Die plek, die nu nagalmt en gecultiveerd is, was ooit een plek die "te ver, te droog, te puur" was. Een ongerept gebied, hoewel dat nu niet meer helemaal het geval is.
PEDERNALES. – Vrijheid, avontuur, eiland, magie, oase… en de zee. Altijd de zee. Cruiseschepen imponeren met hun omvang, en wanneer er een voor de kust van Cabo Rojo verschijnt, kijken reizigers verwachtingsvol naar buiten. Sommigen vragen zich af wat ze zullen aantreffen; anderen stappen in hun zwemkleding van boord om een duik te nemen in Bahía de las Águilas, het paradijs dat ze in een brochure zagen. Zonder dat ze het weten, maken ze deel uit van een verhaal dat nog maar net begonnen is, een nieuw hoofdstuk geschreven na decennia van wachten.
Te nieuw.
Deze blauwe plek, met zijn Caribische tederheid, is dezelfde plek die ooit een mijngebied was en "te ver, te droog, te puur, te maagdelijk". Tegenwoordig worden de grotten en toegangspunten, die ooit wild waren, vanaf de weg gezien, getemd.
Het massatoerisme kwam laat, maar met vastberadenheid. Elk anker dat wordt uitgegooid, brengt niet alleen een schip dichterbij: het bevestigt dat dit gebied van een gerucht een bestemming is geworden, en zodra ze voet aan wal zetten, slenteren bezoekers door een haven die eruitziet alsof hij rechtstreeks uit een film komt. Waar ooit een vergeten kustlijn was, zijn nu wandelpaden, zwembaden, winkels, hangmatten en gecertificeerde gidsen.
Pedernales staat op de kaart.
In busjes, boten en transparante catamarans worden ze naar Bahía de las Águilas gebracht, het kroonjuweel, begrensd door een weg die zich door het droge bos slingert, met zijn cactussen en guayacanbomen, en een imposante klif. Als een landschap van een andere planeet. Dit perfecte strand was jarenlang een bijna geheime schat, alleen bekend bij avonturiers en milieuactivisten.
Bij het betreden van dat eindeloze witte zandstrand worden bezoekers onderdeel van de legende. "Dit is er altijd al geweest, wachtend," vertelt een gids aan een groep. Decennialang was Bahía de las Águilas de belofte, en vandaag de dag is het de reden waarom de wereld naar Pedernales kijkt.
Wie
in de buurt van de haven verblijft, ontdekt een stad die heeft leren leven met de grens, de visserij en de droogte. In kleine restaurantjes waar alles van kreeft tot geitenvlees wordt geserveerd, is het lokale leven voelbaar: luide muziek, kinderen op fietsen, vissers die netten repareren.
Toeristen en inwoners mengen zich moeiteloos. Die authenticiteit, die de vergetelheid heeft overleefd, is nu de grootste troef, en de lokale bevolking weet dat.
De natuur ontvouwt zich:
tussen de laaghangende wolken vertellen de gidsen de geschiedenis van een gebied dat werd beschermd door gemeenschappen en milieuactivisten die vreesden dat ontwikkeling de wonderen ervan zou doen verdwijnen: Nationaal Park Jaragua en de Hoyo de Pelempito. Tegenwoordig maken ze deel uit van de toeristische trekpleister en zijn het nog steeds beschermde natuurgebieden.
Naarmate de avond valt, keren de bezoekers terug naar het cruiseschip, met het gevoel dat deze plek zich in een overgangsfase bevindt tussen wat het ooit was en wat het begint te worden.
Pedernales is een bestemming die niet is ontstaan uit een toeristisch resort, maar uit een langere geschiedenis: die van een geduldig volk en een natuur die bijna per toeval bewaard is gebleven.
Een grens die ooit een barrière vormde, is nu een brug voor 81.469 cruisepassagiers die dit jaar met 19 cruiseschepen zijn aangekomen, aldus experts. Alleen al in maart waren er 22.840 passagiers en 8 cruiseschepen gearriveerd.
Accommodaties
Wie er overnacht, heeft de keuze uit meer dan dertig kleine accommodaties en hotels met basisvoorzieningen en een warme, gezinsvriendelijke sfeer. Ondertussen bouwt de Iberostar-keten een hotel met 580 kamers en de Hyatt Inclusive Collection een hotel met 520 kamers, als onderdeel van het Cabo Rojo-Pedernales-project. Dit project omvat een totale investering van meer dan 2,25 miljard dollar in 12.000 kamers over een periode van tien jaar.
De schepen varen weg en de bezoekers zijn net op tijd aangekomen. Als je nog niet in Bahía de las Águilas bent geweest, ga er dan snel heen, voordat de toekomst deze plek, die er altijd al klaar voor was, ook al merkten maar weinigen het op, transformeert.
Oorspronkelijk gepubliceerd in El Inmobiliario druk nr. 13.
