SANTO DOMINGO.- Republik Dominika dan Puerto Rico menyambung semula penerbangan semalam, Ahad, selepas ia terganggu Sabtu lalu, 3 Januari, oleh penutupan sementara sempadan udara dengan Amerika Syarikat, susulan letupan di Venezuela selepas penangkapan presiden negara itu, Nicolás Maduro, oleh pasukan tentera AS.
Pembukaan semula operasi udara telah membolehkan ratusan penumpang yang terkandas untuk memulakan perjalanan semula ke Pulau Pesona, dari Lapangan Terbang Antarabangsa Las Américas José Francisco Peña Gómez (AILA).
Sejak awal pagi Ahad, pergerakan penerbangan dan penumpang yang sengit diperhatikan di terminal Las Américas, yang kebanyakannya telah membuat tempahan beberapa minggu lalu, tetapi tidak dapat bertolak kerana pembatalan penerbangan komersial ke San Juan, Puerto Rico secara tiba-tiba, memandangkan situasi di negara Amerika Selatan itu.
Syarikat Aeropuertos Dominicanos XXI (Aerodom) melaporkan bahawa semua operasi udara dari AILA ke San Juan berjalan seperti biasa, selepas penggantungan sekurang-kurangnya 18 penerbangan komersial yang menjejaskan beberapa syarikat penerbangan pada hujung minggu.
Penerbangan JetBlue Airways, Sky High Aviation dan Frontier Airlines berlepas dengan penuh sesak dengan penumpang, kebanyakannya warga Dominika yang tinggal di Puerto Rico dan warga Puerto Rico yang sedang bercuti di Republik Dominika untuk cuti Krismas dan Tahun Baru.
Syarikat penerbangan mengesyorkan agar pelanggan mereka sentiasa berhubung dengan wakil atau ejen pelancongan mereka di lapangan terbang bagi memudahkan penjadualan semula penerbangan dan membolehkan mereka melakukan perjalanan secepat mungkin.
Pembatalan itu menjejaskan operasi JetBlue Airways, Sky High Aviation dan Frontier Airlines, menyebabkan ratusan penumpang terkandas di Lapangan Terbang Antarabangsa AILA dan Luis Muñoz Marín di San Juan, Puerto Rico.
Penggantungan penerbangan adalah disebabkan oleh sekatan operasi dan keselamatan yang berkaitan dengan situasi geopolitik serantau, dengan mengambil kira bahawa Puerto Rico menempatkan pangkalan tentera penting Angkatan Tentera Amerika Syarikat.
Di Republik Dominika, kem tentera dan pesawat AS juga beroperasi di Pangkalan Udara AILA dan San Isidro, satu situasi yang telah meningkatkan kawalan dan langkah pencegahan dalam operasi udara.
Antara penumpang yang paling terjejas ialah ramai warga Dominika yang menetap di Puerto Rico yang pergi ke negara itu untuk berkongsi perayaan Krismas dan Tahun Baru bersama keluarga mereka dan yang telah menjadualkan kepulangan mereka ke pulau itu pada hari penerbangan ditangguhkan.
Menurut log penerbangan AILA, JetBlue Airways membatalkan penerbangan 2537, 2538, 1637, 1638, 1937, dan 1938, semuanya ke atau dari San Juan (SJU). Sementara itu, Frontier Airlines menggantung penerbangan 97, 96, 99, dan 98 ke destinasi yang sama.
Bagi pihaknya, Sky High Aviation membatalkan beberapa operasi serantau, termasuk penerbangan 956 dan 957 ke Antigua (ANU), 850 dan 851 ke Fort-de-France (FDF), 981 ke Saint Kitts (SKB) dan 861 ke Pointe-à-Pitre (PTP), antara lain, menurut sistem lapangan terbang.
