Alleen al voor de eerste fase van Cabo Rojo zullen meer dan 8.000 geschoolde arbeiders nodig zijn, terwijl de gemeente Pedernales 24.423 inwoners telt; deze cijfers vertellen een verhaal dat niet in de officiële aankondigingen naar voren komt
SANTO DOMINGO – Wanneer het over toeristische ontwikkeling in Cabo Rojo, Pedernales gaat, draait het meestal om investeringen, hotelkamers, de luchthaven of de cruisehaven. Maar achter elke geplande kamer, elk restaurant en elke commerciële vestiging schuilt een minder voor de hand liggende vraag: wie gaat dit alles exploiteren?
President Luis Abinader kondigde tijdens de presentatie van het masterplan op Fitur 2022 in Madrid aan dat het project een investering van 2,245 miljard dollar omvat, verdeeld over vier fasen en tien jaar, en dat het bijna 20.000 directe banen en meer dan 50.000 indirecte banen zal opleveren.
Deze cijfers, gepubliceerd door het Bureau van de President, zijn de meest ambitieuze van het project. Maar het zijn niet de enige: in februari 2023, tijdens het verantwoordingsverslag ter gelegenheid van de 179e verjaardag van de onafhankelijkheid, sprak de president over 2.200 directe banen en 6.600 indirecte banen die verband houden met de eerste fase.
En in juli 2025 verklaarde de minister van Openbaar Bestuur en uitvoerend directeur van de Pro-Pedernales Trust, Sigmund Freund, in het programma El Día dat het project tegen het einde van de regeerperiode 15.000 directe en indirecte banen zou hebben opgeleverd.
Drie momenten, drie verschillende cijfers. De discrepanties tussen de verschillende prognoses zijn door de Pro-Pedernales Trust niet publiekelijk toegelicht.
De studie naar de toeristische draagcapaciteit, in opdracht van de Pro-Pedernales Trust en uitgevoerd door het bureau Russa García y Asociados, die in juli 2022 werd gepubliceerd, biedt de meest technische schatting die beschikbaar is: alleen al de eerste fase van het project, met de geplande 4.700 hotelkamers, zal 8.325 directe banen opleveren en ongeveer 24.975 indirecte banen genereren.
Met andere woorden, om alleen al de eerste fase van Cabo Rojo te realiseren, zijn er meer gespecialiseerde werknemers nodig dan de gemeente Pedernales momenteel telt.
En hier komt de omvang van de demografische uitdaging naar voren: volgens de resultaten van de tiende nationale volkstelling van 2022, gepubliceerd door het Nationaal Bureau voor de Statistiek (ONE), telde de provincie Pedernales op het moment van de telling 34.375 inwoners.
Van deze personen waren er 21.382 tussen de 15 en 64 jaar oud, oftewel in de potentiële arbeidsleeftijd. De gemeente Pedernales, de provinciehoofdstad, telde 24.423 inwoners, en de provincie als geheel vertegenwoordigt minder dan 0,4% van de nationale bevolking. De arbeidsmarkt, het onderwijssysteem en de stedelijke structuur waren dus ontworpen voor een andere realiteit.
Dit betekent niet dat de lokale bevolking onvoldoende is om deel te nemen aan de ontwikkeling, maar eerder dat een moderne toeristische economie veel meer personeel vereist dan een gemeente van die omvang zelf kan leveren.
Elke hotelkamer heeft personeel nodig voor de receptie, schoonmaak, catering, onderhoud, beveiliging en administratie. Daar komen nog de banen bij in restaurants, transport, excursies, winkels, gezondheidscentra, financiële dienstverlening, bouw, logistiek, milieubeheer en openbare diensten.
De discussie over de toekomst van Pedernales gaat niet alleen over toerisme, maar ook over de bevolkingsgroei.
De spiegel van La Altagracia
De ervaringen in andere toeristische bestemmingen in de Dominicaanse Republiek bieden concrete aanwijzingen over wat er zou kunnen gebeuren. Het geval van La Altagracia, de provincie waar Punta Cana en Bávaro toe behoren, is het best gedocumenteerd.
Volgens censusgegevens van het ONE is het aantal inwoners van La Altagracia gestegen van 273.210 in 2010 naar 446.060 in 2022, een groei van 63% in slechts twaalf jaar. De gemeente Verón-Punta Cana groeide specifiek met een jaarlijkse snelheid van 8,17% en bereikte 138.919 inwoners in 2022.
Persberichten en autoriteiten schrijven deze groei toe aan interne migratie: mensen uit verschillende provincies van het land zijn naar La Altagracia verhuisd, aangetrokken door de werkgelegenheid.
Volgens gegevens van gespecialiseerde media waren er in juli 2022 74.604 formele banen in de toeristische sector, en het aantal informele banen wordt op een vergelijkbaar niveau geschat.
