Omdat we op 25 november de Internationale Dag voor de Eliminatie van Geweld tegen Vrouwen herdachten, wil ik graag het gedicht "Amen van de Vlinders" van Pedro Mir aanhalen, een vers dat een gevoel van urgentie oproept: "Er zijn onstuimige marmeren zuilen, niet op tijd opgericht, die de dood van bepaalde vlinders niet kunnen weerstaan." De dichter sprak over monumentale bouwwerken die afbrokkelen onder het morele gewicht van onrecht. Maar dat beeld krijgt een andere betekenis wanneer we de vrouwen in de bouw- en vastgoedsector als die zuilen beschouwen.
Ze zijn steunpilaren. Ze ondersteunen verkoopteams, leiden afdelingen, onderhandelen over contracten van miljoenen dollars, houden toezicht op bouwprojecten en coördineren ontwikkelingen. Ze hebben de tand des tijds doorstaan en bezetten posities die decennia geleden voor hen verboden waren. Maar hierin schuilt de wrede paradox: als ze, om overeind te blijven, voortdurend in overlevingsmodus moeten verkeren, gendergerelateerd geweld moeten ontwijken, microagressies moeten weerstaan en hun aanwezigheid moeten rechtvaardigen, dan brokkelen deze steunpilaren onvermijdelijk af. Ze barsten. Uiteindelijk verdwijnen ze.
Het is belangrijk op te merken dat de moord op de zussen Mirabal in 1960 – drie vrouwen die werden vermoord omdat ze het waagden Trujillo's tirannie te trotseren – een historisch keerpunt markeerde. Decennia later blijft geweld tegen vrouwen bestaan, zij het in subtielere, meer diffuse en moeilijker te benoemen vormen. En de vastgoedsector, met zijn cultuur van agressieve onderhandelingen en historisch door mannen gedomineerde structuren, is niet vrijgesteld van deze dynamiek.
Ik heb gezien hoe vrouwen in deze sector te maken krijgen met een vorm van geweld die zelden zichtbare sporen achterlaat. Het is microagressie vermomd als vleierij, de opmerking over hun uiterlijk midden in een projectpresentatie, de systematische twijfel aan hun technische vaardigheden. Het is verkapte afpersing, waarbij toegang tot bepaalde machtskringen vereist dat ze insinuaties of 'gunsten' tolereren die nooit aan een mannelijke collega gevraagd zouden worden. Het is doelbewuste verleiding als strategie om hen te destabiliseren, om hen eraan te herinneren dat ze, voordat ze professionals zijn, lichamen zijn die ter beoordeling van mannen beschikbaar zijn.
Maar misschien wel het meest verraderlijke geweld is dat wat er tussen vrouwen in de sector wordt uitgeoefend: het gebrek aan onderlinge solidariteit waarmee een andere vrouw die een leidinggevende positie bereikt, wordt beoordeeld, waarbij automatisch wordt aangenomen dat ze die positie heeft bereikt op basis van verdiensten die niets met haar professionele talent te maken hebben. Elke keer dat dit verhaal wordt herhaald, elke keer dat de opmars van een collega met argwaan wordt bekeken, worden juist de structuren die hen allen onderdrukken, versterkt.
We kunnen geen duurzame vastgoedsector opbouwen op een fundament van genormaliseerd geweld. We kunnen niet spreken van ontwikkeling en groei terwijl de vrouwen die deze projecten in stand houden meer energie moeten steken in zelfverdediging dan in het creëren ervan. De erfenis die we moeten achterlaten, bestaat niet alleen uit gebouwen en woningbouwprojecten, maar ook uit waardigheid van arbeid, professioneel respect en actieve zusterschap.
De zussen Mirabal stierven niet zodat geweld decennia later nog steeds getolereerd zou worden, zelfs als het gepleegd wordt in een pak van een bedrijf en met een getekend contract. Ze waren vlinders die hele instellingen op hun grondvesten deden schudden. De vrouwen in deze sector kunnen de pijlers zijn die uiteindelijk weerstand bieden, niet door de last van het geweld te verdragen, maar door te weigeren het te dragen.
