Ia merupakan percubaan pertama untuk mengubah landskap menjadi sebuah bandar, tanpa memahaminya dan tanpa bertanya kepada diri sendiri, "Bagaimanakah anda membina komuniti di tanah asing?"
SANTO DOMINGO – Pada 6 Januari 1494, Christopher Columbus tiba di pantai utara Hispaniola dengan desakan seseorang yang perlu bermula semula. Dia datang dari bencana kubu La Navidad, di mana dia meninggalkan 39 orang pada Disember 1492, dan sekembalinya dia hanya menemui abu dan kesunyian.
Ketua Taíno, Caonabo telah menjelaskan bahawa tetamu yang tidak meminta izin tidak dialu-alukan.
Dalam pelayaran kedua ini, Columbus memutuskan untuk menemui sesuatu yang lebih kekal: sebuah bandar. Bukan sebuah kubu sementara yang dibina daripada bangkai kapal, tetapi sebuah bandar batu dengan gudang, rumah, dan sebuah dataran. Dia menamakannya Villa La Isabela, sempena permaisuri yang membiayai pelayaran itu dan yang mungkin menjangkakan sesuatu yang lebih kukuh daripada bangkai kapal dan khabar angin konflik.
Sebuah gereja juga dibina, yang pertama di benua itu, di mana Paderi Bernardo Boyl merasmikan misa pada 6 Januari 1494, walaupun sumber kolonial tidak mengaitkan nama rasmi kepada kuil itu.
Hari ini tapak ini ditandai dengan apa yang dipanggil Kuil Amerika, yang didirikan di atas runtuhan yang pertama.
Menurut Admiral's Diaries, yang dipetik oleh Friar Bartolomé de las Casas dalam History of the Indies (1552), pilihan tempat itu memenuhi kriteria praktikal: ia merupakan teluk yang dilindungi, dengan air tawar yang berdekatan dan tanah yang subur.
Turut berpengaruh ialah keinginan untuk beralih daripada senario kegagalan sebelumnya dan bermula semula, kali ini dengan batu dan bukan dengan kayu kitar semula.
Apa yang Columbus tidak temui ialah sebuah wilayah kosong. Orang Taíno telah mendiami tanah-tanah tersebut lama sebelum Eropah mengetahui kewujudan mereka. Mereka menanam ubi kayu, cili, dan tembakau, tidur di atas buaian, dan hidup tanpa hierarki tentera atau peta penaklukan. Columbus mencatatkan semuanya, menggambarkan mereka sebagai "orang yang lemah lembut," walaupun sejarah menunjukkan bahawa mereka juga tahu bagaimana untuk menentang.
Permusuhan atau kekurangan diplomasi?
Kehidupan di La Isabela, paling tidak, sukar. Peneroka pertama, kira-kira 1,200 orang lelaki menurut Las Casas, tiba dalam keadaan lapar, berpenyakit, dan kurang memahami persekitaran tropika. Iklim, kekurangan penyesuaian mereka, dan konflik dengan orang Taíno secara beransur-ansur mengosongkan bandar itu, dan dalam beberapa tahun ia ditinggalkan.
Antara nama-nama yang disenaraikan dalam rekod tersebut ialah Friar Ramón Pané, penulis kronik pertama kepercayaan Taíno, dan Diego de Arana, bekas komander Fort Navidad. Yang lain hanya meninggalkan kesan dan sisa-sisa manusia yang akhirnya bergabung dengan bumi atau dihanyutkan ke laut oleh traktor pada era yang tidak terkatakan.
Tempoh antara karamnya kapal Santa María pada tahun 1492 dan penubuhan La Isabela pada tahun 1494 merupakan masa ketidakpastian di mana Eropah hanyut tanpa hala tuju di Caribbean. Kubu sementara Navidad runtuh, bukan sahaja disebabkan oleh serangan Taíno, tetapi juga kerana ketidakupayaan untuk wujud bersama dan keangkuhan mereka yang mendudukinya.
Las Casas menjelaskan: kegagalan itu adalah dari segi moral dan ketenteraan.
Isabella tidak bertahan lama
Kronik Friar Bartolomé de las Casas menunjukkan bahawa, pada mulanya, terdapat hubungan dan penyediaan makanan oleh penduduk Taíno, tetapi hubungan itu merosot dengan cepat apabila penjajah mula mengenakan tuntutan untuk ufti, emas dan tenaga kerja, dalam konteks kelaparan, penyakit dan ketidakdisiplinan dalaman.
Tidak seperti Kubu Navidad, yang dimusnahkan secara ganas dan tiba-tiba, La Isabela mengalami kemerosotan progresif yang ditandai dengan perlawanan, pelarian, dan konfrontasi setempat.
Lebih daripada sekadar perang langsung, penempatan itu terperangkap dalam konflik struktur yang berpunca daripada kemustahilan kewujudan bersama antara model penjajahan Eropah dan cara hidup Taíno, satu faktor yang menyumbang secara tegas kepada pengabaian awal bandar pertama di Dunia Baru. Bandar pertama ini ditinggalkan pada tahun 1498.
Menjelang tahun 1496, Bartolomé Colón telah mengasaskan Santo Domingo, di pantai selatan pulau itu, sebuah bandar yang makmur dan berkat lokasinya, akses ke Caribbean dan keadaan iklim, menjadi ibu kota pertama kerajaan penjajah Sepanyol di Amerika.
Hari ini, semua yang tinggal di La Isabela hanyalah runtuhan dan kesunyian. Sebuah taman arkeologi memelihara sisa-sisa gereja, gudang, kediaman Laksamana, dan limbungan kapal. Penggalian kemudian, seperti yang dilakukan oleh ahli arkeologi José María Cruxent, mengesahkan apa yang digambarkan oleh Las Casas dan Oviedo: di sana, percubaan telah dibuat untuk menanamkan seni bina batu Eropah ke tanah Caribbean yang lembap, walaupun di bahagian Atlantik pulau itu.
La Isabela merupakan percubaan pertama untuk mengubah landskap menjadi sebuah bandar tanpa memahami wilayah tersebut. Ia bercita-cita untuk kekal abadi, tetapi akhirnya menjadi sementara, dan asasnya berfungsi sebagai peringatan tentang kegemilangan percubaan pertama dan betapa kerasnya kegagalannya.
Hari ini ia kekal aman, seolah-olah digoncang oleh angin Atlantik, dijaga oleh pokok-pokok rimbun dan pokok guayacán yang mereka katakan berusia berabad-abad, dan dengan persoalan yang mengganggu: bagaimana anda membina komuniti di tanah asing?
Isabela mahu menjadi sebuah bandar sebelum ia menjadi sebuah komuniti, dan lebih daripada lima abad kemudian, sejarah tidak berulang, tetapi ia terus menanyakan soalan yang sama.
