Een krachtige aardbeving met een magnitude van 7,1 heeft de centrale kust van Venezuela getroffen, aldus de United States Geological Survey (USGS).
De USGS meldde een vrijwel onmiddellijke naschok van de eerste aardbeving, zij het een krachtigere, met een magnitude van 7,5, eveneens in Morón.
De omvang van de schade door de aardbeving is nog niet bekend, hoewel beelden uit Caracas laten zien dat sommige gebouwen zijn ingestort en andere aanzienlijk beschadigd zijn, aldus BBC News Mundo.
De aardbeving vond plaats om 18:04 uur lokale tijd nabij het stadje Morón, in de staat Carabobo, ongeveer 200 km ten westen van Caracas.
De aardbeving dwong tot de evacuatie van talloze gebouwen in de hoofdstad. Een getuige meldde dat er scheuren in zijn appartement waren ontstaan en dat de ramen waren gebroken, aldus Reuters.
Volgens het Amerikaanse tsunamiwaarschuwingssysteem zijn er tsunamiwaarschuwingen afgegeven voor Venezuela, Aruba en Bonaire, evenals voor Puerto Rico en de Britse Maagdeneilanden.
Minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello vertelde lokale media dat huizen en gebouwen waren ingestort als gevolg van de aardbeving, en voegde eraan toe dat "alle veiligheids- en hulpdiensten, de civiele bescherming, vrijwilligers, brandweerlieden en politie zijn ingezet.".
Cabello drong er bij alle inwoners van Carcass op aan hun gebouwen te verlaten om zichzelf in veiligheid te brengen in geval van naschokken.
"We raden aan dat ze volkomen rustig de straat op gaan," zei hij.
Cabello vertelde de staatszender VTV dat de aardbeving voelbaar was in staten als Trujillo, Yaracuy, Carabobo, Miranda, La Guaira en Caracas.
Wat de hoofdstad betreft, meldde hij dat er "verschillende probleemgebieden" zijn in het oosten van de stad, zoals Los Palos Grandes of Altamira, waar "alarmerende situaties heersen en huizen zijn ingestort.".
De directe aardgasvoorziening, die duizenden huizen in Venezolaanse steden van gas voorziet, werd uit voorzorg onderbroken om "elk soort ongeluk" te voorkomen, aldus de minister.
