Sommige bouwwerken hebben het ternauwernood overleefd, sommige sculpturen staan er nog, de klok is op een dag om 6:15 stil komen te staan en heeft nu zelfs geen wijzers meer. De Boulevard van 27 de Febrero is er nog steeds, veroordeeld tot een wrede vorm van vergetelheid
SANTO DOMINGO – Er was een tijd dat Santo Domingo ernaar streefde om stil te staan. Niet om het verkeer te stoppen, dat al urgent, chaotisch en onmogelijk was geworden, maar om de blik en het tempo van de voetganger, van het individu, te bevriezen. Het was het idee van de stad als een menselijke ruimte, een plek om openbare ruimtes te bewonen, in plaats van een doorgaande weg om gehaast van de ene naar de andere plek te komen.
Dat moment vond plaats in de tweede helft van de jaren negentig, toen de hoofdstad zich openstelde voor tunnels, de viaducten de tweede verdieping volgden en de viaducten beloofden de verkeersstroom te vergemakkelijken.
Temidden van alle duizelingwekkende moderniteit in de vorm van gewapend beton, talloze rijstroken en hoge snelheden voor auto's, ontstond deze ruimte als een soort compenserend gebaar, of misschien wel een teken van helderheid, ontworpen voor mensen.
Zo ontstond de Boulevard van 27 februari, ontworpen door architect Danny Andrés de Jesús Pérez Reynoso, die het zag als een ambitieuze stedelijke ingreep: een openluchtmuseum, een culturele en commerciële corridor in het hart van het centrale plein, tussen Abraham Lincoln Avenue en Winston Churchill Avenue.
Het kostte destijds 68 miljoen peso en de inauguratie vond plaats op 29 maart 1999. Het idee kwam van Diandino Peña, destijds minister van Openbare Werken, en de president was Leonel Fernández.
Veel meer dan een werk
Boven de langste tunnel van de stad, op een onverwachte plek, werd een promenade aangelegd met zestien kiosken waar boeken, handwerk, eten en andere kleine producten werden verkocht. Er waren zitplekken, wandelroutes en muziekgelegenheden. Een plek waar de gemiddelde burger, die gewend was er alleen maar voorbij te lopen, kon vertoeven.
Maar bovenal was er kunst. Een interessant sculpturaal ensemble bestaande uit zeven werken, gemaakt door enkele van de belangrijkste namen in de hedendaagse Dominicaanse kunst: Joaquín Ciprián, Soucy de Pellerano, Said Musa, Bismarck Victoria, Johnny Bonnelly, Luichy Martínez Richiez en José Ramón Rotellini.
Van het oorspronkelijke project tot de boulevard van vandaag, blijven alleen herinneringen over. (Externe bron).
Het waren niet zomaar decoratieve objecten, maar ze waren ontworpen om de meest vijandige omgeving te weerstaan: het constante verkeerslawaai, uitlaatgassen, de meedogenloze zon en de onontkoombare drukte van de stad.
De keramiek van Said Musa droeg bijvoorbeeld bij aan een verhalende en symbolische dimensie. Zijn muurschilderingen, vol figuren, kleuren en verwijzingen, boden een interpretatie van de Dominicaanse verbeelding vanuit zowel een mythisch als een menselijk perspectief.
In een van de meestbesproken werken, 'Van de Ciguapa tot de Centaur', werden elementen van traditie en fantasie met elkaar verweven in een compositie die uitnodigde om stil te staan en verder te kijken dan de oppervlakte.
Er waren ook abstracte volumes, gestileerde figuren en experimenten met metaal en keramiek die de promenade in een openluchtgalerie veranderden. Het was een serieuze, en zeldzame, poging om hedendaagse kunst te integreren in het dagelijks leven van de stad, buiten musea of puur culturele pleinen en ruimtes.
En in het midden van dit alles, op een bijna onwaarschijnlijke manier verrijzend, stond de klok. Deze bekroonde de bijna 30 meter hoge ijzeren toren, gesmeed door José Ignacio Morales, beter bekend als "El Artístico".