Een toestroom van werknemers transformeerde de vastgoedmarkt, stimuleerde tientallen goedkope woningbouwprojecten om aan de vraag naar woningen te voldoen en veranderde de stedelijke structuur van het hele gebied.
Pedernales zou met een soortgelijk proces te maken kunnen krijgen, zij het op een andere schaal en in een andere geografische context. De provincie grenst aan Haïti, is omgeven door beschermde gebieden en de enige toegangsweg is van oudsher beperkt begaanbaar.
Als er een aanzienlijke toestroom van werknemers uit andere provincies is, zullen territoriale vraagstukken onvermijdelijk zijn: Waar zullen ze wonen? Zullen ze met hun gezin verhuizen? Zal de vraag naar huurwoningen toenemen?
Het door de overheid gepresenteerde gemeentelijk toeristisch gebiedsplan omvat sociale woningbouw in zijn 14 punten, maar tot nu toe is er geen openbare informatie beschikbaar over het aantal geplande wooneenheden of de planningstermijn.
Vormgeving duurt langer dan bouwen
De overheid startte, parallel aan de eerste bouwwerkzaamheden, programma's voor beroepsopleidingen. In december 2021, dezelfde maand waarin president Abinader de eerste steen legde voor het project, kondigde de toenmalige directeur-generaal van INFOTEP, Rafael Santos Badía, aan dat de instelling een school voor horeca en toerisme in Pedernales zou oprichten. Hierdoor hoefden technici niet meer te reizen voor een opleiding.
Tussen 2021 en 2022 heeft INFOTEP 5.692 deelnemers in de provincie opgeleid in 28 verschillende vakgebieden, waaronder koken, bartending, hotelreceptie, gidsenwerk, metselwerk en loodgieterswerk.
In juni 2025 sloten de Katholieke Technologische Universiteit van Barahona (UCATEBA) en de Genera ITM Foundation een strategische samenwerkingsovereenkomst af, gericht op technische opleidingen in hotelmanagement, havenbeheer, logistiek, talen en gespecialiseerde certificeringen.
Tussen januari 2023 en augustus 2024 heeft INFOTEP 4.952 deelnemers in Pedernales opgeleid in alle gecombineerde vakgebieden, en in september 2025 is het door INFOTEP en de Genera ITM Foundation gelanceerde specialistische diploma in cruisetoerisme van start gegaan met een eerste lichting van 75 personen.
Binnen dat kader hebben de gezamenlijke programma's van INFOTEP en de Genera ITM Foundation sinds 2023 in totaal 1.328 deelnemers bereikt. Tot op heden bevatten de openbare documenten van de Pro-Pedernales Trust geen gedetailleerd, alomvattend plan voor beroepsopleidingen met doelstellingen, deadlines en het aantal begunstigden, waardoor het niet mogelijk is deze cijfers te vergelijken met de verwachte vraag.
De vergelijking met de werkgelegenheidsprognoses illustreert de omvang van de uitdaging. De studie van Russa García y Asociados, in opdracht van de stichting zelf, schat dat alleen al de eerste fase van het project 8.325 directe banen zal opleveren. Daarentegen dekt het aantal beschikbare trainingen, verzameld gedurende de vier jaar dat INFOTEP in de provincie werkzaam is, nog niet eens de helft van die vraag, en niet alle deelnemers werden opgeleid in vakgebieden die direct verband houden met toerisme.
Er is ook nog de kwestie van de reikwijdte: de directeur van de Genera ITM Foundation verklaarde dat de gecertificeerde deelnemers in staat zijn om overal in het land de arbeidsmarkt te betreden.
Als dat het geval is, is er geen garantie dat hoogopgeleide inwoners van Pedernales in Pedernales zullen blijven en niet zullen migreren naar meer gevestigde toeristische bestemmingen zoals Punta Cana of Puerto Plata, waar al volop werkgelegenheid is.
De Pro-Pedernales Trust heeft niet publiekelijk uitgelegd welke mechanismen er bestaan om dat menselijk kapitaal in de provincie te behouden nadat het is opgeleid.
De officiële aankondigingen hebben zich gericht op investeringen, hotelkamers en fysieke infrastructuur. Uit een onderzoek naar de draagkracht van het resort, in opdracht van de Trust zelf, blijkt echter dat tienduizenden mensen nodig zullen zijn om Cabo Rojo op de beoogde schaal te laten functioneren.
Het aanleggen van wegen kan jaren duren. Luchthavens kunnen worden geopend. Hotels kunnen worden gebouwd, maar de grote vraag in Cabo Rojo is anders: waar komen de tienduizenden mensen vandaan die nodig zijn voor de nieuwe economie die in Pedernales wordt opgebouwd? En als er een aanzienlijke toestroom van migranten naar de provincie is, is de gemeente dan wel voorbereid om hen op te vangen, niet alleen qua werkgelegenheid, maar ook qua stedelijke en sociale ontwikkeling?
Aanbevolen lectuur:
