Door: Sanja Bojanic
Plaatsvervangend residentieel vertegenwoordiger, UNDP Dominicaanse Republiek
Sinds 1980 heeft de Wereld Toerisme Organisatie (UNWTO) 27 september uitgeroepen tot Wereld Toerisme Dag. Het thema van dit jaar, "Toerisme en Vrede", benadrukt de kracht van toerisme om harmonie en verzoening tussen volkeren te bevorderen.
Vrede, in de breedste zin van het woord, houdt niet alleen de afwezigheid van conflict en geweld in, maar weerspiegelt ook rechtvaardigheid, gelijkheid en welzijn binnen een samenleving. Om dit soort vrede te bereiken, moet ontwikkeling inclusief en evenwichtig zijn, zodat de gehele bevolking van het land ervan profiteert, ongeacht waar ze wonen. Het bereiken van dit doel kan echter behoorlijk uitdagend zijn, en economische ontwikkeling alleen is niet voldoende.
De regio Yuma in de Dominicaanse Republiek, waar Punta Cana (in de provincie La Altagracia), een van de meest internationaal bekende toeristische bestemmingen, zich bevindt, heeft bijvoorbeeld de laagste Human Development Index (HDI) van het land, met een score van 0,566 in 2022 (volgens gegevens van het UNDP Territorial Platform for Human Development), vergeleken met het nationale gemiddelde van 0,609, ondanks de economische bloei die door het toerisme wordt aangedreven. Daarom moeten we overwegen wat we kunnen doen om gedeelde welvaart te bevorderen en het belang ervan voor de groei van de sector te benadrukken.
Wat betekent een lage menselijke ontwikkeling nu eigenlijk?
Een lage Human Development Index (HDI) geeft aan dat mensen in deze regio moeilijkheden ondervinden op belangrijke gebieden van hun welzijn. Deze uitdagingen omvatten een lage levensverwachting, mogelijk als gevolg van beperkte toegang tot gezondheidszorg; beperkte onderwijsmogelijkheden, die persoonlijke ontwikkeling en vooruitgang belemmeren, evenals de toegang tot fatsoenlijke banen; en lage inkomens, die armoede in stand houden.
Hoewel economische groei een cruciale voorwaarde is voor een hogere HDI, vertaalt dit zich niet automatisch in algeheel welzijn voor alle inwoners van de regio. Daarvoor moet economische ontwikkeling, inclusief de uitbreiding van het toerisme, gepaard gaan met bewuste en doelgerichte overheidsstrategieën (zowel op nationaal als lokaal niveau) die duurzame menselijke ontwikkeling bevorderen: de verbetering van de sociale, educatieve en gezondheidsomstandigheden voor de gehele bevolking.
Dit betekent het wegwerken van geografische verschillen in de toegang tot sociale diensten en het beschermen van natuurlijk en menselijk kapitaal, wat op zijn beurt de belangrijkste bron van concurrentievermogen wordt. In het geval van toerisme geldt met name dat het, om daadwerkelijk een instrument voor vrede te zijn, kansen moet creëren voor lokale gemeenschappen, moet bijdragen aan het verkleinen van de ongelijkheidskloof en ervoor moet zorgen dat de voordelen eerlijker worden verdeeld.
Hoe kunnen we toerisme ondersteunen bij het bevorderen van vrede, rechtvaardigheid, gelijkheid en welzijn? Bij UNDP geloven we dat een belangrijke stap het versterken van lokale mechanismen voor zelfredzaamheid is, zowel voor gemeenschappen als voor overheden. Door mensen in hun eigen gebied in staat te stellen actief deel te nemen aan beslissingen die hun toekomst beïnvloeden, worden ook stabiliteit en sociale cohesie bevorderd – essentiële factoren voor duurzame vrede.
In deze context kunnen bezoekers en toerisme een sleutelrol spelen door direct bij te dragen aan het lokale welzijn, het terugdringen van gedwongen migratie, sociale achterstand en armoede-gerelateerd geweld. Om gelijkheid en inclusie te bevorderen, is het noodzakelijk om burgerparticipatie en -betrokkenheid te ondersteunen en te faciliteren, zodat burgers een actievere rol kunnen spelen en lokaal kunnen bijdragen aan het prioriteren van behoeften, het formuleren van sectorale en territoriale plannen en het bepalen van de lokale ontwikkelingsagenda.
Een andere essentiële strategie is het bevorderen van productieve banden tussen grote toerismebedrijven en kleine lokale bedrijven, en het integreren van deze kleine lokale bedrijven in de toeristische waardeketen. Het stimuleren van de concurrentiekracht van micro-, kleine en middelgrote ondernemingen (mkb's) door middel van innovatie, digitalisering en het creëren van bedrijfsincubatieruimtes kan een directe economische impact hebben op gemeenschappen. Dit type economische integratie kan zowel toerismebedrijven als lokale ondernemers ten goede komen, en zo bijdragen aan lokale ontwikkeling en een rechtvaardigere verdeling van de voordelen.
Tot slot is het essentieel dat al deze initiatieven worden ontwikkeld met een mondiale visie en binnen het kader van een territoriaal overheidsbeleid dat gericht is op het verbeteren van de toegang tot basisvoorzieningen, zoals gezondheidszorg en kwalitatief goed onderwijs. Deze voorzieningen vormen de basis voor een gezonde en gekwalificeerde beroepsbevolking die de groei van het toerisme en andere sectoren die de duurzame ontwikkeling van het land stimuleren, zal ondersteunen.
Deze Wereldtoerismedag biedt de gelegenheid om het grotere plaatje te bekijken en te erkennen dat het essentieel is ervoor te zorgen dat de ontwikkeling van het toerisme niet alleen de economische groei bevordert, maar ook bijdraagt aan het creëren van een omgeving die bevorderlijk is voor vrede, begrepen als rechtvaardigheid, gelijkheid en welzijn. Alleen op deze manier kunnen we ervoor zorgen dat duurzame menselijke ontwikkeling in alle regio's vooruitgang boekt en dat "niemand achterblijft".
De auteur is de plaatsvervangend residentieel vertegenwoordiger van het UNDP voor de Dominicaanse Republiek. Ze heeft een MBA van de School of International Economics and Finance aan de Brandeis University in Boston, VS, een master in bedrijfseconomie en een bachelordiploma in economie van de faculteit economie aan de Universiteit van Montenegro. Ze spreekt Engels en Macedonisch, en haar moedertaal is Montenegrijns (Servisch, Bosnisch, Kroatisch).
