Il primo sistema di allarme elettromagnetico al mondo fu brevettato il 21 giugno 1853 da un uomo di grande talento di nome Augustus Russell Pope di Somerville, Boston. Fino ad allora, le persone si affidavano al chiassoso starnazzare delle oche, alla fedeltà dei loro cani da guardia o a campane meccaniche per rilevare la presenza di ladri.
Il prototipo di Pope: un principio tanto semplice quanto efficace
Pope ideò un dispositivo a batteria che, sebbene oggi possa sembrare semplice, si rivelò un efficace sistema antifurto: reagiva chiudendo un circuito elettrico, in cui porte e finestre erano collegate come unità indipendenti a un collegamento in parallelo. Pertanto, se una porta o una finestra veniva aperta, e con essa il circuito elettrico ad essa collegato, la corrente elettrica che si creava improvvisamente all'interno dei magneti del sistema produceva una vibrazione.
Le oscillazioni elettromagnetiche prodotte venivano trasmesse a un martello, che colpiva una campana di ottone. La particolarità dell'invenzione di Pope era che l'allarme non poteva essere disattivato semplicemente chiudendo la porta o la finestra, poiché una molla era montata sopra la porta, sulla parete, e manteneva il circuito elettrico in funzione ininterrottamente, facendo suonare continuamente la campana.
Sebbene Pope sia stato il pioniere, è un'altra persona ad essere generalmente considerata il padre dei moderni sistemi di allarme. Il suo nome è Edwin Holmes, un commerciante e fondatore della prima azienda di installazione di allarmi elettrici, che, curiosamente, acquistò i diritti dell'invenzione dallo stesso Pope nel 1857. Fu lui a implementare la tecnologia di allarme elettromagnetico con la sua azienda, la "Holmes Electric Protection Company", e a tracciare il percorso per l'intero settore.
Edwin Holmes: un abile stratega
Sebbene Holmes non possedesse lo spirito inventivo di Pope, si dimostrò un astuto stratega. I suoi metodi pubblicitari erano all'avanguardia per l'epoca. Per aggirare la diffusa paura dell'elettricità nel XIX secolo, pubblicò sui giornali di New York un elenco di clienti importanti disposti a sostenere pubblicamente i suoi sistemi di allarme. Commissionò quindi una pubblicità che includeva sempre una fotografia del suo "telegrafo antifurto", accanto al nome della sua azienda. In modo quasi istintivo, Holmes seguì i principi del marketing moderno e l'invenzione di Pope divenne gradualmente il suo marchio di fabbrica.
Holmes seppe sfruttare anche la fiducia e il fascino che il pubblico nutriva per la telegrafia, in un'epoca in cui si trattava ancora di una tecnologia relativamente nuova, e lo fece per due scopi commerciali. Da un lato, la utilizzò come nome commerciale per i suoi sistemi di allarme, e dall'altro, per uno scopo tecnico: far valere i suoi numerosi brevetti per l'isolamento dei cavi telegrafici.
Una mossa astuta a scacchi
A Holmes non dovette sforzarsi molto per sfruttare questo brevetto e costruire una centrale operativa per i suoi sistemi di allarme, collegati da un cavo telegrafico resistente alle intemperie. Per estendere la rete di cavi di allarme dei suoi clienti in tutta la città, Holmes trasferì la sua azienda all'ultimo piano di un edificio nel centro città. Ben presto si ritrovò tra i clienti gioiellieri famosi come Tiffany e Lord & Taylor.
Ma il colpo di genio dell'azienda venne da suo figlio, Edwin T. Holmes. Fu lui a concepire l'idea di utilizzare le linee telefoniche inutilizzate nell'ufficio di Boston durante la notte per i sistemi di allarme. Dopo il successo del sistema a Boston, Holmes iniziò a coltivare stretti legami con la compagnia telefonica e ben presto si assicurò i diritti esclusivi sulla rete telefonica di New York, che gli permisero di utilizzare tutti i suoi eccellenti cavi di collegamento per i suoi sistemi di allarme.
