Nel giro di pochi decenni, alcune parti del mondo abituate a climi temperati saranno colpite da fenomeni meteorologici molto più estremi. Più caldo significa più aria condizionata, il che comporterà un aumento del consumo energetico, contribuendo al riscaldamento globale e, in definitiva, portando a... ancora più caldo. Un circolo vizioso in cui siamo già intrappolati, un circolo che ci condanna al disastro.
Tuttavia, esistono soluzioni per costruire edifici con un minore impatto ambientale, sia perché utilizzano materiali naturali riciclabili, come il legno o l'argilla, sia perché seguono una serie di linee guida che riducono drasticamente il consumo energetico.
Quest'ultimo è il concetto di quelle che vengono definite "case passive", che sfruttano l'architettura stessa dell'edificio per mantenerlo caldo nei mesi freddi e fresco in quelli caldi, e che possono ridurre il consumo energetico fino al 90%.
"L'idea è che il risparmio energetico non debba essere solo responsabilità dell'utente, ma sia una questione tecnica che può e deve essere risolta attraverso i componenti dell'architettura e mediante conoscenze tecniche", spiega a BBC Mundo Berthold Kaufmann, ricercatore senior presso il Passivhaus Institut, l'istituto tedesco che ha definito uno standard costruttivo ormai diffuso in tutto il mondo.
In altre parole, ridurre il consumo energetico non dovrebbe dipendere solo dall'abbassare il termostato, coprirsi di più in inverno o abituarsi al caldo in estate: l'architettura può e deve dare il suo contributo.
Seguendo una serie di principi fondamentali, come un buon isolamento e uno studio dell'orientamento solare e delle condizioni climatiche dell'ambiente, le "case passive" possono ridurre al minimo l'impronta energetica di un'abitazione.
L'architetto spagnolo Nacho Cordero, formatosi secondo il concetto di "casa passiva", lo spiega con un'analogia: "Immaginate di dover costruire una barca e che l'approccio progettuale preveda l'installazione di una pompa di sentina per evitare che affondi. L'architettura passiva è l'opposto. Si tratta di fare in modo che la barca non abbia bisogno della pompa di sentina, o che la utilizzi solo in caso di emergenza". In definitiva, sottolinea, l'idea è semplice: "Si tratta di cercare di fare le cose per bene".
Sebbene di solito associamo le case ecologiche a costruzioni spettacolari e lussuose, o a quelle situate in contesti da sogno, in realtà qualsiasi casa, persino un anonimo condominio di periferia, può diventare una casa passiva.
Tuttavia, un edificio che soddisfi questi standard sarà molto diverso in Islanda, Spagna o Cuba. Il concetto e le proprietà fisiche su cui si basa rimangono gli stessi, ma in un paese freddo, ad esempio, si cercherà di catturare quanta più energia solare possibile, mentre dove il sole è cocente d'estate, l'obiettivo sarà quello di creare zone d'ombra.
L'architettura passiva può essere utilizzata per grandi edifici pubblici come questa caserma dei vigili del fuoco a Heidelberg, in Germania. GETTY IMAGES.
L'obiettivo di tutti, tuttavia, è lo stesso: ridurre al minimo il consumo energetico. "Per le nuove costruzioni, l'obiettivo per le case passive è un consumo massimo di 15 kWh per metro quadro all'anno, e di 25 kWh per quelle ristrutturate secondo questi standard", afferma Kaufmann. Considerando che una casa tradizionale può consumare tra i 150 e i 300 kWh per metro quadro all'anno, il risparmio è significativo.
Da dove nasce l'architettura passiva?
In sostanza, l'architettura passiva, intesa come architettura che si adatta alle condizioni climatiche dell'ambiente circostante, esiste fin dall'antichità. Nel corso della storia, diversi popoli hanno cercato di utilizzare le risorse disponibili nel loro ambiente e di adattarsi alla geografia e al clima per costruire abitazioni che offrissero loro un livello di comfort accettabile.
Le case di fango del Mali, fresche all'interno sotto il sole cocente del Sahara, o gli igloo delle popolazioni indigene delle regioni artiche, sono abitazioni sostenibili e passive.
Nuova casa passiva nelle Asturie, Spagna. DUQUEYZAMORA.
Con l'invenzione dei moderni sistemi di climatizzazione e riscaldamento nel XX secolo, tuttavia, l'architettura si è in gran parte svincolata dal clima circostante. Un edificio poteva essere mantenuto fresco con un condizionatore d'aria anche se, ad esempio, era costruito in vetro e si trovava in una regione soleggiata. Le caldaie per il riscaldamento, sia a gas che a gasolio, consentono di riscaldare le case anche con finestre mal sigillate.
La crisi petrolifera degli anni '70, tuttavia, ha portato alla ribalta il concetto di efficienza energetica, che è diventato una priorità con l'emergenza climatica.
Da allora, il concetto di "casa passiva" ha guadagnato popolarità nelle scuole di architettura con l'obiettivo di ridurre l'impatto energetico degli edifici. Sebbene negli Stati Uniti, in Italia e in Svizzera siano emersi diversi schemi, quello che alla fine ha prevalso è quello ideato alla fine degli anni '80 dal tedesco Wolfgang Feist e dallo svedese Bo Adamson. La loro prima "casa passiva" fu costruita nel 1991. Oggi, migliaia di edifici in tutto il mondo possiedono questa certificazione.
Quali sono i suoi principi?
Cinque principi fondamentali regolano lo standard della casa passiva.
Isolamento termico. Le case passive vantano un eccellente isolamento termico, che può essere fino a tre volte superiore a quello degli edifici tradizionali. "Nei climi freddi è necessario utilizzare strati isolanti di 20 o 30 centimetri, mentre nei climi temperati non è necessario uno spessore così elevato", spiega Kaufmann. Questo strato protettivo che avvolge la casa impedisce sia l'ingresso del freddo che la dispersione del calore.
Tenuta all'aria. Se è stato installato un isolamento termico di qualità ma non sigillato correttamente, il calore si disperderà attraverso le fessure, creando fastidiose correnti d'aria e riducendo l'efficienza energetica. Le case passive danno priorità alla tenuta all'aria e, per garantirla, vengono effettuati test in cui l'aria viene immessa nelle case per identificare e correggere eventuali perdite.
Case e porte di qualità. Una parte significativa dell'energia che utilizziamo per riscaldare una casa si disperde attraverso le finestre. Le case passive non solo considerano attentamente l'orientamento delle aperture per massimizzare l'apporto di energia solare, ma utilizzano anche finestre a triplo vetro per ridurre al minimo la dispersione di calore.
Riduzione dei ponti termici. Si tratta di punti in cui la superficie isolante è interrotta (ad esempio, da un chiodo o dal telaio di una finestra in alluminio) e consentono al calore di fuoriuscire dall'edificio.
Sistema di ventilazione con recupero di calore. Aprire le finestre per arieggiare disperde calore in inverno e fa entrare aria fresca in estate. Le case passive sono dotate di un sistema di ventilazione meccanica che filtra l'aria e recupera il calore interno per riscaldare l'aria in ingresso. Con questo sistema, non è necessario aprire le finestre.
Regolamentazione pubblica
Questo standard sta diventando sempre più comune in regioni del mondo come l'Unione Europea, dove le istituzioni richiedono che le nuove costruzioni si avvicinino il più possibile a un consumo energetico quasi nullo, linee guida che vengono poi implementate in ciascun paese attraverso le proprie normative.
In generale, però, sempre più paesi stanno cercando di ridurre l'impronta di carbonio dei nuovi edifici. A volte, anche con misure drastiche, come quella che il sindaco di New York Bill de Blasio ha tentato di imporre, proponendo il divieto di costruzione dei "classici grattacieli in vetro e acciaio, che sono incredibilmente inefficienti".
La proposta non è stata approvata, ma ha spinto molti a riflettere sul rapporto tra architettura e cambiamento climatico. Per Kaufmann, la proposta di De Blasio ha perfettamente senso: non solo è più ecologica, ma è anche più economica.
"Una superficie vetrata del 30-50% è più che sufficiente per ottenere la luce necessaria. In un edificio per uffici, ad esempio, solo la parte di finestra sopra le scrivanie è utile; tutto ciò che si trova al di sotto non lo è. D'estate farebbe troppo caldo e d'inverno si disperderebbe calore attraverso quella zona", riflette.
Posso trasformare la mia casa in una casa passiva?
Qualsiasi abitazione può essere trasformata in una "casa passiva". Le più efficienti saranno quelle già costruite secondo questi standard, ma "le case possono essere ristrutturate seguendo il concetto di Passivhaus", afferma Kaufmann.
"È una pratica più comune nella ristrutturazione di interi edifici o di case unifamiliari", spiega Cordero, "anche se ciò non significa che un appartamento non possa essere adattato per avvicinarsi il più possibile allo standard di "casa passiva".".
Quanto costa una casa passiva?
Ovviamente, investire in materiali di qualità aumenta i costi di costruzione. "È vero che costa un po' di più, ma non di molto", ammette Kaufmann, che stima che l'involucro edilizio aggiunga al prezzo un ulteriore 5-6%. Anche altri elementi, come finestre di qualità superiore, contribuiscono al costo finale.
"In termini assoluti, stimiamo circa 100 dollari in più al metro quadro per una nuova costruzione e un po' di più per le ristrutturazioni, circa 150-200 dollari al metro quadro", spiega l'esperto.
L'architetto Cordero riconosce che questo tipo di costruzione fa lievitare il prezzo degli alloggi, soprattutto se l'obiettivo è ottenere la certificazione offerta dal Passivhaus Institute, un processo che può essere lungo. "Non è obbligatorio, ma in definitiva è un segno distintivo di qualità", spiega.
Con o senza certificazione, l'obiettivo è lo stesso: risparmiare energia. "I clienti ci dicono di volere una casa la cui manutenzione non comporti un dispendio energetico eccessivo. In fin dei conti, è una questione di buon senso: se si deve fare un investimento importante come la costruzione di una casa, è meglio spendere un po' di più nella fase di costruzione per poi avere costi di gestione più contenuti mese dopo mese.".
E la manutenzione? A parte l'impianto di ventilazione, che richiede la sostituzione periodica dei filtri, il resto della manutenzione è lo stesso degli edifici tradizionali.
In definitiva, spiega Kaufmann, si tratta di pensare al futuro. L'architettura passiva richiede un consumo energetico così basso da poter essere alimentata esclusivamente da energie rinnovabili, cosa attualmente impossibile per gli edifici convenzionali. "Ecco perché dobbiamo ridurne il fabbisogno energetico, in vista di quando in futuro non avremo più a disposizione gas o altre fonti energetiche fossili".
Un futuro che, forse, non è poi così lontano.
