SANTO DOMINGO - Er is iets dat bijna alle Dominicanen wel eens gezien hebben: het enorme grijze silhouet van de Columbus-vuurtoren die boven Santo Domingo Oost uitsteekt.
Velen herinneren zich de plek van schoolreisjes, anderen van de eindeloze discussies over de vraag of de stoffelijke resten van Christopher Columbus er werkelijk rusten. En sommigen herinneren zich de plek simpelweg van die nachten waarop een gigantisch lichtkruis aan de hemel boven de stad leek te verschijnen.
Maar er is één detail dat vaak over het hoofd wordt gezien: het hele monument is juist met dat doel ontworpen, om een monumentaal kruis te worden dat van bovenaf te zien is.
En dat was geen toeval.
Een monument dat vanuit de lucht gezien wilde worden
Hoewel de Columbus Lighthouse in 1992 werd ingehuldigd ter gelegenheid van de herdenking van de 500e verjaardag van de aankomst van Christopher Columbus in Amerika, bestaat het idee om een groots eerbetoon aan de navigator te bouwen al veel langer.
Volgens de historische documenten die bewaard worden door het Nationaal Netwerk van Musea van de Dominicaanse Republiek, ontstond het eerste voorstel in 1852, toen de historicus Antonio Delmonte y Tejada voorstelde een monument op te richten ter ere van de ontdekker.
Het heeft echter bijna 140 jaar geduurd voordat dat project werkelijkheid werd.
Toen er uiteindelijk een internationale architectuurwedstrijd werd georganiseerd, werden er 455 voorstellen uit 48 landen ingediend. De winnaar was een jonge Engelse architect genaamd Joseph Lea Gleave, die slechts 24 jaar oud was toen hij het ontwerp presenteerde.
Zijn idee was eenvoudig, maar zat vol symboliek.
De uitspraak van Columbus die het hele werk inspireerde
Volgens het educatieve portaal EducanDo en de eigen geschiedenis van het museum baseerde Gleave zich op een uitspraak die aan Christopher Columbus wordt toegeschreven:
"Plaats kruisen langs alle wegen, zodat God dit land moge zegenen.".
Daarom werd het gebouw ontworpen als een immens kruis dat op zijn zij ligt. Vanuit de lucht gezien onthult de structuur een bijna perfecte vorm, een weergave van de evangelisatie en de ontmoeting tussen Europa en Amerika die het monument wilde herdenken.
De architect zelf legde uit dat hij niet van plan was een gebouw met een vluchtige stijl te creëren, maar een symbool dat "alle tijden" zou kunnen dienen, een idee dat tot op de dag van vandaag deel uitmaakt van de identiteit van de vuurtoren.
Het lichtkruis dat kilometers ver te zien was
Maar de symboliek beperkte zich niet tot de architectuur.
Volgens het Nationaal Museumnetwerk was het monument uitgerust met 156 lampen en een speciaal systeem dat een gigantisch lichtgevend kruis in de nachtelijke hemel projecteerde.
In de beginjaren was die lichtstraal van tientallen kilometers afstand te zien en werd het een van de meest herkenbare beelden van Santo Domingo. De instelling zelf merkt op dat de projectie tot op 64 kilometer afstand zichtbaar was.
Door het enorme energieverbruik is het systeem in de loop der jaren niet langer permanent in gebruik genomen, waardoor het tegenwoordig alleen nog bij speciale gelegenheden wordt ingeschakeld.
Desondanks herinneren veel Dominicanen zich nog steeds die nachten waarop het leek alsof er een kruis boven de stad zweefde.
Veel meer dan een mausoleum
Er is nog een interessant feit dat maar weinig mensen kennen.
Hoewel het gebouw algemeen bekend staat als de Columbus-vuurtoren, fungeert het ook als museum. Binnenin bevinden zich tientallen kamers waar verschillende landen een deel van hun cultureel erfgoed tentoonstellen.
De website van Colonial Zone legt uit dat momenteel meer dan veertig landen hun eigen ruimtes hebben, met archeologische collecties, tentoonstellingen over historische scheepswrakken en gedeeltes gewijd aan de geschiedenis van Amerika.
Bovendien bevindt zich daar een mausoleum dat volgens de Dominicaanse autoriteiten de stoffelijke resten van Christoffel Columbus bevat. Deze bewering is al decennialang onderwerp van historisch debat, omdat Spanje volhoudt dat de authentieke overblijfselen zich in de kathedraal van Sevilla bevinden.
Een symbool dat blijft uitkijken naar de toekomst
Misschien is dat wel de reden waarom de Columbus Lighthouse nooit zomaar een gebouw is geweest. Het is een monument dat gebouwd is om van bovenaf te worden bekeken, een gigantisch kruis dat boven de Caribische Zee is opgericht en ontworpen is om een verhaal te vertellen over ontdekking, geloof en de ontmoeting tussen culturen.
En hoewel de krachtige lichten ervan de Dominicaanse hemel niet meer verlichten zoals vroeger, blijft het idee waarmee het is ontworpen intact.
Want uiteindelijk was de Columbus Lighthouse nooit bedoeld om de weg op zee te wijzen.
Zijn ware intentie was om letterlijk een blijvende indruk achter te laten in de geschiedenis van de Dominicaanse Republiek.
Aanbevolen lectuur:
