Por vezes agreste, sempre vibrante, a sua história turística tem sido lenta, marcada por tentativas pioneiras, projetos falhados e uma natureza que inspira respeito.
Se existe um destino na República Dominicana que tem quase tudo, esse destino é Barahona: um aeroporto que permanece ocioso sem receber os aviões prometidos da Europa, praias de pedras polidas e areias cinzentas como San Rafael, El Quemaíto e o rio mais curto do país, Los Patos, que desce da montanha para encontrar o mar.
Barahona é um lugar acolhedor e amigável, aninhado na Serra de Bahoruco, que oferece trilhas para caminhadas e observação de pássaros, além de produzir alguns dos melhores cafés do país em suas plantações. Reservas naturais com pinhais e neblina, a joia do larimar, fontes termais, uma rica tradição de cultivo de cana-de-açúcar e lagoas completam a paisagem, juntamente com a memória viva de María Montés, a "Rainha do Technicolor".
Uma das paisagens mais deslumbrantes encontra-se ao longo da rodovia Paraíso, onde as montanhas encontram o mar turquesa, criando um contraste digno de cartão-postal. Há também mistérios: o Hoyo de Pelempito, com mais de 700 metros de profundidade e um microclima único; o Polo Magnético, onde os veículos parecem desafiar a gravidade; e a lenda da Ciguapa. Tudo isso se mistura com ciência, magia e turismo em Barahona, por vezes agreste, sempre vibrante.
Aeroporto sem aviões
Aeroporto Internacional María Montez (IDAC).
Em 1959, o Hotel Guarocuya foi inaugurado como parte de uma estratégia estatal para promover o turismo. Hospedagens familiares e pousadas também surgiram. Na década de 1990, o resort Hotel Riviera, da rede Occidental, foi um marco; ele fechou em 1999 e funciona como Hotel Costa Larimar desde 2004. A Casa Bonita, o primeiro refúgio de montanha, abriu caminho para o turismo de natureza e aventura, aninhada entre plantações de café e oferecendo vista para o mar.
O Cluster Turístico de Barahona reúne os esforços de hoteleiros, guias, artesãos e autoridades para alcançar um turismo com desenvolvimento sustentável.
O Aeroporto Internacional María Montés custou US$ 30 milhões e foi inaugurado em 27 de abril de 1996, mas nunca chegou a operar voos regulares. Em 2011, foram investidos RD$ 30 milhões na restauração da pista e, em 2020, foi anunciado um investimento de US$ 200 milhões para um centro de manutenção de aeronaves da Boeing. Atualmente, o aeroporto opera apenas com voos privados e fretados.
Em março de 2024, Luis José Chávez, diretor de comunicação do Instituto Dominicano de Aviação Civil (IDAC), anunciou que o aeroporto seria transformado em um complexo aeronáutico, uma iniciativa celebrada publicamente por Polibio Schiffino, da Casa Bonita, que afirmou que isso "contribuiria para o desenvolvimento turístico da região". Mais de um ano depois, nada aconteceu.
Dois jornalistas, Tomás Aquino Méndez e Benny Rodríguez, denunciaram o histórico descaso com o sul do país. Rodríguez insiste que o aeroporto é um “elefante branco” cuja operação beneficiaria oito províncias e equilibraria o desenvolvimento com Pedernales. “Fica a menos de uma hora de distância, e os turistas teriam vistas maravilhosas, mirantes, sem falar nos empregos que seriam criados, só no transporte terrestre”, afirma o jornalista, natural de Barahona.
Aquino Méndez alerta para o abandono político da região de Enriquillo e a falta de apoio por parte de senadores e representantes. Ambos concordam: sem uma verdadeira vontade política, Barahona permanecerá excluída das principais rotas turísticas.
História dos Piratas
A história de Barahona está intrinsecamente ligada à pirataria real no Caribe do século XVII, quando piratas franceses e ingleses, incluindo Roberto Cofresí, usavam a área como refúgio e roubavam madeira preciosa, com a ajuda de lenhadores locais que tinham seus ranchos na praia. Assim, a cidade nasceu em 1655, segundo o historiador local José A. Robert.
Embora vibrante, Barahona não é um destino de cartão-postal, mas sim um lugar repleto de vida, mitos e história, à espera do viajante em busca de algo diferente. É um destino que cresce em seu próprio ritmo, deixando o sul da República Dominicana gravado na memória e permanecendo na alma.
Publicado originalmente na edição nº 12 da revista impressa El Inmobiliario .
