SANTO DOMINGO - De geologische geschiedenis van het eiland bevat waardevolle geheimen die aan het licht zijn gekomen in de studie "Geothermisch potentieel van Hispaniola", opgesteld door Alberto Veloz en gepubliceerd in Economic Current Affairs Articles No. 9 van het Father José Luis Alemán, SJ Center for Economic and Social Studies van de Pauselijke Katholieke Universiteit Madre y Maestra.
Het blijkt dat diep in het eiland dat de Dominicaanse Republiek en Haïti delen, een van de grootste energiebronnen van het Caribisch gebied verborgen ligt: de warmte van de aarde, onzichtbaar en onmerkbaar, maar die kan worden omgezet in schone, constante en goedkope elektriciteit.
Het klinkt misschien als sciencefiction, maar de auteur suggereert dat er in gebieden als San Juan, Azua, Constanza en Las Yayas bewijs is van oude vulkanen en warmwaterbronnen met temperaturen tussen de 160 en 230 graden Celsius, ideaal voor het opwekken van geothermische energie.
Wat is het en waar kan ik het vinden?
Alberto Veloz legt uit dat geothermische energie een vorm van energie is die wordt opgewekt uit de warmte van de ondergrond. Daaruit wordt stoom of heet water gewonnen en gebruikt om turbines aan te drijven en continu elektriciteit op te wekken, in tegenstelling tot zon of wind, die afhankelijk zijn van het weer.
Volgens het aangehaalde onderzoek zijn de gebieden met een groot potentieel op het eiland San Juan en Azua, waar wetenschappers uitgedoofde vulkanische kegels zoals Alto de Guayabal en Cerro La Bandera hebben geïdentificeerd.
In Las Yayas-Constanza werden ook thermische bronnen met hoge temperaturen en een geologische zone met gunstige omstandigheden aangetroffen. De studie merkt verder op dat in Enriquillo, na de aardbeving in Haïti in 2010, recent vulkanische activiteit in het gebied is waargenomen, wat wijst op de aanwezigheid van actief magma onder het oppervlak.
Bovendien wordt verwezen naar geochemische analyses uitgevoerd door de Latijns-Amerikaanse Energieorganisatie (OLADE), een publiek-intergouvernementeel orgaan dat in 1973 is opgericht via het Verdrag van Lima, dat is geratificeerd door 27 landen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, waaronder de Dominicaanse Republiek. Deze analyses tonen aan dat er in de jaren tachtig een strook van 50 kilometer met geothermisch potentieel werd ontdekt tussen Las Yayas en Valle Nuevo.
Laat het geld voor zich spreken
Het rapport van Veloz legt uit dat de gemeten temperaturen voldoende zijn voor de installatie van flash-stoom- of binaire geothermische centrales, technologieën die al succesvol worden toegepast in landen als Costa Rica, IJsland en de Filipijnen.
Naar schatting zou er, afhankelijk van de gebruikte technologie, alleen al in het gebied rond Las Yayas een centrale met een vermogen van 50 tot 100 megawatt kunnen worden gebouwd.
Volgens het rapport "Geothermisch potentieel van Hispaniola" is investeren in schone energie opgewekt uit geothermische warmte rendabel, hoewel niet op de korte of middellange termijn. De auteur stelt dat dit afhangt van het beheersen van de initiële kosten, aangezien de installatie van een centrale van 50 megawatt in Las Yayas ongeveer 270 miljoen dollar zou kosten, met een kostprijs van 5.400 dollar per kilowatt.
Het is een zeer hoge investering, voornamelijk vanwege de boor- en testkosten, maar Veloz schat de operationele kosten op slechts US$ 0,04 per kilowatt, waardoor het project op de lange termijn winstgevend is.
Bij een verkoopprijs van US$ 0,10 per kilowatt berekent de studie een rendement van 16,45%, met verwachte jaarlijkse inkomsten van meer dan US$ 60 miljoen en een nettowinst van ongeveer US$ 31 miljoen per jaar. Bovendien zou het project een netto contante waarde (NCW) van US$ 330 miljoen hebben.
Een VPN is een financieel hulpmiddel waarmee u kunt bepalen of uw toekomstige inkomsten meer waard zijn dan uw huidige investering, rekening houdend met de tijdswaarde van geld.
Dit soort investeringen vereist een aanzienlijke investering vooraf en genereert inkomsten over een periode van 20 tot 30 jaar. De netto contante waarde (NCW) helpt bepalen of de moeite waard is , door alle toekomstige inkomsten te verdisconteren naar hun huidige waarde.
Het rapport bevat vergelijkingen met Costa Rica, waar geothermische energie een capaciteitsfactor van 91% heeft (vrijwel continu stroom opwekken) en slechts 5,2 tot 7,4 cent per kilowattuur kost, in sommige gevallen aanzienlijk lager dan thermische of windenergie.
Hoe zit het met de milieurisico's?
Het document stelt dat de winning van geothermische energie, net als elke andere industriële activiteit, risico's met zich meebrengt, met name door de mogelijke aanwezigheid van mineralen zoals zwavel, boor of arseen. Het rapport beschrijft echter dat deze risico's beheersbaar zijn met de juiste technologie en beste praktijken, zoals het plaatsen van buizen in de boorgaten.
De studie waarschuwt er ook voor dat, om de bron duurzaam te houden, er niet meer geothermisch water mag worden gewonnen dan er op natuurlijke wijze kan worden aangevuld. Deze impact kan worden verminderd door het gebruik van nieuwere technologieën, zoals directe warmte-extractie zonder vloeistoffen of Kalina-cyclussystemen.
De auteur is van mening dat de Dominicaanse Republiek een unieke kans heeft om een schone, betrouwbare en lokale energiebron te ontwikkelen, zoals andere Caribische landen al hebben gedaan door financiering te ontvangen van Japan, IJsland of de Verenigde Staten voor exploratie- en pilotprojecten.
Het rapport van Veloz concludeert dat de planning voor geothermie moet worden geïntegreerd met de exploratie naar olie en gas om de kosten te delen en de risico's te verminderen. De uitdaging ligt nu voor ons.
