Un estratto dal prossimo libro di TRD sugli uomini e le donne che sono stati al centro della rinascita della città dopo una tragedia indicibile.
TRD
New York
Quello che segue è un estratto dal The Real Deal sulla nuova era dei protagonisti che hanno plasmato lo skyline di New York, gli uomini e le donne che sono stati al centro dell'ascesa della città, dalle profondità dell'11 settembre alla sua attuale posizione di centro finanziario e culturale mondiale e luogo di ritrovo per i super ricchi del mondo.
Il libro include prospettive inedite dei più grandi magnati della città su come hanno costruito, conquistato e perso le loro fortune, per poi ricominciare tutto da capo, su scala di grattacieli.
La mattina dell'11 settembre 2001, Kent Swig si stava affrettando per un appuntamento al 2 World Trade Center con i suoi banchieri della Lehman Brothers. Swig aveva una giornata impegnativa davanti a sé. Era l'ottavo compleanno di suo figlio e la famiglia sarebbe andata a vedere uno spettacolo di magia quella sera. Erano in corso anche le primarie per la carica di sindaco di New York e Swig aveva intenzione di votare prima di andare al lavoro, ma si era recato al seggio sbagliato.
Mentre scendeva le scale verso la metropolitana in quella giornata limpida, temeva di arrivare in ritardo al suo appuntamento. Solo quando entrò in stazione e si diresse verso il binario della linea 4, qualcuno la informò che un aereo si era schiantato contro una delle torri del World Trade Center e che "in centro si era scatenato il caos".
Ovviamente, quel giorno non ci sarebbe stato alcun incontro tra Swig e i suoi creditori.
Migliaia di persone morirono sotto le macerie del World Trade Center. Gli Stati Uniti erano in guerra. E niente al centro sarebbe mai più stato come prima.
Nelle settimane successive, alcuni sviluppatori si sarebbero ritrovati al centro dell'attenzione in modi che non avrebbero mai immaginato.
Larry "Energizer Bunny" Silverstein aveva iniziato la sua carriera come agente immobiliare nel Garment District negli anni '50 e aveva costruito un portafoglio con suo padre e il suo allora cognato, Bernie Mendik. Aveva preso il controllo del sito del World Trade Center appena sei settimane prima, dopo una lunga guerra di offerte con Vornado, Brookfield e Boston Properties. L'accordo da 3,2 miliardi di dollari di Silverstein per assicurarsi il contratto di locazione del complesso di 11 milioni di piedi quadrati era la più grande transazione nella storia di New York. Lo aveva catapultato al vertice della gerarchia degli sviluppatori immobiliari.
"Sono entusiasta", ha dichiarato al New York Times dopo l'annuncio dell'accordo. "Ho osservato il World Trade Center per anni, pensando: 'Che immobile magnifico, quanto sarebbe emozionante possederlo'. Non c'è niente di simile al mondo.".
Ora era diventato uno dei volti chiave del disastro. I suoi nuovi edifici, tanto amati, erano stati ridotti in macerie. Il terreno che aveva faticosamente conquistato si era trasformato in un cimitero. Silverstein, come tutti gli altri, era sotto shock. Ma era anche pragmatico.
«L'ho incontrato per caso. Stavo per andare a cena e l'ho urtato per strada nell'Upper East Side», ha raccontato Mary Ann Tighe, la principale agente immobiliare per gli uffici della città e figura chiave nella riqualificazione del centro dopo l'11 settembre, in un'intervista a The Real Deal a proposito di Silverstein. «Eravamo uno di fronte all'altro e ho iniziato a piangere. Lui mi ha abbracciata e mi ha detto: "Tesoro, ricostruirò tutto". Erano le sei di sera dell'11 settembre».
Silverstein ha affermato che gli attacchi gli hanno infuso un senso di determinazione.
"È strano, ma non ricordo su cosa si concentrassero i miei pensieri in quel momento, se non sul disastro e sulla portata dei problemi che stavamo affrontando a causa di esso", ha dichiarato in un'intervista del 2011 a TRD
Per molti altri proprietari di immobili del centro che in seguito avrebbero collaborato alla ricostruzione della città, la portata del disastro di quel giorno spazzò via ogni pensiero di fare affari. Sembrava quasi che il mondo stesse per finire.
Steve Witkoff si trovava nel suo ufficio nel vecchio edificio del Daily News sulla 42esima Strada e poteva vedere il fumo che si sprigionava dalle torri attraverso le finestre. Alle 9:59 del mattino, assistette con orrore al crollo della Torre Sud, seguito 29 minuti dopo dalla sua torre gemella adiacente.
