O rio continua a correr por baixo, os navios continuam a solicitar passagem e a ponte flutuante, que chegou para um curto período, ainda não completou a sua viagem quase trinta anos depois
SANTO DOMINGO – No rio Ozama, existe uma estrutura que desempenha uma função há quase três décadas, função para a qual foi inicialmente contratada apenas por três meses. Trata-se da ponte pedonal utilizada diariamente por centenas de veículos e milhares de pessoas que atravessam de uma margem para a outra.
O som do "tun-tun!" ao cair numa das fendas, a visão dos nenúfares a descer o rio turvo, os pescadores encostados ao parapeito, por vezes o ferry encostado ao porto e o "Moreno" a pedir 50 pesos aos condutores quando há um engarrafamento, fazem parte da paisagem que circunda a passagem entre as margens leste e oeste de Santo Domingo, através da ponte flutuante.
Esta ponte, que nem sequer tem nome, suporta o peso do tráfego de uma cidade que nunca pára de crescer, e quando um navio precisa de passar, abre as asas, como uma ave aquática, para o deixar continuar a sua viagem. Depois, volta a fechar-se e o trânsito recomeça.
Em quase trinta anos, várias gerações de condutores transitaram por aquela plataforma; muitos atravessaram para um lado e para o outro pela primeira vez naquela estrada e incorporaram-na nas suas rotas regulares.
Para muitos, atravessá-la é uma operação banal, apenas mais uma parte da viagem entre Santo Domingo e Villa Duarte, e poucos dos que a atravessam conhecem a história da sua instalação para compreender o que significa encontrá-la encerrada.
No entanto, a sua presença tem uma explicação que remonta a 1998, durante o primeiro governo de Leonel Fernández, como revelam os arquivos do jornal.
Segundo informações da imprensa, na altura a ponte Juan Bosch estava em construção, enquanto a ponte Duarte necessitava de obras que provocariam uma interrupção temporária do seu funcionamento.
A cidade não podia ter as suas principais travessias sobre o rio Ozama comprometidas ao mesmo tempo, e era necessário encontrar uma solução enquanto os problemas das outras pontes eram resolvidos.
A solução encontrada foi instalar duas balsas metálicas unidas, com superfície asfáltica para tráfego de veículos. A estrutura, atribuída a Samuel Conde & Associates, ligava a Avenida del Puerto, perto da Puerta de Don Diego, à Avenida Mirador del Ozama, em Villa Duarte, e a sua utilização era temporária, com a duração de três meses
A cidade seguiu o seu curso, as pontes Juan Bosch e Duarte continuaram em construção e reparação, enquanto a ponte flutuante cumpria a sua função.
A Ponte Juan Bosch foi inaugurada em dezembro de 2001; a Ponte Duarte continuou em funcionamento e as restantes pontes sobre o Rio Ozama mantiveram-se como fazendo parte da rede viária que ligava os dois lados da capital.
E a estrutura "provisória" manteve-se no local, ano após ano, até se tornar uma das travessias regulares entre as duas margens, mesmo quase trinta anos depois.
O seu estatuto permanente nunca foi anunciado, nunca lhe foi dado um nome. Bastava que continuasse a funcionar e que a cidade continuasse a precisar dela. O tempo fez o resto.
Uma vida entre duas margens
A ponte flutuante possui uma condição estrutural que a distingue das restantes travessias sobre o rio Ozama: não se apoia numa sucessão de pilares ancorados ao leito do rio, como as pontes convencionais, mas as suas balsas permanecem na água e movem-se com ela.
Esta característica, que permite o seu funcionamento, determina também grande parte da sua rotina: quando uma embarcação necessita de navegar pelo rio Ozama, a ponte deve ser aberta. O trânsito é interrompido enquanto a manobra é realizada, o que pode durar horas.
Para os condutores, a passagem de uma embarcação torna-se então uma pausa que não depende do número de veículos nem da habilidade do condutor, porque o rio tem prioridade.
As inundações também interrompem o seu funcionamento. Em outubro de 2025, o Ministério das Obras Públicas ordenou o seu encerramento temporário para permitir a passagem de aguapés e matéria orgânica transportados pelo rio devido à chuva e à poluição.
