Door Manuel Medina,
speciaal voor El Inmobiliario
SANTO DOMINGO – De New York Knicks hopen vrijdag in Game 2 van de NBA Finals tegen de San Antonio Spurs een stap dichter bij een kampioenschap te komen dat hen al meer dan vijf decennia ontgaat. De wedstrijd, die om 20:30 uur (Dominicaanse tijd) begint, is te zien op ESPN en aanverwante platforms voor lokale kijkers.
Na de overwinning in wedstrijd 1 met 105-95 zullen de Knicks proberen voort te bouwen op dat momentum en een 2-0 voorsprong te nemen voordat de serie naar Madison Square Garden verplaatst. Aan de andere kant staan de Spurs onder grote druk, wetende dat een nederlaag hen in een zeer precaire positie zou brengen om naar New York af te reizen.
De overwinning van woensdag toonde eens te meer de diepte en de huidige vorm van het team onder leiding van coach Mike Brown aan. Jalen Brunson was met 30 punten de topscorer, ondanks knie- en enkelklachten tijdens de wedstrijd, terwijl Josh Hart een complete prestatie leverde met 15 rebounds, zes assists, vier steals en een block, waarmee hij zijn status als een van de belangrijkste spelers in het systeem van de New York Knicks bevestigde.
De meeste aandacht zal echter uitgaan naar Victor Wembanyama. Hoewel hij in wedstrijd 1 26 punten scoorde, leverde de Fransman een van zijn minst efficiënte prestaties van de play-offs af, met slechts zes rake schoten uit 21 pogingen. De recente geschiedenis leert dat rustige avonden vaak worden gevolgd door dominante prestaties van de jonge ster van San Antonio, die herhaaldelijk heeft laten zien dat hij een serie kan omdraaien.
De Spurs zullen er alles aan moeten doen om een betere aanvallende balans rond Wembanyama te vinden en de fouten te vermijden die New York in de tweede helft de controle over de wedstrijd gaven. Voor de Knicks zal het cruciaal zijn om hun defensieve intensiteit te behouden en te blijven rekenen op bijdragen van de gehele selectie, een kenmerk dat hun succesvolle reeks in deze play-offs heeft bepaald.
Naast hun voorsprong in de serie, jaagt New York ook op een plek in de geschiedenis. De Knicks gaan Game 2 in met 12 overwinningen op rij in de play-offs, een van de langste reeksen in het moderne play-offtijdperk. Nog een overwinning zou hen op koers houden om records te evenaren die zijn voorbehouden aan legendarische teams, zoals de Golden State Warriors van 2017, die 15 wedstrijden op rij wonnen op weg naar het kampioenschap.
Toch lijkt de focus in de kleedkamer van New York ver van records te liggen. Het doel is om dichter bij de eerste titel van de franchise sinds 1973 te komen en het momentum vast te houden dat hen tot het meest dominante team in de play-offs heeft gemaakt.
Met Brunson aan het roer van een team dat elke avond andere helden heeft voortgebracht en met Wembanyama die wil reageren zoals de groten dat in beslissende momenten hebben gedaan, belooft het tweede hoofdstuk van deze finales een van de belangrijkste wedstrijden van het seizoen te worden.
Aanbevolen lectuur:
