Tratto da BBC News Mundo
Mike Stratton stava dormendo quando è stato svegliato dal suono del suo telefono.
Era Cassondra Billedeau-Stratton, sua moglie, che lo chiamava disperatamente perché l'edificio in cui si trovava a Miami stava tremando.
Le disse che dal suo balcone poteva vedere come il terreno intorno alla piscina fosse crollato, lasciando una voragine.
Poi la linea telefonica si è interrotta.
"Erano le 1:30 del mattino. Non lo dimenticherò mai, mai", ha detto Mike.
Cassondra è una delle 98 vittime del crollo parziale dell'edificio Champlain Towers South, situato al numero 8777 di Collins Avenue a Surfside.
La mattina presto del 24 giugno, accadde qualcosa di inimmaginabile: un condominio affacciato sul mare venne inghiottito dalla terra.
E sebbene alcuni degli occupanti siano riusciti a salvarsi, Cassie, come la chiamano familiari e amici, non è stata altrettanto fortunata.
I suoi resti sono stati ritrovati sotto le macerie dalle squadre di soccorso, che hanno trascorso settimane cercando segni di vita.
"Vorrei non essere stata lì quella notte", ha dichiarato sua sorella Ashley Dean, di New Orleans, in un'intervista a BBC Mundo.
"Era sempre in viaggio. Era stata di recente a New York e avrebbe dovuto tornare a casa pochi giorni dopo il crollo. Ma non è mai arrivata.".
Cassie faceva la modella. Dato che amava molto viaggiare, creò un blog chiamato "Chic Living 365", dove pubblicava foto e articoli su bellezza, moda e lifestyle nei suoi luoghi preferiti.
Nel corso della sua vita, ha lavorato anche come arredatrice d'interni, attrice e istruttrice di pilates, attività che era recentemente diventata una delle sue grandi passioni.
Ha conosciuto suo marito a New York e si sono sposati cinque anni fa.
«Cassie e Mike hanno iniziato a trascorrere sempre più tempo a Miami, soprattutto con la pandemia. Si sono trasferiti nell'appartamento 410, da dove godevano di una vista meravigliosa, ma lei diceva di sentire delle piccole scosse nel condominio quando hanno iniziato a costruire un edificio sul lotto accanto», racconta la sorella.
Avevano trascorso alcuni giorni insieme nell'appartamento, finché Mike non se n'è andato perché doveva recarsi a Washington DC.
Si salutarono senza immaginare che quella sarebbe stata l'ultima volta che si sarebbero visti.
Sono trascorsi più di tre mesi dalla tragedia.
I resti dell'edificio che erano ancora in piedi furono demoliti e, dove un tempo sorgeva il Champlain Towers South, ora c'è un terreno vuoto affacciato sul mare.
Un appezzamento di terreno da diversi milioni di dollari ... e un luogo "sacro "
Un terreno del valore di decine di milioni di dollari, ma che per alcune famiglie delle vittime ha un carattere "sacro".
Il dibattito sul destino di quei 1,88 acri (0,7 ettari) ha portato alla luce gli interessi contrastanti di alcune famiglie delle vittime, che hanno perso i loro cari, e dei proprietari di casa, che hanno perso le loro abitazioni, alcuni dei quali sono sopravvissuti all'orrore di quella notte.
Il giudice Michael Hanzman della contea di Miami-Dade, che sovrintende alle numerose controversie legali relative al caso, ha approvato giovedì la vendita del terreno.
Il tribunale utilizzerà il denaro per risarcire i proprietari dei 136 appartamenti distrutti e le famiglie colpite dalla tragedia.
La società immobiliare DAMAC Properties, con sede a Dubai, negli Emirati Arabi Uniti, ha già offerto 120 milioni di dollari per il terreno, destinato alla costruzione di appartamenti di lusso.
Tuttavia, il tribunale sta prendendo in considerazione anche altre offerte concorrenti.
Per questo motivo, alcune famiglie delle vittime stanno attualmente conducendo una campagna per trovare donatori disposti ad acquistare il terreno e impedire la realizzazione di un progetto immobiliare.
Queste famiglie desiderano che venga costruito un monumento commemorativo in onore dei loro defunti, anziché un edificio.
