Door Ashley Morales-Cartagena
Speciaal voor El Inmobiliario
Puerto Plata, 2003: Twee ingestorte scholen herinnerden ons aan de kwetsbaarheid van onze klaslokalen. Als die aardbeving 's ochtends tijdens schooltijd had plaatsgevonden, zouden we nu nog steeds rouwen om die kinderen.
In de vroege ochtend van 22 september 2003, om 00:45 uur, werd Puerto Plata getroffen door
een aardbeving met een magnitude van 6,4 die de stad in enkele seconden deed schudden. Ik was 15 jaar oud en zat in het
tweede jaar van de middelbare school. Ik was wakker en maakte mijn huiswerk toen ik de commode voelde trillen. Even
dacht ik dat hij op me zou vallen. Ik was in Santo Domingo – ik was bang voor mijn ouders –
het was de eerste keer dat ik een zware aardbeving meemaakte.
In die tijd stond sociale media nog in de kinderschoenen en het direct delen van informatie leek iets uit de toekomst. Er rezen allerlei vragen in mijn hoofd over wat er was gebeurd en waar. De ochtendnieuwsberichten meldden dat er een aardbeving had plaatsgevonden in Puerto Plata. De zwaarste klap was te voelen bij de Gilbert "La Reforma" Urban High School, waar een gebouw bijna volledig was ingestort, de begane grond was bezweken en daken waren afgerukt.
Vlakbij lag de José Dubeau-middelbare school, die ook ernstige schade opliep door de gedeeltelijke instorting
van een van de gebouwen en diepe scheuren die de veiligheid van de klaslokalen in gevaar brachten.
Schoolgebouwen die bedoeld waren als schuilplaatsen – bijvoorbeeld na een
aardbeving – waren gereduceerd tot ingestorte muren en puin.
Stel je nu eens voor dat dit scenario zich om 10:00 uur 's ochtends had afgespeeld. Met
volle klaslokalen zou de instorting van La Reforma honderden kinderen in Puerto Plata het leven hebben gekost.
Hoe zouden we hebben gereageerd? Wat zouden we hebben gedaan met de kinderen en leraren die vastzaten in
beide scholen? Misschien zouden de ziekenhuizen overbelast zijn geraakt en
zouden onze reddingsteams voor een grimmige en moeilijke taak hebben gestaan. Deze tragedie vond niet plaats in 2003 omdat de
aardbeving midden in de nacht plaatsvond, maar het blijft een reële bedreiging zolang zoveel scholen in de Dominicaanse Republiek
in een kwetsbare staat verkeren.
Ruim twintig jaar later heeft het land deze kwetsbaarheid nog steeds niet volledig aangepakt.
Recente UNESCO-onderzoeken, uitgevoerd in het kader van het BERLAC-project en de VISUS-methodologie,
bevestigen dat een groot deel van de Dominicaanse scholen
structurele gebreken vertoont die aardbevingen kunnen veroorzaken. Duizenden kinderen volgen dagelijks les onder daken die mogelijk
de volgende aardbeving niet zullen doorstaan.
Schoolveiligheid moet als staatsbeleid worden opgenomen. De dringende maatregelen zijn
duidelijk:
1. Voer een aardbevingsrisicoanalyse uit van alle openbare en
particuliere scholen, evenals ziekenhuizen.
2. Voer seismische versterkingen door, met prioriteit voor de gebouwen die het meest blootgesteld zijn aan aardbevingen, dicht bij
actieve breuklijnen liggen en het grootste aantal leerlingen tellen.
3. Zorg voor naleving van de bouwvoorschriften door middel van daadwerkelijke en
onafhankelijke inspecties.
4. Train schoolgemeenschappen in noodpreventie en -bestrijding.
Onze kinderen kunnen niet wachten. Als de klaslokalen beven, beven de toekomst van de natie.
Veerkracht is geen improvisatie: die wordt vandaag opgebouwd, te beginnen op school.
De auteur is civiel ingenieur, gespecialiseerd in geotechniek en aardbevingsbestendigheid.
De meningen die in dit artikel worden geuit, zijn uitsluitend de verantwoordelijkheid van de auteur.