Edward A. Calahan
Un'altra pietra miliare nella storia dei moderni sistemi di allarme fu raggiunta grazie a un giovane che venne dopo Holmes, di nome Edward A. Calahan. Nel 1867, questo operatore telegrafico inventò la prima macchina telescrivente per l'oro e il mercato azionario, che consentiva la trasmissione immediata dei tassi di cambio di Wall Street agli investitori. I corrieri che in precedenza si occupavano della corrispondenza tra i broker iniziarono ad avere più lavoro, poiché le informazioni che dovevano trasmettere venivano ora generate molto rapidamente.
Ma cosa c'entra tutto questo con il successivo sviluppo dei sistemi di allarme elettrici? Il collegamento risiede nel presidente dell'azienda che sarebbe stata fondata poco dopo per la produzione di telegrafi di borsa, il signor Elisha Andrews, che all'epoca era il capo di Calahan. Tutto accadde una notte, quando un criminale lo sorprese e lo derubò in casa sua. Turbato dall'accaduto, Calahan si sentì in dovere di proteggere il suo capo da pericoli simili in futuro.
Il loro piano prevedeva di installare una cassetta d'allarme con campanello in cinquanta case vicine a quella di Andrews, collegandole tra loro. Il rilevatore d'allarme di ogni casa veniva poi identificato da segnali acustici fissi, consentendo di individuare con precisione il luogo in cui si stava verificando un furto. Se l'allarme della casa A si fosse attivato, le case B e C avrebbero saputo che probabilmente era in corso un'effrazione nella casa A.
Mentre lavorava ai primi dispositivi di allarme, Calahan ebbe un'altra idea cruciale: poiché le rapine avvenivano spesso nelle città, sarebbe stato utile se il suo sistema non solo avesse fatto scattare l'allarme, ma avesse anche fornito l'aiuto necessario. Per questo motivo, creò un centro di chiamata di emergenza pronto a intervenire non appena fosse stata richiesta assistenza.
Fu così che iniziò a dividere New York in distretti che sarebbero stati collegati tramite un centro di chiamata d'emergenza. Da lì, le chiamate d'emergenza sarebbero state gestite da messaggeri che si sarebbero recati sul posto per fornire e organizzare l'aiuto necessario il più rapidamente possibile. Il vantaggio di questo sistema di centrali telefoniche d'emergenza era che richiedeva pochissima manutenzione, poiché era alimentato dalla rete elettrica della stazione ferroviaria centrale. Nel 1871, Calahan contribuì a fondare la American District Telegraph (ADT), che ebbe un grande successo e nel 1875 aveva uffici a Brooklyn, New York, Baltimora, Filadelfia e Chicago.
Le cassette di allarme di tipo Calahan divennero equipaggiamento standard nelle stazioni di polizia e nei casermi dei vigili del fuoco, ma venivano utilizzate anche dai servizi di corriere. Pertanto, alla fine del 1870, due terzi di tutte le vendite di azioni venivano effettuate tramite i corrieri della ADT.
XX secolo: sistema di allarme ad alta tecnologia
Il ventesimo secolo ha portato anche importanti sviluppi nel mondo della tecnologia degli allarmi. Dopo la seconda guerra mondiale, le centraline di allarme di tipo Calahan divennero più accessibili, consentendo la loro installazione in un numero sempre maggiore di strutture mediche di emergenza, stazioni di polizia e caserme dei vigili del fuoco, migliorando così la sicurezza pubblica. Negli anni '70, i tecnici integrarono i primi rilevatori di movimento nei sistemi di allarme. Gli anni '80 e '90 furono caratterizzati da una crescente standardizzazione, che a sua volta portò a una maggiore diffusione del loro utilizzo per la protezione degli edifici. Infine, arrivarono sul mercato i primi sistemi di allarme wireless, rivoluzionando la tecnologia degli allarmi anche sul piano pratico, poiché eliminarono definitivamente l'ingombro dei cavi.
Oggi, anche le aree più isolate possono essere protette praticamente senza punti ciechi grazie alla combinazione di moderni rilevatori di movimento, tecnologia di videosorveglianza ad alta definizione e rilevatori elettronici. Le innovazioni tecnologiche più significative continuano a stupire. E nel XXI secolo, la rivoluzione non accenna a fermarsi.
Fonti:
Associazione di allarme della stazione centrale
Storia dei sistemi di allarme antifurto per la casa! Come sono nati. Di Terrance Hughes , 24 settembre 2012
Foto: E. Holmes Campanello d'allarme antifurto: John D. Jenkins, www.sparkmuseum.com
