Chi ha inventato l'acciaio inossidabile?
L'acciaio inossidabile, più che un'invenzione, è stata una scoperta, poiché è nato per caso, come molte altre conquiste umane. Da quando l'uomo ha imparato a creare questo materiale, le sue applicazioni si sono moltiplicate nel corso degli anni. Su CurioSfera-Historia.com, vi raccontiamo la storia dell'acciaio inossidabile e chi è stato il suo inventore.
L'inventore dell'acciaio inossidabile fu il metallurgista britannico Harry Brearley, nato a Sheffield, nello Yorkshire, in Inghilterra, l'8 agosto 1913. Nacque nel 1871 a Sheffield, nello Yorkshire, dove suo padre lavorava come addetto alle fornaci presso le acciaierie di Firth. Iniziò a lavorare all'età di dodici anni come assistente e in seguito come apprendista nei laboratori.
Studiando di sera, scalò le gerarchie e nel 1907 fu nominato direttore del laboratorio di ricerca condiviso dalle acciaierie Sheffield Firth e Brown Bayley. Nel 1912, stava studiando la corrosione nei fucili arrugginiti. Studi su tali proprietà erano già stati condotti. Le leghe erano miscele di metalli diversi, ognuno dei quali conferiva una qualità utile.
L'acciaio inossidabile contiene cromo nella sua lega, ma affinché si manifestino le sue caratteristiche di acciaio inossidabile, almeno il 12% dell'acciaio deve essere costituito da cromo e fino all'1% da carbonio.
Il francese Léon Guillet pubblicò uno studio dettagliato su tali leghe nel 1904, ma non evidenziò la qualità della resistenza alla corrosione.
Nel 1909, anche Portevin trascurò queste qualità, mentre in un articolo di Giesen del 1909 compaiono già le proporzioni esatte utilizzate da Brearly nel suo brevetto.
I tedeschi Philipp Monnartz e Wilhelm Borchers scoprirono e spiegarono le proprietà anticorrosive. Ottennero il brevetto DE 246035 per una lega contenente il 10% di cromo e tra il 2% e il 5% di molibdeno.
Brearley produsse la sua lega in un forno elettrico con il 12,8% di cromo. Dopo il trattamento termico, il metallo risultante resisteva alla corrosione, ma il governo non era interessato a utilizzare il materiale.
Brearley suggerì alla sua azienda di utilizzare questo materiale per produrre posate in acciaio inossidabile e chiese a un artigiano locale di realizzargli alcuni coltelli, poiché i coltelli in acciaio, che arrugginivano quando venivano puliti, rappresentavano un problema. Uno dei responsabili del reparto posate lo chiamò acciaio inossidabile dopo aver osservato che l'aceto non lasciava macchie sul materiale.
Firth non voleva il brevetto e si oppose alle richieste di Brearley, il che spiega la mancanza di un brevetto britannico. Brearley lasciò l'azienda e andò a lavorare come direttore di stabilimento per la rivale Brown Bayley.
Nel frattempo, Elwood Haynes dell'Indiana (Stati Uniti) stava conducendo ricerche nello stesso campo. Sua moglie gli aveva chiesto di produrre posate che non arrugginissero. Indipendentemente da ciò, scoprì la lega di acciaio al cromo e presentò una domanda di brevetto a Brearley, ma questa fu respinta perché "queste leghe di acciaio al cromo non sono una novità". Infine, il brevetto per l'acciaio inossidabile fu depositato il 5 settembre 1916 e pubblicato con il numero US 1197256.
Fonte: Storia di Curiosfera
