SANTO DOMINGO – Je vindt het op patio's, balkons, in buurtwinkels, kerken, op verjaardagsfeestjes, terrassen en stranden. Het heeft stortbuien, verhuizingen, familiebijeenkomsten en zelfs spontane dominospelletjes doorstaan.
Weinigen kennen de naam, maar vrijwel iedereen heeft er wel eens op gezeten.
Het heet Monobloc en hoewel het een alledaags en onopvallend object lijkt, beschouwen specialisten in design en materiaalkunde het als een van de meest succesvolle en herkenbare meubelstukken ooit gemaakt.
Want ja, die witte plastic stoel die waarschijnlijk nu in duizenden Dominicaanse huizen staat, heeft een geschiedenis die decennia geleden begon en uiteindelijk uitgroeide tot een wereldwijd fenomeen.
Eén enkel voorwerp veranderde de geschiedenis
De sleutel zit in de naam.
Volgens de digitale design- en modeblog ELLE Decoris de naam "Monobloc" afgeleid van de productiemethode: een enkel stuk materiaal dat door middel van spuitgieten wordt gevormd, zonder schroeven of andere onderdelen.
Hoewel er in de voorgaande decennia al experimenten waren uitgevoerd, ontwikkelde de Franse ingenieur Henry Massonnet in 1972 het model Fauteuil 300, dat wordt beschouwd als de directe voorloper van de stoel zoals we die nu kennen. Door het industriële proces te perfectioneren, slaagde hij erin de productietijd terug te brengen tot minder dan twee minuten, wat de wereldwijde verspreiding ervan mogelijk maakte, aldus onderzoek van de BBC.
En de rest is geschiedenis.
De stoel die overal is
Volgens de documentaire Monobloc, geregisseerd door Hauke Wendler, zijn er wereldwijd meer dan een miljard exemplaren van in omloop, waarmee het het bestverkochte meubelstuk in de geschiedenis is.
Het is praktisch overal aanwezig.
Het maakt niet uit of het een huis in de Dominicaanse Republiek is, een koffiehuis in India of een terras in Italië.
Hetzelfde silhouet wordt steeds opnieuw herhaald.
Om die reden wijdde het Vitra Design Museum er in 2017 een complete tentoonstelling aan, getiteld Monobloc: Een stoel voor de wereld, waarin de geschiedenis en de impact ervan op de hedendaagse cultuur werden onderzocht.
Het object dat critici verdeelt
Opvallend genoeg is ze niet geliefd bij iedereen.
Curator Heng Zhi, verantwoordelijk voor de tentoonstelling in het Vitra Design Museum, legde in het tijdschrift Kulturaustausch dat tal van Europese media met verbazing en zelfs minachting reageerden op het idee om een plastic stoel in een designmuseum tentoon te stellen. Sommige krantenkoppen gingen zelfs zo ver om de stoel te omschrijven als "de meest gehate stoel ter wereld" of de tentoonstelling als "absurd" te bestempelen.
Op dezelfde manier verzamelde het gespecialiseerde portaal Stylepark meningen van mensen die de esthetische en ecologische waarde ervan in twijfel trokken, terwijl anderen het juist onmisbaar vonden vanwege de praktische bruikbaarheid en toegankelijkheid.
Heng Zhi zelf stelt echter dat de Monobloc "een controversieel alledaags object is dat de complexiteit van de mondiale materiële cultuur weerspiegelt.".
Veel meer dan een stoel
Het verhaal van de Monobloc is het onderwerp geweest van boeken, tentoonstellingen en audiovisuele producties. Hauke Wendlers documentaire Monoblocvolgde de stoel jarenlang op zijn reis over vijf continenten om te laten zien hoe een ogenschijnlijk eenvoudig object verhalen kan onthullen over consumentisme, ongelijkheid en globalisering.
De documentaire laat zien hoe plastic in sommige ontwikkelde landen symbool staat voor wegwerpplastic, terwijl het in andere landen een betaalbare oplossing is voor miljoenen mensen.
Het kan bij een zwembad zijn, op een bruiloft, in een kapperszaak, bij een politieke bijeenkomst of voor een huis tijdens een avondgesprek.
Weinig designobjecten kunnen bogen op zo'n veelzijdigheid. En misschien is dat wel de reden waarom het verhaal erachter zo verrassend is.
Want achter die ogenschijnlijk simpele witte plastic stoel, die vaak onopgemerkt blijft, schuilt een van de meest geslaagde objecten die de mensheid ooit heeft gecreëerd.
Het bewijs dat de mooiste verhalen soms niet in musea te vinden zijn. Ze liggen gewoon in je eigen achtertuin te wachten.
Aanbevolen lectuur:
