Non si può definire un progetto di sviluppo urbano perché non era mai stata questa l'intenzione, e inoltre gli stranieri con abiti strani non erano benvenuti.
SANTO DOMINGO. – Immaginate la mattina presto del 25 dicembre 1492: mentre in Europa si celebrava il Natale con canti e messe, nell'Atlantico tropicale la nave Santa Maria si schiantava contro la costa settentrionale dell'isola di Hispaniola.
Colombo, che non era interessato alle discussioni, pensò in fretta: "Se non riusciamo a salvare la nave, la trasformeremo in case, e sarà anche un bel posto. Restate qui, allestite un accampamento e aspettatemi, tornerò presto". E partì per fare rapporto alla corona spagnola.
Nacque così Fort Navidad, il primo insediamento europeo in America... e anche il primo disastro.
Tra boschi e palme
Utilizzando assi provenienti dalla Santa María, i 39 uomini al comando di Diego de Arana eressero palizzate, alcune capanne e improvvisarono una torre. Fray Bartolomé de las Casas racconta che la vita in quel luogo era precaria: caldo soffocante, zanzare implacabili e vicini Taíno che li guardavano con sospetto, con espressioni che sembravano dire: "Da dove vengono queste persone?".
Oviedo aggiunge che gli europei impararono a pescare e a curarsi con le piante locali, sebbene la loro dieta consistesse più di frutti selvatici che di banchetti in stile corti europee. In breve: meno prosciutto Serrano e più guanabana.
Conflitti e mistero
Il capo Caonabo osservava gli intrusi da lontano. La convivenza in condizioni precarie aumentava la tensione tra gli spagnoli, che litigavano e si scontravano continuamente per le provviste rubate, oltre a essere teatro di piccole ribellioni. Il forte era fragile sia all'interno che all'esterno, come una capanna sulla spiaggia mal costruita.
Quando Colombo fece ritorno nel novembre del 1493, trovò solo rovine e silenzio. Nessuno sa con certezza cosa accadde, anche se alcuni cronisti affermano che furono i Taíno ad attaccare, altri che furono gli spagnoli stessi a combattere fino alla fine.
Il mistero rimane irrisolto, poiché né il forte né la Santa María sono stati ritrovati negli scavi moderni. Non c'è traccia della nave o dell'accampamento: il primo tentativo di insediamento coloniale è svanito come fumo nella brezza atlantica.
Eredità
Il forte di La Navidad era più un accampamento improvvisato che una vera e propria città. Non c'erano strade né piazze, solo un rifugio di legno camuffato da faro di speranza. Durò meno di un anno, ma rimane nella memoria come il primo tentativo europeo di insediamento in quello che oggi è il continente americano.
Colombo non si arrese: due anni dopo costruì La Isabela, con chiesa e piazza, il primo progetto di sviluppo urbano del continente.
C'erano, in effetti, strade dritte, case in pietra e una campana che scandiva il ritmo della vita coloniale. Ma questa è un'altra storia.
Oggi
Sulla costa settentrionale di Haiti, il sito di Fort Navidad rimane avvolto nel mistero. Non ci sono rovine visibili, ma c'è una storia che ci invita a immaginare uomini intenti a costruire con assi bagnate, il popolo Taíno che osserva dalla giungla e l'Oceano Atlantico che ci ricorda che l'improvvisazione non era sufficiente in quel luogo.
Se mai vi capiterà di viaggiare a Cap-Haïtien e di visitare il centro storico, non troverete mura o torri, anche se potreste avere la sensazione di trovarvi nel luogo in cui tutto ebbe inizio... e dove si imparò anche che fondare una colonia non era semplice come inchiodare insieme qualche asse.
Morale
Il forte di La Navidad ci ricorda che fondare una colonia nel XV secolo non era semplicemente questione di inchiodare insieme quattro assi e sperare per il meglio. L'improvvisazione poteva funzionare per un accampamento sulla spiaggia, ma non per fondare una città, e Colombo lo imparò a sue spese. Ma due anni dopo, tentò qualcosa di più ambizioso, un po' più lontano, che iniziò il giorno dell'Epifania.
Nota didattica
– La Navidad (1492): primo insediamento europeo in America. Un forte militare improvvisato con i resti della Santa María.
– La Isabela (1494): il primo progetto urbanistico europeo in America. Una città pianificata con piazza, chiesa e magazzino reale.