Witkoff si precipitò nel Bronx per andare a prendere i suoi figli alla Riverdale Elementary School. Poco dopo essere tornato a casa, ricevette una chiamata da Bo Dietl e Mike Ciravolo, due vecchi amici, detective in pensione del NYPD. Gli suggerirono di andare in centro per dare una mano, ed è così che Witkoff si ritrovò in piedi su un pezzo di acciaio contorto, appeso a una corda fino alle 5 del mattino seguente, a tenere l'estremità di una lunga corda legata alla pancia di un pompiere, mentre un cane da fiuto scavava tra le macerie dell'enorme cumulo di detriti, alla ricerca di sopravvissuti.
Witkoff aveva già visto i newyorkesi affrontare momenti difficili. Ma ciò che avrebbe visto nei giorni successivi all'11 settembre andava ben oltre qualsiasi cosa avesse mai vissuto.
Nato nel Bronx e cresciuto a Long Island, Witkoff ha iniziato la sua carriera alla fine degli anni '70 come avvocato presso lo studio Dreyer & Traub, subito dopo la laurea alla Hofstra Law School. Come giovane collaboratore, dedicava 90 ore alla settimana a occuparsi di transazioni immobiliari. Ma, proprio come Steve Ross, sognava di entrare in prima persona nel settore.
"Ogni giorno rappresentavo questi tipi avventurosi che erano imprenditori nell'anima", ha detto Witkoff parlando dei suoi clienti, come Peter Kalikow, Arthur Cohen e Howard Lorber. "Per me erano delle rock star.".
Witkoff fece il suo primo acquisto immobiliare nel 1986, all'età di 29 anni, prendendo in prestito 15.000 dollari da suo padre e associandosi con il suo collega dello studio legale Dreyer, Larry Gluck, per un edificio da 240.000 dollari a Washington Heights. Finanziarono l'operazione, in modo simile ad alcune delle transazioni che avevano concluso per i clienti, ottenendo un prestito garantito dalla Freddie Mac, l'ente governativo federale per i mutui ipotecari. Witkoff e Gluck lasciarono presto lo studio legale e fondarono la Stellar Management – un nome che univa Steve e Larry – in un ufficio di 14 metri quadrati a Park Place.
Quando il mercato iniziò a declinare nel 1989, Witkoff e Gluck possedevano 10 immobili a Uptown. Non potendo venderli – in origine avevano intenzione di fare gli "imprenditori" – si resero conto che avrebbero dovuto imparare tutti i segreti del settore immobiliare, compreso come affrontare i problemi causati dai tubi congelati e come collaborare con i sopravvissuti albanesi per risparmiare sulle riparazioni.
A quel tempo, Washington Heights era ancora afflitta dal traffico di droga, dalle bande e dalla violenza, e Witkoff, un oratore nato, si avvicinò a molti dei suoi inquilini e ascoltò direttamente storie di morti tragiche e difficoltà economiche. Ricordava una giovane madre che, dopo aver provato attrazione per lui, lo aveva invitato nel suo appartamento per fare sesso perché aveva bisogno di soldi per comprare da mangiare ai figli (lui le diede i soldi ma rifiutò l'offerta). Scoprì anche che un'altra famiglia viveva illegalmente nel seminterrato perché non poteva pagare l'affitto (Witkoff li trovò un appartamento).
Imparò a usare una pistola e iniziò a portare con sé una Uptown nella borsa della palestra. Trascorse il Capodanno del 1991 nel seminterrato di un edificio all'angolo tra la 124esima Strada e Madison Avenue, aiutando il suo idraulico a risolvere un problema di intasamento delle fognature. Per anni, tenne sulla sua scrivania una copia del libro "Tough Jews", un resoconto romanzato di gangster ebrei.
Witkoff e Gluck fecero il loro debutto in centro città nel 1994. Si resero conto di poter acquistare un edificio per uffici pignorato a pochi passi dalla loro sede per 4 milioni di dollari, meno di 20 dollari al metro quadro, e trasferirsi lì avrebbe permesso loro di risparmiare sull'affitto. Witkoff si separò da Gluck nel 1997 e, entro il 2001, era diventato una figura di spicco nella zona. Possedeva ben 10 edifici, tra cui il magnifico Woolworth Building, una torre di 60 piani rivestita in terracotta che un tempo era il grattacielo più alto del mondo.
