Santo Domingo, Repubblica Dominicana. – Ci sono luoghi che, chiudendo, lasciano dietro di sé un lungo sospiro collettivo, e uno di questi è l' Hotel Santo Domingo, un gioiello di cemento e mogano che per oltre quarant'anni è stato sinonimo di eleganza, diplomazia e vita sociale nel cuore dei Caraibi, quello stesso mare su cui si adagia la sua moderna silhouette, una silhouette che presto scomparirà, pur rimanendo impressa nella memoria della città.
Situato all'angolo tra Avenida Independencia e Abraham Lincoln, è stato inaugurato il 27 febbraio 1975, in occasione dell'Assemblea della Banca Interamericana di Sviluppo, segnando una svolta nella storia dell'ospitalità dominicana. Nacque come progetto governativo per dotare la capitale di un hotel di livello internazionale, in un contesto in cui le infrastrutture turistiche erano ancora limitate.
La classe media aspirava a grandi cose, mentre la classe alta si accontentava
Entrare era come entrare in un'altra dimensione, lasciandosi alle spalle il rumore del traffico e la frenesia della vita cittadina. Un'aura discreta e sofisticata avvolgeva ogni cosa; il pavimento brillava come uno specchio, l'ambiente profumava di gardenie e le receptionist sorridevano spontaneamente e con naturalezza. Proprio come negli spot televisivi.
In quell'elegante atrio, con i suoi sontuosi divani, i dettagli moreschi e le palme, sfilavano diplomatici, artisti, presidenti, reginette di bellezza, ministri e viaggiatori abituali che sapevano che il vero lusso non era ostentato: era discreto, confortevole e prevedibile. Una camera con vista sul giardino, succo d'ananas perfettamente ghiacciato, un cameriere che ricordava il tuo nome.
Secondo i documenti dell'epoca, al culmine della sua attività alla fine degli anni '90, l'hotel disponeva di215 camere, tra cui 4 suite executive e una suite presidenziale. Impiegava oltre 200 persone, godeva di un tasso di occupazione medio del 70% spazi per eventi molto richiesti.
Allo stesso modo, presso il suo eliporto e in modo discreto, uomini d'affari, artisti e funzionari salivano e scendevano dalle nuvole.
Bar Las Palmas: bevi e balla con stile
Se l'hotel era il corpo, il bar Las Palmas era l'anima. Situato accanto alla piscina, con sedie in vimini e lanterne in ferro battuto, era un'oasi dove ascoltare e ballare al ritmo di musica dal vivo, soprattutto con orchestre come Los Paymasí o Los Diplomáticos de Haití, si univa al tintinnio dei bicchieri e alle risate notturne.
Quanti dei nostri lettori hanno festeggiato lì compleanni, promozioni o addii? Si dice anche che lì siano stati scoperti casi di infedeltà e che, successivamente, vi si siano celebrate delle riconciliazioni.
Happy hour con due drink al prezzo di uno, merengue dal vivo il venerdì e jazz il mercoledì. E sebbene si dica che i drink fossero costosi, avevano un sapore diverso perché erano i drink giusti nel posto giusto, al momento giusto. Negli anni '90, Las Palmas registrava una media di oltre 200 visitatori a notte, molti dei quali non ospiti dell'hotel, ma residenti della città in cerca di un angolo elegante da cui osservare il viavai della gente.
Uno dei cocktail più apprezzati dalle donne era il Silk Stockings, caratterizzato dal suo sapore dolce e cremoso, con un tocco fruttato dato dalla granatina. È perfetto per chi ama i drink morbidi ed eleganti, e qui fa un tuffo nel passato:
Nel suo periodo di massimo splendore, il bar Las Palmas accoglieva in media 200 persone a sera. (Foto/Kiwilimón).
Ingredienti:
60 ml di rum bianco,
30 ml di granatina,
60 ml di latte evaporato,
ghiaccio tritato
, ciliegie al maraschino (per guarnire),
cannella in polvere (facoltativa, da spolverare)
Preparazione:
In un frullatore, unire il rum bianco, la granatina, il latte evaporato e il ghiaccio tritato.
Frullare fino a ottenere un composto omogeneo.
Servire in bicchieri da cocktail ghiacciati.
Guarnire con una ciliegia al maraschino e, se lo si desidera, spolverare con cannella.
Il luogo per i grandi
Alla fine degli anni '90, l'hotel contava215 camere. (Foto/Sito web ufficiale).
Per oltre trent'anni, le sale, le stanze, i corridoi e i giardini interni dell'Hotel Santo Domingo sono stati onorati dalla presenza di una variegata schiera di personalità illustri di alto rango e fama internazionale. Vi si sono tenuti numerosi congressi medici, assemblee, cene di gala e matrimoni dell'alta società, e si sono brindato alla democrazia. Vi sono stati firmati accordi politici e persino celebrati i compleanni presidenziali.
Un articolo del 1992 pubblicato su El Caribe riportava che "nei giardini dell'Hotel Santo Domingo sono state prese più decisioni statali che in molti ministeri".
Declino, abbandono… e ora trasformazione
Questo immobile, con la sua sobria e caratteristica facciata color senape, un tempo icona della città, è stato acquisito e integrato nel conglomerato Costasur Dominicana, legato al gruppo Central Romana Corporation (Gruppo Fanjul), a partire dagli anni '90, e ha operato come hotel privato fino alla sua chiusura nel 2013. Ora, nel 2025, lo Stato dominicano (tramite espropriazione) ha dichiarato il terreno di pubblica utilità e vi costruirà un nuovo centro congressi.
Si narra che, come in qualsiasi attività commerciale, quando la concorrenza si fa agguerrita e il capitale trova una nicchia di mercato, tutto cambia. I gusti della clientela internazionale si sono modificati con la comparsa di nuove insegne al neon, forse più moderne, sia sulle strutture turistiche nuove che su quelle più datate della città, e il pubblico ha iniziato a frequentare altri locali. Le strutture del Santo Domingo, sebbene ben tenute, cominciavano a mostrare i segni del tempo e, pur conservando intatto il suo spirito, la sua architettura implorava un rinnovamento.
Fu nel 2013 che la società comprese il messaggio e l'Hotel Santo Domingo chiuse definitivamente i battenti; oggi non restano che le silenziose e polverose rovine, condannate all'abbandono.
Punto finale o nuovo inizio
Il 17 maggio 2025, il governo dominicano ha annunciato ufficialmente la chiusura di questo capitolo: con il Decreto 214-24, il terreno è stato dichiarato di pubblica utilità e trasferito allo Stato per far posto al Centro Congressi di Santo Domingo.
- Il sito, di circa 67.000 m², di cui 34.000 m² saranno utilizzati nella prima fase, verrà demolito nelle prossime settimane.
- Costasur Dominicana, una sussidiaria di Central Romana Corporation, era la proprietaria originaria. La transazione è stata effettuata tramite espropriazione, con indennizzo conforme alla legge.
- Il nuovo progetto, con il supporto di IFEMA (Spagna), trasformerà quest'area nel cuore del turismo regionale per eventi, congressi e affari.
Pertanto, il luogo dove un tempo si brindava in occasione di anniversari e trattati, ora ospiterà sale per sessioni plenarie, forum internazionali e fiere commerciali.
Non era un hotel, era un'epoca
Un giorno compariranno le gru e i progetti della nuova architettura soppianteranno i ricordi. Per chi ha vissuto il suo splendore, l' Hotel Santo Domingo non era solo un luogo dove soggiornare: era un'espressione della città, della modernità tropicale, del buon gusto senza pretese "di quell'epoca".
E non tornerà, almeno non come era prima. Ma alcuni luoghi, come certi amori, restano dove contano di più: nel ricordo di chi ha saputo amarli.
