Já foi residência, empreendimento imobiliário, bairro operário, refúgio para migrantes, centro comercial e zona de intensa vida popular ao ritmo do son e da salsa
SANTO DOMINGO - A origem deste bairro tem duas versões históricas. Alguns situam a sua origem no século XIX, quando era um rancho ou propriedade pertencente ao poeta Manuel de Jesús Galván, que o batizou em homenagem à sua mulher, Francisca Velásquez.
O historiador Welnel Darío Féliz destaca 1912 como um ano crucial: o empresário venezuelano Juan Alejandro Ibarra transformou a propriedade num projeto de desenvolvimento urbano com lotes, casas e espaços públicos. Isto é documentado pela Superintendência dos Bancos, com base em Roberto Cassá; Clío confirma que o terreno passou para Ibarra e Henry H. Gossling, que acordaram com a Câmara Municipal uma ampliação sob o nome original, e em 1913 já apresentava um traçado em quadrícula de quarteirões homogéneos, segundo Risoris Silvestre em “Modernização Urbana em Santo Domingo no Século XIX”.
Segundo a Fundação León, tratava-se de um negócio imobiliário pioneiro: lotes de 10 x 50 metros, em quarteirões de 100 x 100, vendidos a prestações a famílias de poucos recursos, de acordo com Marcio Veloz Maggiolo, trabalhadores qualificados, mestres de obras, seleiros e comerciantes, que viviam na típica casa de madeira, telhado e zinco, com pátio e até jardim nas traseiras.
Féliz documenta que Santo Domingo atraiu pessoas do campo: entre 1919 e 1920, os censos registaram um aumento de 26.812 para 38.422 habitantes e, em 1930, este número rondava os 50.000.
O ciclone de San Zenón, em Setembro de 1930, marcou outro ponto de partida: após a reconstrução, o bairro consolidou o seu carácter, com Duarte como um eixo comercial que fervilha de actividade desde os anos sessenta.
O Parque Enriquillo, inaugurado em 1924, era outro ponto central do setor; em frente a este, na esquina das ruas José Martí e Caracas, foi inaugurado em 1945 o Centro Social dos Trabalhadores, projetado pelo arquiteto Guillermo González.
O Arquivo Geral da Nação regista-o como clube recreativo, embora também tenha servido como centro cultural, desportivo e sindical. A ditadura renomeou o parque para Julia Molina, mas recuperou o seu nome original após 1961.
A Villa Francisca nunca foi um lugar único. O cadastro imobiliário inclui Borojol, Ensanche Margara e Timbeque dentro dos seus limites. Um estudo de Miguel Ángel Moreno Hernández, do INTEC, constatou que estas áreas se distinguiam pelas suas atividades, habitações e perceções.
Borojol carregava uma identidade marcante, ligada aos operários, artesãos, músicos, filhos e vida noturna; alguns preferiam chamar-lhe Ensanche Margara, um sinal do estigma.
O trabalho e o patriotismo também deixaram a sua marca no bairro. A POASI, o sindicato dos estivadores, atuava ali, junto dos trabalhadores portuários, que em março de 1965 convocaram um congresso que reuniu 75 sindicatos e, na Revolução de Abril, se abriram a um comando constitucionalista.
O comércio de Duarte, José Martí e zonas limítrofes fez da Villa Francisca um importante centro popular da capital.
A habitação mudou: anexos nos pátios, imóveis arrendados, madeira a dar lugar a blocos e betão, o bairro tornou-se mais populoso e, no final do século XX, já estava empobrecido: Moreno registou 17% de desemprego em 1993, com uma forte presença de assalariados e trabalhadores diaristas; em 1997, a ONAPLAN contabilizou 45,8% de agregados familiares pobres.
A expansão viária dividiu os espaços quotidianos e, entre lojas e prédios multifamiliares, algumas destas casas ainda sobrevivem, um vestígio do bairro social que Ibarra urbanizou.
A Villa Francisca não nasceu de uma vez: primeiro foi um nome, depois um bairro social, depois um bairro operário. Hoje é uma peça complexa da memória urbana, um berço de músicos, atletas e líderes comunitários, denso, sobrepovoado e comercial, que, mesmo no seu estado deteriorado, ainda pulsa forte no coração da capital.