De toren aan de boulevard, die ook elementen van koper en andere metalen bevatte, werd samengesteld met die mix van techniek en gevoel die kenmerkend was voor Morales' werk. Zijn klok was geen accessoire, maar een soort statement, dat een tijdlang de tijd aangaf, zelfs met muziek, en in zekere zin de symbolische hartslag van de plek vormde.
De boulevard kwam tot leven
Het bracht mensen samen op een plek waar niemand ze had verwacht. Er waren muzikanten, ontmoetingen, gesprekken. Er waren open kiosken, lichtjes, bedrijvigheid. Het had de zeldzame kwaliteit om de stad, al was het maar voor even, naar zichzelf te laten kijken.
Het was zo succesvol dat het zelfs een eigen structuur kreeg. Er werd een raad van toezicht opgericht om het te beheren, en op een gegeven moment stond deze onder leiding van de communicatiedeskundige Yaqui Núñez del Risco, een sleutelfiguur in het Dominicaanse culturele leven.
Er was planning, enthousiasme en de ambitie om iets in stand te houden dat niet alleen op ontwerp kon overleven. Maar steden worden niet in stand gehouden door goede bedoelingen, en publieke projecten al helemaal niet, vooral niet wanneer er een wisseling van de wacht plaatsvindt.
Na verloop van tijd, en niet zo langzaam als men zou denken, begon de boulevard leeg te lopen. Naarmate het nieuwe millennium vorderde, begonnen de kiosken te sluiten en nam het culturele programma af.
Het bestuur van de trustees functioneerde niet langer met dezelfde daadkracht, verdween uiteindelijk in de praktijk en de verantwoordelijkheid werd verspreid over verschillende instellingen zonder dat een van hen het structurele onderhoud op zich nam. Als iemand het zich herinnert, wordt het afgeschaft.
Vervolgens belandde het in een soort niemandsland. Een ruimte waar de werken niet werden ontmanteld, maar waar ook geen zorg meer aan werd besteed. Het bleef bestaan en bestaat nog steeds, maar het deed er niet meer toe.
De sculpturen begonnen te vergaan. Niet alle sculpturen waren ontworpen om tientallen jaren blootstelling aan de elementen in zo'n barre omgeving te doorstaan. Het keramiek barstte, het metaal roestte en sommige stukken werden vernield – stukjes metaal werden eraf gerukt voor twee peso, waarschijnlijk om even aan de realiteit te ontsnappen.
De klok, dat monumentale gebaar dat de tijd van de stad moest aangeven, hield ermee op. Het uurwerkmechanisme werd gestolen, waardoor er ruimte ontstond voor een dakloze. Die eens zo imposante aanwezigheid werd spookachtig, hoewel het een tijdlang dienst deed als toevluchtsoord voor daklozen.
De boulevard bestaat nog steeds
Duizenden voertuigen passeren er dagelijks langs, eroverheen en eromheen. De stad blijft in beweging, sneller dan ooit, met meer voertuigen dan ooit, en die ruimte die ooit bedoeld was om in te leven, bevindt zich in een soort stilstand.
De bougainvillea overleeft, stoïsch, eigenzinnig, alsof ze zich niet bewust is van de verlatenheid. De structuur blijft overeind, maar het idee erachter is verloren gegaan.
Want de Boulevard 27 de Febrero was, verre van een vergissing, misschien eerder een overdaad aan ambitie in een context die daar niet op was voorbereid. Kwetsbare kunst in een vijandige omgeving, een voetgangersgebied te midden van zes rijstroken en een cultureel leven zonder een overheidsbeleid om het op lange termijn te ondersteunen.
Maar vanuit het oogpunt van de belastingbetaler was het ook iets eenvoudigers en ernstiger: het was een project dat geen continuïteit van de overheid kende. Zoals zoveel andere projecten, alsof het bedoeld was om de boel interessant te houden.
In 2009 nam de districtsraad het over, na een klacht van Listín Diario, volgens dezelfde krantenarchieven die herhaalde klachten onthullen sinds 2011, die werden herhaald in 2015, 2016, 2018, 2020, 2025