Ora, diverse delle sue proprietà si trovavano proprio nel mezzo di quella che ora appariva come una zona di guerra.
Dopo quella notte estenuante trascorsa tra le macerie, Witkoff entrò nell'elegante atrio del suo grattacielo da 146 milioni di dollari, con i suoi soffitti a volta, le finiture in bronzo e gli elaborati mosaici di vetro, e rimase scioccato nel trovare vigili del fuoco, poliziotti e altri soccorritori esausti distesi praticamente su ogni centimetro quadrato di pavimento disponibile. I loro vestiti erano coperti di cenere e le loro mani erano lacerate per aver scavato tra le macerie, ricordò, offrendo uno spettacolo suggestivo sullo sfondo dei pavimenti in marmo e del ricco tappeto rosso della torre.
Witkoff fu così commosso che portò una bandiera americana in cima al grattacielo (gli ascensori erano fuori servizio) e la issò. Spostò un generatore, giurando di tenere l'edificio aperto a qualunque costo. Per i successivi 30 giorni, l'edificio servì da punto di raccolta e ospitò gran parte del personale del 10° distretto e i soccorritori provenienti da altre zone.
Quando la portata della tragedia divenne chiara – i terroristi di al-Qaeda di Osama bin Laden avevano ucciso quasi 3.000 persone, traumatizzato la città e spinto gli Stati Uniti in guerra – Witkoff iniziò a partecipare ai funerali e a fare tutto il possibile per aiutare. Si sforzò consapevolmente di non pensare a come la tragedia avrebbe potuto influenzare il suo impero.
Aveva acquistato quasi tutti i suoi edifici a un costo estremamente basso e la maggior parte dei suoi inquilini aveva contratti di locazione a lungo termine. Quando il presidente George W. Bush visitò il sito il 14 settembre, mise un braccio intorno a un vigile del fuoco e si rivolse ai soccorritori attraverso un megafono. Il Woolworth Building si stagliava sullo sfondo e Witkoff si trovava a pochi metri di distanza, ospite del commissario di polizia Bernie Kerik.
«Ho deciso che preoccuparmi dei miei affari non era degno di me», ha detto Witkoff. «Ricordo di aver pensato: “Non può trattarsi di affari”. Ed ero profondamente ispirato. Mi chiedevo: “Cosa posso fare?”. Quei ragazzi in uniforme salivano le scale per salvare le persone, e morivano tutti. Non tornavano a casa dalle loro famiglie. È stato allora che ho pensato: “Non posso fare abbastanza”».
Tuttavia, quando la città iniziò a valutare i danni, la devastante distruzione delle proprietà emerse come una delle conseguenze più evidenti e costose. Il centro città aveva perso 15 milioni di piedi quadrati di spazio, con quasi 13 milioni di piedi quadrati distrutti e oltre 2 milioni di piedi quadrati dichiarati strutturalmente instabili a causa di incendi, caduta di detriti e crolli di edifici.
Ulteriori 11 milioni di piedi quadrati sono stati danneggiati e circa la metà sarebbe stata ritirata dal mercato per almeno un anno. Il sottomercato del World Trade Center/World Financial Center ammontava a 40 milioni di piedi quadrati, secondo JLL, e metà di questi è stata distrutta dagli attentati.
Il futuro del centro era incerto. Una nube tossica sarebbe rimasta nell'aria per mesi. Gli inquilini in cerca di nuovi spazi si rivolsero altrove. Il tasso complessivo di uffici sfitti nella zona, pari al 6,2% nell'agosto del 2001, sarebbe salito al 15,6% nelle settimane successive.
L'impatto psicologico del crollo di quelle due enormi torri ha anche indotto le persone a riconsiderare ciò che era possibile. In tutta la città, e in tutto il mondo, alcuni hanno persino iniziato a chiedersi se ci fosse un futuro per i grattacieli.
Gene Kohn, fondatore e presidente dello studio di architettura Kohn Pedersen Fox, ha previsto a Scientific American che potrebbe esserci una pausa nella costruzione di grattacieli "che durerà fino a un decennio".
Related aveva avviato le vendite al Time Warner Center appena un mese prima dell'11 settembre. William Mack, socio di Related nel progetto, ricevette un primo segnale di come gli attacchi avrebbero potuto influenzare le sue attività di marketing. Uno dei suoi inquilini minacciò di recedere da un altro edificio di proprietà di Mack a Pittsburgh.