"Il sangue di mia sorella e delle altre 97 vittime scorre come vene in quella terra", afferma Ashley Dean, sorella di Cassondra Billedeau-Stratton.
"Immagino un memoriale con giardini e cascate. Un luogo che Cassie stessa visiterebbe. Un luogo dove potrebbe fermarsi proprio nel punto in cui ha perso la vita.".
Dean si dichiara aperto alla possibilità di trovare una soluzione intermedia che permetta la costruzione di un monumento commemorativo e, allo stesso tempo, di un edificio residenziale sul sito.
Ma non tutti sono d'accordo con questa alternativa.
"Non costruiamo sui corpi dei morti."
Alcune famiglie ritengono che l'unica opzione praticabile sia quella di costruire un monumento commemorativo che occupi l'intera area in cui è avvenuto il crollo, ovvero i 1,88 acri.
"Negli Stati Uniti non costruiamo sui corpi dei morti", ha dichiarato la rabbina Lisa Shrem alla BBC Mundo.
Ha perso la sua migliore amica, Estelle Hedaya, nel crollo, l'ultima vittima ad essere identificata, 33 giorni dopo il crollo.
"Non abbiamo ricevuto corpi interi. Abbiamo ricevuto solo piccoli frammenti dei loro corpi. Ciò significa che il resto si trova in quella terra, probabilmente sotto forma di cenere.".
"Secondo la legge ebraica, è fondamentale che il corpo venga rispettato tanto quanto l'anima. Queste leggi non ci permettono di costruire sulle tombe."
Shrem sta guidando gli sforzi per raccogliere i fondi necessari all'acquisto del terreno da parte di un singolo individuo o di un gruppo di individui che costruiranno il monumento commemorativo.
"Siamo alla ricerca di finanziamenti pubblici e privati. Ci appelliamo a tutti, dal Presidente degli Stati Uniti al Governatore della Florida, a imprenditori generosi, filantropi, aziende, a chiunque possa dare un contributo.".
"Ho vissuto lo stesso incubo"
Shrem si è recato da New York a Surfside per sostenere la causa di coloro che si rifiutano di accettare la costruzione di un nuovo edificio sul luogo della tragedia.
Anche il cui marito morì negli attentati alle Torri Gemelle nel settembre 2011,
Ha lavorato alla costruzione del memoriale che oggi sorge sul luogo del crollo delle torri e ora offre supporto alle famiglie delle vittime del crollo a Surfside.
"Non ho mai ritrovato i resti di mio marito , e questo è uno dei motivi per cui costruire un monumento commemorativo è stato così importante nella mia vita."
"Comprendo la sofferenza che stanno provando ed è per questo che voglio aiutarli", ha dichiarato a BBC Mundo.
Negli attentati di New York e nel crollo della Champlain Towers South, spiega Iken-Murphy, ci furono "morti orribili".
"In entrambi i casi, delle persone sono morte a causa di atti malvagi. Alcune sono state vittime del terrorismo, altre della corruzione. Alcune sono andate al lavoro e non sono più tornate a casa, altre si sono addormentate e non si sono più svegliate.".
"Ho vissuto lo stesso incubo che stanno vivendo loro ora. Costruiremo un monumento commemorativo nello stesso luogo e non altrove.".
"Era la mia sorellina"
Il problema è che, se non otterranno i fondi necessari, tutto lascia presagire che la vendita del terreno a un costruttore immobiliare andrà avanti.
"Capisco che per le famiglie sia difficile accettare quanto affermato dal giudice", ha dichiarato Charles Burkett, sindaco di Surfside, in un'intervista alla BBC Mundo.
"Ma credo che la proprietà verrà venduta e che una società immobiliare costruirà un edificio su quel terreno."
Per ora, "non so ancora dove verrà eretto il monumento commemorativo".
Tuttavia, i familiari non perdono la speranza.
"C'è abbastanza terreno per costruire un bell'edificio e abbastanza terreno per un bellissimo monumento commemorativo", fa notare la sorella di Cassie.
"C'è abbastanza terra perché tutti possano trovare la pace." Il suo più grande desiderio è che si presenti un generoso donatore.
"Cassie era la mia sorellina. Era una donna spirituale che amava l'universo ed era piena di energia. Vorrei che venisse eretto un monumento commemorativo nello stesso luogo in cui è morta. Ora tutto è nelle mani di Dio.".
