SANTO DOMINGO – Las Terrenas kan eindelijk opgelucht ademhalen en afscheid nemen van decennia van rookoverlast en openluchtafval, na meer dan 15 jaar van klachten van milieuactivisten en omwonenden. De opening van een modern overslag- en weegstation betekent een paradigmaverschuiving in het afvalbeheer in de Dominicaanse Republiek.
Het project, met een investering van RD$78 miljoen,is het resultaat van gezamenlijke inspanningen van de centrale overheid, het directoraat-generaal Strategische en Speciale Projecten van het presidentschap (Propeep), het bedrijf ECO5RD en de gemeente Las Terrenas.
Jarenlang was de vuilstortplaats Las Terrenas een ongemakkelijke herinnering aan de tegenstrijdigheid: een internationaal toeristisch paradijs met een blootgelegde milieuwond, te midden van giftige dampen en afvalwater dat de bodem en het water vervuilde, en buurtprotesten die zich als een ritueel herhaalden.
De belofte om de vuilstortplaats te sluiten, een belangrijke verkiezingsbelofte, leek in veel gemeenten in het land net zo ver weg als recycling, maar in augustus 2025 begint dat hoofdstuk in Las Terrenas eindelijk te worden omgeslagen.
De faciliteit, die door ECO5RD in samenwerking met de gemeente wordt beheerd, zal meer dan 40.000 mensen en een efficiënte verwerking mogelijk maken van de ruim 100 ton afval die dagelijks in de gemeente wordt geproduceerd. De toegangsweg, die door het Ministerie van Openbare Werken wordt geasfalteerd, zal de logistieke en operationele infrastructuur aanzienlijk verbeteren. Dit betekent geen ophoping van afval meer en geen open vuur meer.
Deze mijlpaal is het hoogtepunt van vijftien jaar aanhoudende maatschappelijke druk, die minstens in 2010 begon, toen de eerste klachten de nationale media en internationale organisaties bereikten in het kader van de DR-CAFTA-overeenkomst. Protesten, eisen van ngo's, wetgevende resoluties en een presidentieel decreet uit 2021 zetten de zaken in beweging, maar de bouw van dit station maakt het proces compleet. Althans voor Las Terrenas.
Naast de infrastructuur zal de uitdaging erin bestaan de belofte na te komen: dat de stortplaats niet opnieuw in gebruik wordt genomen door verwaarlozing, dat recycling de norm wordt en dat investeringen in afvalbeheer een even hoge prioriteit krijgen als toerismebevordering.
Want in Las Terrenas is natuurlijke schoonheid hét handelsmerk, en afvalbeheer kan zowel de achilleshiel als het beste visitekaartje zijn.
Van nationaal belang
Vanwege haar toeristische karakter en de zorgen over de volksgezondheid kampt de Dominicaanse Republiek al meer dan tien jaar met de uitdaging om openluchtstortplaatsen uit te bannen. Deze praktijk heeft gevolgen voor de biodiversiteit en vooral voor het internationale imago van het land.
Volgens gegevens van het Ministerie van Milieu en Natuurlijke Hulpbronnen waren er tot 2020 meer dan 100 openluchtstortplaatsen verspreid over het nationale grondgebied, waarvan vele in gemeenten met veel toerisme of een hoge bevolkingsdichtheid.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) vormt dit een aanzienlijk gezondheidsrisico. Meer dan 30% van de ziekten in gebieden nabij stortplaatsen is naar schatting het gevolg van milieuvervuiling en ontoereikend afvalbeheer.
Deze maatregel maakt deel uit van een alomvattende strategie om het internationale "Zero Waste"-model te implementeren en het hergebruik van recyclebare materialen te bevorderen.
Decreet 62-21 verklaarde de interventie en sluiting van acht iconische stortplaatsen, waaronder die in Las Terrenas, Punta Cana, Haina en Samaná, tot een zaak van nationaal belang. Het decreet definieerde de fasen van sanering, de bouw van weeg- en overslagstations en uiteindelijk het transport van het afval.
In de resolutie van senator Pedro Catrain uit 2021 werd ook opgeroepen tot onmiddellijke actie om de stortplaats te sluiten en te verplaatsen, in overeenstemming met de Milieuwet 64-00 en de Wet op de Volksgezondheid 42-01.
Volgens rapporten van de ministeries van Openbare Werken en Milieu zal in 2024 meer dan 50% van de geïdentificeerde openluchtstortplaatsen technisch gesloten zijn. Het nationale gemiddelde voor het terugwinnen van recyclebare materialen ligt op 13%, met pilotprojecten in Samaná, Punta Cana en Haina die in bepaalde categorieën zelfs meer dan 20% bedragen.
In Las Terrenas wordt dagelijks meer dan 100 ton afval geproduceerd en naar schatting belandde vóór de sluiting meer dan 80% daarvan zonder enige behandeling op de stortplaats.
Deze nationale context onderstreept het belang van het nieuwe overslag- en weegstation dat in Las Terrenas is geopend: het is niet zomaar een lokaal project, maar onderdeel van een nationaal overheidsbeleid om afvalbeheer te transformeren en toeristische bestemmingen te beschermen die van vitaal belang zijn voor de Dominicaanse economie. Het succes hiervan zal afhangen van het handhaven van strenge controles, het investeren in milieueducatie en het uitbreiden van de infrastructuur voor verwerking en recycling, zodat afval niet alleen wordt verplaatst, maar ook wordt geminimaliseerd en hergebruikt.
Terwijl Las Terrenas het einde van een controversieel hoofdstuk op milieugebied viert, kijkt het hele land toe hoe deze ervaring kan worden herhaald en geconsolideerd als model voor duurzaam afvalbeheer. De opening van dit overslag- en weegstation is een historische stap in de strijd tegen milieuvervuiling in deze toeristische bestemming.
Na meer dan 15 jaar van klachten van burgers, politieke beloften en gefaseerde acties is er nu een duurzaam afvalbeheermodel geconsolideerd. Dit model verbetert de levenskwaliteit van de inwoners, versterkt het imago van de gemeente en dient als voorbeeld voor andere gemeenten in het land.