Con i suoi 64 piani, la USX Tower era il grattacielo più alto della città. Prima dell'attentato, Heinz era sul punto di firmare un contratto di locazione di 15 anni per occupare gli ultimi tre piani. Ora, il colosso dell'industria alimentare si è tirato indietro. "Cosa succederebbe se i terroristi abbattessero il vostro edificio la prossima volta?", è stato chiesto a Mack
«Fu allora che dissi: "Chi andrà a Pittsburgh?"» ha ricordato Mack.
Le garanzie di Mack non erano sufficienti. Heinz si è rivolto altrove.
"Quindi è difficile mettersi nei panni delle persone. C'era una grande paura che qualsiasi grattacielo potesse scontrarsi con gli aerei, e la sicurezza non poteva essere garantita", ha ricordato.
Anni dopo, ripensandoci, Ross, di Related, avrebbe minimizzato le proprie paure, affermando che a quel tempo sapeva già che sarebbe successo.
"Certo che è stato stressante", ha detto Ross. "Leggi articoli sui giornali e pensi: 'Ci sarà mai un altro grattacielo a New York?' Sai, ti chiedi cosa stia succedendo nel mondo. Reagisci a tutto questo. Ma non crolli.".
Ross e Mack avevano ancora 163 appartamenti da vendere a Time Warner. E i dirigenti dell'azienda ammisero che diversi acquirenti avevano chiesto tempo per ripensarci. Un amico di Mack, che intendeva acquistare, gli comunicò che sua moglie si rifiutava di vivere al di sopra del quindicesimo piano. Non era l'unico acquirente che avevano perso.
Tuttavia, lentamente, il mercato immobiliare della città ha cominciato a mostrare la sua resilienza.
A novembre, Related ha annunciato che, dopo gli attentati, erano stati firmati contratti per la costruzione di appartamenti in condominio per un valore superiore a 45 milioni di dollari, portando il totale a 105 milioni di dollari. Un dato inferiore alle aspettative pre-attentati, ma pur sempre un segnale positivo.
Anche il più audace operatore del mercato immobiliare residenziale è tornato alla ribalta. A fine novembre, un gruppo guidato da Donald Trump ha superato altri tre offerenti aggiudicandosi un contratto da 115 milioni di dollari per il Delmonico Hotel, un immobile di 169 camere nell'Upper East Side, all'angolo tra la 59th Street e Park Avenue. Costruito nel 1928, l'edificio fu trasformato in appartamenti da William Zeckendorf Jr. nel 1975, per poi essere riconvertito in hotel da altri proprietari nel 1991 (Zeckendorf continuò a utilizzare l'attico come pied-à-terre).
L'accordo di Trump, scrisse Charles Bagli del Times, era un segno che "il mercato immobiliare non è crollato". Trump, osservò Bagli, aveva in programma di trasformare il Delmonico in un residence-hotel, "non dissimile" dal Trump International Hotel and Tower dall'altra parte della città, a Columbus Circle. Trump avrebbe poi chiamato il complesso, forse prevedibilmente, Trump Park Avenue.
Poche settimane dopo l'11 settembre, Michael Bloomberg, fondatore della società di servizi finanziari Bloomberg LP, fu eletto 108° sindaco di New York. L'ascesa di un miliardario tecnocrate alla massima carica avrebbe avuto un profondo impatto sull'evoluzione del mercato immobiliare.
Basso, magro, con labbra sottili e stempiatura, e sempre trasandato nell'abbigliamento, il nuovo sindaco avrebbe potuto apparire robotico o inespressivo. Eppure, nei mesi successivi alla più grande tragedia nella storia di New York, c'era qualcosa di profondamente rassicurante nella compostezza di Bloomberg.
Prima degli attentati, Bloomberg era in testa ai sondaggi e aveva investito 73 milioni di dollari del proprio patrimonio nella campagna elettorale, superando di cinque volte il suo avversario. Sosteneva che New York avesse bisogno di un dirigente d'azienda esperto per la ricostruzione, e gli elettori avevano accolto favorevolmente questa tesi. Uno dei suoi primi compiti sarebbe stato quello di elaborare un piano per la devastata Lower Manhattan.
Il predecessore di Bloomberg, Rudy Giuliani, e il governatore di New York George Pataki avevano annunciato l'intenzione di creare la Lower Manhattan Development Corporation per sovrintendere alla ricostruzione del sito del World Trade Center.
