Jeffrey Preston Torgensen werd geboren in Albuquerque, New Mexico, in januari 1964. Zijn moeder, Jacklyn Gise, was 17 jaar oud en zijn vader, Ted Jorgensen, was 18. Net zoals de Amazone de langste rivier ter wereld is, droomde Bezos ervan de grootste boekhandel ter wereld te creëren, vandaar de naam Amazon.
Overgenomen van de Semana-website
Zijn vader was kunstenaar en werkte in een circus, waar hij bekend stond om zijn eenwielerkunsten. Hij had ook een voorliefde voor alcohol. Nadat ze van de zwangerschap hoorden, besloot het paar te trouwen. Het huwelijk duurde echter niet langer dan een jaar, waarna Bezos' moeder besloot van hem te scheiden.
Net als veel alleenstaande moeders nam Gise de verantwoordelijkheid voor haar zoon op zich en deed ze er alles aan om hem op te voeden. Ze volgde zelfs avondlessen waar ze Bezos in haar armen mocht dragen, en later kreeg ze een baan bij een bank in Albuquerque. Daar ontmoette ze Miguel Bezos Pérez, die op slechts 16-jarige leeftijd vanuit Cuba in de Verenigde Staten was aangekomen, met weinig kleren aan en zonder een woord Engels te spreken.
Miguel Bezos studeerde ingenieurswetenschappen aan de Universiteit van Albuquerque met een beurs. Enige tijd nadat hij Gise had ontmoet, trouwden ze, verhuisden ze naar Texas en toen Jeff vier jaar oud was, werd hij door Miguel geadopteerd.
Al van jongs af aan toonde Bezos een passie voor en een grote honger naar kennis. Naast de zomers die hij doorbracht met zijn grootouders van moederskant op hun ranch in Texas, benutte de huidige ondernemer zijn tijd daar ook om de stadsbibliotheek te bezoeken, waar hij urenlang las, met name sciencefiction. Tot zijn favoriete auteurs behoorden onder anderen Jules Verne, Isaac Asimov en Robert Heinlein. En in lijn daarmee was hij een enorme Star Trek-fan, die urenlang de rollen van personages uit de serie speelde.
Op school stond hij bekend als een nerd, omdat hij altijd tot de besten van zijn klas behoorde en bij zijn diploma-uitreiking ook als beste leerling werd uitgeroepen.
Hij studeerde elektrotechniek aan de Princeton University, en diverse biografieën van de ondernemer geven aan dat Bezos na zijn afstuderen overwoog een eigen bedrijf op te richten. Hij besloot echter een carrièrepad te volgen dat hem in staat zou stellen in de toekomst een zakelijk idee te ontwikkelen.
Zo begon hij zijn carrière op Wall Street en klom hij snel op in de rangen bij investeringsmaatschappij DE Shaw, waar hij zijn ex-vrouw Mackenzie Tuttle ontmoette, met wie hij vier kinderen heeft en die later een belangrijke rol speelde bij de ontwikkeling van wat nu Amazon is.
Zijn ondernemerscarrière begon in Seattle, Washington. Hoewel hij een veelbelovende toekomst in de financiële wereld had, raakte Bezos gefascineerd door de wereld van technologie in een tijd waarin het internetgebruik exponentieel groeide. En daar zag hij een gigantische kans.
In 1995 richtte Bezos zijn eerste bedrijf op in een garage: de inmiddels beroemde online boekhandel Cadabra.com. Hij startte het met een kapitaal van $300.000, en het bedrijf was zo succesvol dat ze binnen een maand na de start boeken verstuurden naar 50 staten en 45 landen, en binnen twee maanden een omzet van $20.000 per week behaalden. Later veranderde het bedrijf zijn naam in Amazon, omdat Bezos, net zoals de Amazone de langste rivier ter wereld is, ervan droomde 's werelds grootste boekhandel te creëren.
Inmiddels was hij betrokken bij de bedrijfsvoering. Zittend op de grond was hij verantwoordelijk voor het inpakken van veel van de binnengekomen bestellingen. Hij herinnert zich zelfs dat er op dat moment iets gebeurde dat een keerpunt betekende voor de productiviteit van het bedrijf.
Op een dag, uitgeput, vertelde hij zijn vier werknemers dat ze zo niet verder konden werken, dat ze kniebeschermers nodig hadden. Een van hen keek hem verbaasd aan en zei: 'Kniebeschermers, nee. Wat we nodig hebben, zijn inpaktafels.'
Voor Bezos was het een van de beste ideeën die hij destijds had gehoord en een van de lessen die hem het meest heeft gevormd in zijn leven: luister altijd naar je medewerkers.
Nadat het succes van het bedrijf bewezen was, begon het zijn producten te diversifiëren en evolueerde het van 's werelds grootste online boekhandel naar een one-stop-shop voor alles. Tegenwoordig heeft het bedrijf bedrijfsonderdelen die clouddiensten, technologische apparaten, entertainment en meer omvatten.
Zo is het, stap voor stap, geworden wat het nu is: Amazon. Een bedrijf dat in 2020 een omzet van 66,1 miljard dollar rapporteerde, een stijging van 72 procent ten opzichte van 2019, te midden van een van de grootste economische crises in de menselijke geschiedenis. Het is tevens een bedrijf met meer dan 1,5 miljoen werknemers wereldwijd.
Een bedrijf met een marktwaarde van 1,6 biljoen dollar en waarvan het merk wordt beschouwd als een van de meest waardevolle, met een waarde van 200,667 miljard dollar volgens Forbes.
Deze inspanningen hebben ertoe geleid dat hij de rijkste man ter wereld is geworden, en hoewel deze plaats tegenwoordig wordt ingenomen door een van zijn grootste rivalen, Elon Musk, wordt zijn vermogen geschat op 188 miljard dollar.
Afgelopen dinsdag kondigde de zakenman zijn vertrek bij Amazon aan, waar hij momenteel met een belang van 75% de grootste aandeelhouder is. Hij zal zich nu wijden aan zijn andere bedrijven en filantropische organisaties, in navolging van andere oprichters van grote bedrijven zoals Bill Gates.
"Blijf innoveren en wanhoop niet als een idee in eerste instantie gek lijkt. Vergeet niet te blijven experimenteren. Laat nieuwsgierigheid je kompas zijn. Het is nog steeds dag 1," besloot Bezos in de brief aan de medewerkers waarin hij zijn afscheid als CEO van het bedrijf aankondigde.
