröffnete 1953 das Teatro Atenas mit seinen eisernen Bänken und dem Freiluftsaal, das schließlich zweitausend Zuschauern Platz bot. Auch das Teatro Héctor, ein weiteres Kino der damaligen Zeit, befand sich in der José-Martí-Straße.
Die Abendvorstellungen füllten die Straßen mit jungen Paaren, die zu den Kinos schlenderten. Vorher war ein Besuch im Park ein Muss, und der von Laternen beleuchtete Pavillon diente als Treffpunkt.
Ein städtischer Wandel
Die Stadt veränderte sich zwischen den siebziger und neunziger Jahren radikal. Die Avenida Duarte entwickelte sich zum ersten und einem der geschäftigsten Geschäftszentren in Santo Domingo, der Enriquillo-Park lag mitten im Zentrum dieser Entwicklung, und die umliegenden Straßen füllten sich mit städtischen und überregionalen Verkehrswegen.
Der Park entwickelte sich so zu einer Art provisorischem Terminal und Orientierungspunkt für Reisende, die früh mit ihren Koffern und Bündeln ankamen und darauf warteten, abgeholt zu werden. Straßenhändler boten Eis am Stiel an, Kinder verkauften geröstete Erdnüsse und natürlich gab es Schuhputzer. Denn damals galten glänzende Schuhe als Inbegriff von Eleganz.
Jahrzehntelang arbeiteten sie im Schatten der Bäume, ihre Holzkisten aufgereiht am Kreisverkehr oder auf den Bürgersteigen zur Straße hin. Dort bedienten sie Ladenbesitzer, Autofahrer, Polizisten und gelegentlich auch Kunden.
René Villanueva, ein in Villa Francisca geborener Journalist und Anwalt, erinnert sich an einige der berühmten Persönlichkeiten des Ortes. „Konzentrieren Sie sich, Professor … welche Farbe hat das Hemd des Herrn?“, pflegte Professor Magandi den Telepathen, der ein auffälliges Zirkuskostüm trug, zu fragen.
Sie boten Wahrsagerei und Straßenmagie gegen ein paar Münzen in ihren Melonen an. Während alle von den Tricks, der Schlange um ihren Hals und dem Leguan „Rosario“, der ihnen bei der „Wahrsagerei“ half, fasziniert waren, entwendeten Taschendiebe und Räuber Ketten und Geldbörsen.
Professor Magandi, das Wunderkind, und Professor Galvez lasen einst aus der Handfläche, während Professor Suarez mit Jodflecken auf einem Taschentuch Zaubertricks vorführte, um Seife zu verkaufen. Heute predigt er das Evangelium.
Und dann war da noch der Klügste von allen, aber Villanueva erinnert sich nicht an seinen Namen: Er prüfte Goldschmuck mit Quecksilber (es verwandelt sich in Silber) und behauptete dann, er sei den niedrigen Preis nicht wert. Anschließend reinigte er ihn und verkaufte ihn zum wahren Preis.
Diese Art von Gestalten – Magier, Prediger, Zauberkünstler, Wahrsager, Schuhputzer und Händler – verwandelten den Park in das, was Stadtplaner eine „spontane soziale Bühne“ nennen, einen Ort, an dem die Stadt nicht nur vorbeizieht, sondern sich auch selbst repräsentiert.
Die Evolution
Gegenüber dem Park, in der José Martí Straße, befanden sich Institutionen, die ebenfalls zum alltäglichen Stadtbild gehörten: die Polizeistation Villa Francisca und, wenige Meter entfernt, die Cradle of America Lodge Nr. 2, eines jener unauffälligen Gebäude, die das Leben der Nachbarschaft aus der Ferne zu beobachten scheinen.
In den Achtziger- und Neunzigerjahren veränderte sich die Atmosphäre, und das Nachtleben entwickelte einen ganz eigenen Charakter. Seit Ende der Siebzigerjahre waren überall, besonders in der Duarte-Straße, Stände entstanden, an denen Kleidung, Spielzeug und Obst verkauft wurden. Die Geschäfte hatten länger geöffnet, und mit Schließung der Lebensmittelläden öffnete sich der Markt für den Austausch zwischen Freiern und Prostituierten, die sich zwischen den Kunden im Park ausruhten.
In den 90er Jahren wurde der Nachtclub Areíto in der Caracas-Straße vor dem Park sehr populär und war ein beliebter Treffpunkt für Journalisten, Künstler und Intellektuelle.
Nach und nach verbrachten Obdachlose die Nacht auf dem Platz, jene, die sich auf ihrer Ankunft vom Land in der Stadt verirrt hatten und niemanden fanden, der sie aufnahm, Geisteskranke, Taschendiebe, Lebensmüde und die Slums eroberten den Platz.
Dennoch erfüllte der Park weiterhin seine älteste Funktion: Er war der Ort, an dem sich die Menschen trafen und ein Auge zudrückten.
Über Generationen hinweg galt für Einwohner der Hauptstadt und Nicht-Einwohner gleichermaßen die einfache und ausreichende Formulierung: „Wir sehen uns in Enriquillo.“ Und dort trafen sie sich.
Der Park, der versucht, sich neu zu erfinden
Ende des 20. Jahrhunderts verfiel der Enriquillo-Park so stark, dass er plötzlich in den Fokus der Öffentlichkeit rückte. Der zunehmende informelle Handel und der immer dichter werdende Verkehr verdrängten nach und nach die öffentlichen Flächen, und für viele verlor der Park seinen Reiz als Ort für gemütliche Spaziergänge und wurde stattdessen zu einem Ort der Eile und Eintönigkeit.
Diese Situation veranlasste 2008 einen umfassenden städtebaulichen Eingriff, als der Stadtrat des Nationaldistrikts den Kreisverkehr im Rahmen eines größeren Projekts zur Revitalisierung des Geschäftsviertels Duarte umgestaltete. Der Kreisverkehr wurde saniert, eine neue Beleuchtung installiert und Fußwege sowie Grünflächen neu angelegt.
Im selben Jahr entstand auch der Paseo de la Lectura (Lesepromenade) in der Caracas-Straße, ein Fußgängerkorridor mit Dutzenden von Modulen, die für Buchhändler gedacht waren, die jahrelang hauptsächlich gebrauchte Bücher auf den Bürgersteigen der Duarte-Straße verkauft hatten.
Für eine Weile kehrte im Park wieder etwas von der Atmosphäre zurück, die er vor Jahrzehnten hatte: Kinder spielten auf den Wegen, Paare unterhielten sich auf den Bänken, Nachbarn nutzten den Platz zum Ausruhen.
Heute steht das Viertel vor einer weiteren Umgestaltung. Der Stadtrat hat ein neues Revitalisierungsprojekt ins Leben gerufen, das die Erweiterung des Parks, die Sanierung der Leserpromenade (Paseo de los Lectores), den Bau einer neuen Polizeiwache, eines Servicegebäudes mit Mehrzweckhalle und Arztpraxis sowie die Modernisierung von Kinderspielplätzen und die Erneuerung des Stadtmobiliars umfasst. Es ist ein weiterer Meilenstein in der langen Geschichte des Viertels.
Denn der Enriquillo-Park war nie nur ein Stadtgarten. Er war Busbahnhof, Kinoeingang, Schuhputzstand, Treffpunkt für Generationen von Liebenden und stummer Zeuge des Wachstums der Stadt.
Ein Park, in dem Santo Domingo über ein Jahrhundert lang lernte, inmitten seiner eigenen Dynamik einen Moment innezuhalten.
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