Due mesi dopo, a febbraio, il Consiglio comunale approvò un permesso di costruzione per il primo nuovo progetto a Lower Manhattan dopo gli attentati. Il permesso fu concesso alla società di sviluppo immobiliare Glenwood Management e al suo presidente ottantenne dai capelli grigi, Leonard Litwin. Glenwood progettava di costruire una torre residenziale di 45 piani con 288 appartamenti, uffici e negozi al piano terra all'angolo tra Liberty Street, William Street e Cedar Street. L'industria aveva piantato la sua bandiera in centro.
Nel dicembre del 2002, Bloomberg entrò nella sala da ballo del Regent Hotel di Wall Street, un maestoso edificio in stile neoclassico che un tempo ospitava la Borsa di New York.
Prendendo posto all'inizio di una rotonda, si è rivolto ai leader economici della città, rivelando la sua visione per il futuro del centro in un discorso tenuto a colazione all'Associazione per una New York migliore.
Il centro finanziario "malato", che di notte chiudeva quasi completamente, sarebbe stato trasformato in un insieme di quartieri: un vivace "villaggio urbano" attivo 24 ore su 24, 7 giorni su 7, con abitazioni, scuole, biblioteche e cinema, ha affermato. West Street sarebbe stata trasformata da un'autostrada a sei corsie in "una passeggiata alberata, una sorta di Champs-Élysées... per Lower Manhattan".
Bloomberg ha detto all'élite imprenditoriale che avrebbe creato un Battery Park più grande e parchi completamente nuovi sopra l'imbocco del Brooklyn Battery Tunnel, che va dal Battery Maritime Building al South Street Seaport. Ci potrebbero essere campi da baseball, una pista di pattinaggio all'aperto e giardini galleggianti.
Aveva in mente 10.000 nuovi appartamenti a sud di Chambers Street, in due nuovi quartieri, uno vicino a Fulton Street e un secondo a sud di Liberty Street, costruiti attorno a un nuovo parco. Aveva anche proposto agevolazioni fiscali per attrarre imprese straniere e collegamenti di trasporto diretti con gli aeroporti vicini.
"Per decenni abbiamo investito troppo poco in Lower Manhattan", ha affermato Bloomberg. "È ora di porre fine a tutto ciò, di restituire a Lower Manhattan il ruolo che le spetta di diritto come centro globale dell'innovazione e di farne un polo urbano del XXI secolo".
Il piano aveva un costo stimato di 10,6 miliardi di dollari. Ma con 21 miliardi di dollari in arrivo dal governo federale, fondi assicurativi legati all'11 settembre e i Liberty Bond recentemente autorizzati per nuove abitazioni in centro città, non si trattava di un'utopia.
«In futuro», ha dichiarato Bloomberg, «Lower Manhattan deve diventare un centro culturale e commerciale globale ancora più dinamico, una comunità in cui vivere, lavorare e che attragga visitatori da tutto il mondo. È il nostro futuro. È la seconda casa del mondo».
Nel dare risalto al discorso, il Times ha fatto notare che Bloomberg aveva dedicato solo 20 secondi dei suoi 31 minuti al sito del World Trade Center.
Non ce n'era bisogno. Tutto accadde il 18 dicembre, durante un grande evento al coperto nel Winter Garden, l'atrio alberato e racchiuso da pareti di vetro ai margini del sito di Ground Zero, quando alcuni dei più importanti architetti del mondo presentarono le loro visioni per l'area. La proposta di Daniel Libeskind di costruire cinque grattacieli, tra cui un moderno fulcro cristallino con una struttura imponente chiamata Freedom Tower, fu selezionata come vincitrice nel febbraio del 2003. Le fondamenta delle torri originali sarebbero state trasformate in un memoriale.
Quando gli aerei si schiantarono, Kent Swig aveva appena completato la ristrutturazione del suo edificio della Bank of New York e si stava preparando per una serie di importanti acquisizioni. Dopo gli attentati, decise di aspettare e vedere come si sarebbero evolute le cose.
Tuttavia, aveva fatto un'importante mossa nel settore immobiliare. Nel 2002, Swig e sua moglie, Liz, dimostrarono di possedere i necessari 100 milioni di dollari in liquidità e si trasferirono, con i loro due figli piccoli, in un duplex di 16 stanze e cinque bagni e mezzo al 740 di Park Avenue, il condominio più prestigioso della città.