Noutras ocasiões, as interrupções ocorreram devido ao trânsito de embarcações ou a trabalhos de manutenção, mas a verdade é que se trata de uma infraestrutura que, apesar do seu carácter excecional, acabou por dar resposta a uma procura diária.
Os números ajudam a compreender a dimensão que este serviço atingiu. Uma contagem realizada pela Câmara Municipal do Distrito Nacional em 2014 registou 14.793 veículos a caminho do Distrito Nacional e 17.430 em sentido contrário. As estimativas publicadas em 2025 apontavam para um fluxo de cerca de 35.000 veículos por dia.
A ponte, que foi concebida para resolver uma eventualidade, acabou por ser incorporada num fluxo de tráfego muito maior do que o previsto quando foi instalada; faz agora parte da ligação diária entre comunidades que têm de se deslocar para trabalhar, estudar, fazer comércio e outras atividades.
Até o ferro cobra o seu preço com o tempo
O passar do tempo, a água, o uso contínuo e a exposição aos elementos deixaram a sua marca na estrutura. Em fevereiro de 2016, uma inspeção realizada pelos Estaleiros Ciramar, a pedido da Marinha da República Dominicana, detetou danos num grande número de barcaças e recomendou a restrição da passagem de veículos pesados até que fossem substituídas.
O então Ministro das Obras Públicas, Gonzalo Castillo, reconheceu a necessidade de uma maior manutenção e, no ano seguinte, o aparecimento de fissuras provocou um ligeiro afundamento do solo, obrigando ao encerramento temporário da passagem.
A situação reacendeu a discussão sobre o futuro da estrutura e, em 2017, foi anunciada a aquisição de um novo ferry, por um valor que chegou aos 10 milhões de dólares, segundo relatos da imprensa, mas a substituição não se concretizou e a ponte continuou a ser atravessada por pessoas dia e noite.
As dotações orçamentais para a sua reabilitação e as propostas para a sua substituição surgiram em anos diferentes. Em 2020, o Ministério das Obras Públicas propôs a sua substituição por uma ponte basculante.
Em 2023, foi novamente anunciada uma solução definitiva, mas os planos mudaram, os recursos alocados foram desviados e a plataforma flutuante continuou a operar e a receber veículos. A estrutura, concebida para durar apenas alguns meses, sobreviveu a sucessivas propostas que visaram terminar a sua operação.
Desta vez, a despedida tem um dossier
Após um processo inicial de concurso que falhou, o Ministério das Obras Públicas lançou um novo procedimento para construir uma ponte basculante sobre o rio Ozama, a cerca de 80 metros a sul da actual estrutura, conforme anunciado.
A nova estrutura terá uma secção fixa e uma secção móvel, cujos braços podem ser erguidos para permitir a passagem de navios, e a solução, que terá custado RD$ 10 milhões em 2017, foi contemplada com um investimento de RD$ 4,571 milhões e um prazo de execução de 24 meses.
A diferença em relação aos anúncios anteriores reside no progresso do processo; pelo menos um contrato já foi adjudicado. Antes de a Ponte Flutuante poder ser removida, os trabalhos devem estar concluídos, os testes realizados e a nova ligação colocada em funcionamento.
A cidade habitua-se geralmente às obras e incorpora-as na paisagem, até que uma nova intervenção altera o que parecia permanente, mesmo que tenha surgido para um período temporário, como a ponte flutuante.
“Moreno”, nascido e criado em Villa Duarte, extremamente magro, com a pele bronzeada e os olhos grandes no rosto escuro, fixos num ponto que mais ninguém consegue ver, perde-se no meio de umas roupas esfarrapadas que um dia foram uma camisa.
Abandonado pela razão, no meio dos “toc-toc!” e indiferente às buzinas, continuará a estender a mão e a pedir cinquenta pesos com uma voz que parece vir de longe e, ao mesmo tempo, soa como se estivesse a falar de dentro de si.
Provavelmente, muitos "alguém" já terão atravessado aquela ponte solitária para lançar uma declaração de amor ao rio, como diz o bolero, ou para comprar aos pescadores, ir buscar alguém ao aeroporto ou apreciar o pôr-do-sol na Avenida España.
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