SANTO DOMINGO –Per quasi due decenni, all'angolo tra Avenida 27 de Febrero e César Dargam, dove ora si intrecciano i ricordi, è fiorita una piccola piazza che sembrava più una stazione ferroviaria che un centro commerciale. Uno spazio di svago che è stato un punto di riferimento negli anni '80 e '90. Una piazza commerciale unica, su un unico piano, con giardini, un design innovativo, negozi di artigianato, punti di ristoro e un servizio di trasporto pubblico che ha fatto la storia.
Stiamo parlando di Plaza Criolla, situata accanto alla sede dell'Associazione Popolare di Risparmio e Prestito (APAP) e adiacente all'Università di Azione per l'Educazione e la Cultura (UNAPEC), che secondo alcune pubblicazioni avrebbe aperto alla fine degli anni '70 e chiuso i battenti verso la fine degli anni '90.
Con il suo iconico campanile e i tetti di tegole, Plaza Criolla era un'oasi nella capitale, con ampi viali e ringhiere in legno perfetti per passeggiare, mentre le vetrine dei negozi offrivano ambra, larimar e altri oggetti artigianali. La sua atmosfera era accogliente, con musica d'ambiente che favoriva una calma ben diversa dal trambusto esterno.
Tra i luoghi più memorabili c'è La Ceniza, un birrificio che attirava l'attenzione per la sua offerta di drink "vestiti da sposa" e cocktail semplici, frequentato da studenti universitari, famiglie e coppie che approfittavano dei tavolini interni per condividere risate e pranzi domenicali informali.
«La mia iscrizione ai corsi di inglese all'APEC è durata fino a quando mio padre, rimasto a Higüey, ha scoperto che andavo al parcheggio di Plaza Criolla a festeggiare con i tifosi e i giocatori di basket dopo le partite al Palazzo dello Sport», ricorda il giornalista Wellington Carpio , ridendo e senza alcun rimorso
Negli archivi online, l' apertura di Plaza Criolla è collocata tra la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '80, e anche il nome dei suoi proprietari è avvolto nel mistero. Gli abitanti della capitale potevano già contare sulla vivace e lussuosa Plaza Naco , quindi questa piazza, con la sua adiacente stazione degli autobus Terra Bus (che arrivavano fino a Port-au-Prince), divenne un punto d'incontro e un luogo per salutarsi. In realtà, la gente raramente si recava in piazza per fare acquisti, ma piuttosto per ingannare il tempo, in attesa della partenza del proprio autobus o dell'arrivo del successivo.
Un altro negozio molto frequentato, soprattutto dai viaggiatori, era Joyas Dominicanas, con un'ampia selezione di gioielli in ambra, larimar e corallo, oltre a pezzi intagliati in mogano; La Tamara, dove si potevano fare fotocopie. Alcuni nomi sono scomparsi nel tempo: il negozio di cappellini e magliette da baseball, il barbiere, il calzolaio, la piccola libreria e il negozio di articoli da regalo particolari.
«C'era un ristorante che faceva uno stufato davvero squisito, ci andavo sempre con una delle mie sorelle ma non ricordo il nome. Guarda, ora mi hai fatto venire la nostalgia di quei bei tempi andati», dice divertita Penelope Arias, dirigente di banca.
Ogni spazio era pieno di gente che scendeva dagli autobus e si riversava nei corridoi, facendo acquisti, mangiando, aspettando. Plaza Criolla non era un luogo sofisticato, ma aveva un'energia diversa, calda. Era come se l'intera città convergesse lì; era un luogo di passaggio, ma anche un posto in cui soffermarsi.
E naturalmente, la folla era altrettanto eterogenea. Persone provenienti dalle province e dalla capitale si mescolavano con valigie, pacchi, scatole e zaini. Studenti, impiegati, insegnanti, dirigenti. Persone sole e in gruppo, tutti rispettosi della stanchezza altrui e sempre pronti a salutarsi con uno sguardo.
«Ricordo di aver viaggiato a Santiago con Terrabus. Quegli autobus sembravano aerei sulla terraferma, e ricordo che alla fine di ogni viaggio mettevano in palio bottiglie di rum delle Bermuda, se la memoria non mi inganna. Offrivano arachidi e caffè, ahahah, proprio come sugli aerei», racconta Maritza Chevalier, un'insegnante di Santiago.
Il crepuscolo di un'era
L'apertura di Plaza Central nel 1988, il primo grande centro commerciale a più piani, all'incrocio tra Avenida 27 de Febrero e Winston Churchill, con oltre 300 negozi e 1.100 posti auto, segnò l'inizio della fine per Plaza Criolla.
Con il passaggio dei trasporti interurbani a terminal più moderni e la trasformazione del concetto di "piazza" in un centro commerciale climatizzato, quella piccola piazza è svanita senza cerimonie, senza addii, senza comunicati stampa o chiusure ufficiali. Finché un giorno non è semplicemente scomparsa. La Popular Savings and Loan Association ha acquisito il terreno e ampliato la sua proprietà prima dell'inizio del nuovo millennio.
Molte persone conservano ancora ricordi, e forse fotografie, di una passeggiata, di una gita o di una visita domenicale per ascoltare un concerto nel parcheggio del cortile. La verità è che questo modello di sviluppo commerciale incentrato sul visitatore è scomparso, lasciando dietro di sé il piacevole ricordo di un'epoca passata.
Plaza Criolla era più di un semplice luogo: era una stazione di umanità in una città che, come i viaggiatori che la attraversavano, era sempre di passaggio, seppur a un ritmo più rilassato e con il desiderio di fermarsi.