Ogni mattina, mentre andava al lavoro, Swig salutava con un cenno del capo magnati come Ronald Lauder, Steve Schwarzman e David Koch. Liz decorava l'appartamento nell'Upper East Side con "opere d'arte stravaganti e caramelle dai colori coordinati", secondo un articolo di stampa. Nel 2003, il New York Magazine le dedicò un articolo su come organizzare una cena di successo, insieme a Diane von Furstenberg, Tina Brown e Joan Rivers.
Per festeggiare il compleanno di suo fratello Billy Macklowe, Liz gli inviò diverse centinaia di chili di ardesia, fiori selvatici e attrezzatura da arrampicata, e servì trote avvolte nella carta stagnola. Il menù era sovrapposto a una fotografia di Billy a torso nudo, noto amante della natura, appeso a una scogliera. Swig e Liz trascorrevano i fine settimana in una tenuta di 1,6 ettari sul lungomare di Southampton e facevano viaggi di surf in Australia.
Nell'estate del 2003, Swig smise di aspettare. Era giunto alla conclusione che forse si trovava di fronte a un'opportunità di trasformazione.
Ha annunciato che l'edificio al numero 48 di Wall Street era occupato al 96% e di aver rifinanziato il prestito di 55 milioni di dollari sull'immobile.
Swig commissionò uno studio che rivelò come, entro il 2000, oltre 34 edifici nella Lower Manhattan, per un totale di quasi 13 milioni di piedi quadrati, fossero stati convertiti ad uso residenziale, creando una carenza ancora maggiore di spazi per uffici di alta qualità in edifici più piccoli. Se fosse riuscito a replicare il successo ottenuto al 48 Wall Street, la domanda sarebbe stata enorme.
Swig era ancora perplesso dalla differenza di prezzo tra Midtown e Downtown, un abisso che, dopo l'11 settembre, si era ulteriormente ampliato.
«Ho assistito a una tragedia immane e mi sono chiesto: "Mi trovo in questa zona, cosa diavolo sta succedendo?". Ho rivisto il mio piano aziendale e mi sono detto: "Ha senso? Sì". La percezione è ulteriormente peggiorata e nulla è cambiato.».
Quell'estate, Swig seguì il suo istinto e pagò 52 milioni di dollari per il 5 Hanover Square, una torre per uffici di 25 piani costruita nel 1962. Annunciò l'intenzione di trasformarla in un "complesso di uffici di lusso in stile boutique", completo di bagni rinnovati e nuovi ascensori, pavimenti in marmo travertino italiano e una facciata completamente vetrata. Nel giro di poche settimane, l'edificio aveva già attratto diversi nuovi inquilini e risultava occupato al 98%.
A novembre, Swig e il suo socio David Burris si sono uniti all'emigrato iraniano e magnate dei diamanti Asher Zamir per acquistare il 44 di Wall Street, un gioiello costruito nel 1927, per meno di 200 dollari al metro quadrato.
Continuò la sua attività, acquistando l'edificio di 36 piani al numero 80 di Broad Street e un altro edificio di 25 piani adiacente. Acquistò anche il 110 e il 130 di William Street. Erano i giorni di boom economico, dei mutui subprime, prima della bolla speculativa, con tassi di interesse bassi e credito facilmente accessibile. Swig, facilmente finanziato da Lehman Brothers, si saziò, e anche di più. Quando ebbe finito, quando Swig ordinò ai suoi assistenti di buttare via le offerte in arrivo perché non voleva cedere alla tentazione, si ritrovò con un portafoglio che superava i 3 miliardi di dollari.
"Sono andato a comprare tutto quello che potevo", ha ricordato. "Ho iniziato nel 2003 e ho continuato a comprare fino a gennaio 2006. Ho comprato ogni proprietà che potevo permettermi. Compravo edifici a meno di 198 dollari al piede quadrato. Non ho mai pagato più di 198 dollari. I terreni all'epoca venivano scambiati probabilmente a 250 dollari al piede quadrato. Quindi, o compravo il terreno a poco prezzo e ottenevo un edificio gratis, oppure compravo un edificio e ottenevo un lotto gratis, ma nessuno lo faceva. Tutti mi guardavano come se fossi un pazzo.".
«Il mercato era mio», ha aggiunto. «Nessuno faceva quello che faceva. Compravo qualsiasi cosa si muovesse. Comprava letteralmente ogni singolo edificio. Se ne spuntava uno, lo comprava in tre giorni. Quando gli agenti immobiliari mi si avvicinavano e mi dicevano: “Ecco otto edifici, 3 milioni di piedi quadrati. Scegline uno qualsiasi”, io rispondevo: “Li prendo tutti”».
