Par Escarlin Pozo
El Inmobiliario
SAINT-DOMINGUE.-La tragédie structurelle qui a coûté la vie à 232 personnes à la boîte de nuit Jet Set le 8 avril est un événement qui, selon l'ingénieure en structure Frinet Muñoz, aurait pu être évité si les processus d'évaluation technique requis par la réglementation en vigueur avaient été respectés.
C’est ce qu’a expliqué la spécialiste lors d’une interview dans l’émission « El Día », où elle a analysé les éléments qui, d’après son expérience professionnelle, auraient dû être pris en compte pour éviter l’effondrement.
Muñoz a précisé que, selon la réglementation dominicaine, tout changement d'usage d'un bâtiment — comme dans le cas du Jet Set, conçu à l'origine comme un cinéma et transformé plus tard en boîte de nuit — nécessite une étude de vulnérabilité structurelle pour déterminer si le bâtiment peut résister aux nouvelles exigences de charge et aux changements.
En ce sens, il a expliqué que lorsqu'on modifie la fonction d'une structure, il est nécessaire de « recalculer les charges qu'elle supportera » et, si nécessaire, de procéder aux renforcements structurels correspondants.
« Ce que l'on fait, c'est recréer le bâtiment tel qu'il est et le soumettre à de nouvelles charges, car il s'agira d'un changement, afin de pouvoir réaliser les essais et identifier si la structure est conforme », a-t-il déclaré.
L'expert a souligné que, si le bâtiment ne répond pas aux exigences établies, « on propose des renforcements ».
« Ces renforts peuvent aller de la fibre de carbone à un élément structurel, en passant par le renforcement des murs, le renforcement des poutres, l'inclusion de colonnes, l'inclusion de poutres, qui sont des éléments structurels résistants du système », a-t-il précisé.
Muñoz a insisté sur le fait que le simple fait de niveler un sol ou d'apporter des modifications « apparemment mineures » ne dispense pas de cette obligation technique, car toute modification peut impliquer de nouvelles charges sur la structure d'origine.
« Conformément à la réglementation du ministère des Travaux publics et du ministère du Logement, chaque structure doit faire l’objet d’une étude de vulnérabilité si son usage ou sa fonction est modifié », a-t-il souligné.
Fuites, surcharge et manque de contrôle
Lors de l'analyse des conditions mentionnées par le propriétaire de la boîte de nuit, Antonio Espaillat — parmi lesquelles les changements constants des plafonds en plâtre et la présence récurrente de fuites —, l'ingénieur a précisé que les plafonds ne font pas partie du système structurel, mais sont considérés comme des « charges mortes » de nature esthétique.
Il a toutefois averti que les fuites continues sont un signe précoce de détérioration qui, si elle n'est pas corrigée rapidement par une supervision technique spécialisée, peut compromettre l'intégrité des éléments structurels à moyen ou long terme, une situation — les fuites — que le directeur Espaillat a révélée lors d'un entretien avec la journaliste Edith Febles.
« Le problème des fuites devient critique lorsque l'eau traverse le béton et atteint l'acier. L'acier entame alors un processus d'oxydation qui, s'il n'est pas corrigé à temps, peut réduire sa résistance à la flexion et compromettre la stabilité de la structure », a-t-il expliqué.
L'ingénieur, qui est professeur d'université, a expliqué comment l'acier corrodé perd de la section transversale, ce qui affaiblit sa capacité à résister aux contraintes de flexion, une des propriétés fondamentales du béton armé.
Il a expliqué que cette dégradation progressive pouvait devenir l'un des nombreux facteurs aggravant l'état du bâtiment.
Dans son analyse, Muñoz a également évoqué l'utilisation de poutres post-tendues dans le Jet Set, une technique qui utilise des câbles à haute résistance tendus après que la poutre ait été coulée.
Il a indiqué que si l'un de ces câbles venait à céder, l'effondrement pourrait être immédiat et violent, comme l'ont raconté des témoins de cette tragédie, qui ont décrit avoir ressenti une « explosion » avant que le toit ne s'effondre.
« Si ces câbles s'étaient détachés, une énorme explosion aurait pu se produire, car la force qu'ils exercent sur la poutre est essentielle à son bon fonctionnement. La rupture d'un seul câble peut provoquer un effet domino dans toute la structure », a-t-il déclaré.
Concernant la charge supplémentaire que représentent les climatiseurs et les abris sur le toit, il a expliqué que dans le pays, il n'existe aucun contrôle sur les modifications apportées après les calculs structurels initiaux.
Il a fait remarquer qu'en général, les toitures sont conçues pour supporter 100 kilogrammes par mètre carré, mais que lorsque des équipements lourds sont ajoutés sans recalculer la structure, cette capacité est facilement dépassée.
« Le client doit fournir au concepteur de structures les spécifications de poids de l'équipement qu'il souhaite installer, afin d'ajuster les calculs de structure. Mais en pratique, cela n'est presque jamais fait dans notre pays », a-t-il déploré.
Par ailleurs, l'ingénieure a également analysé l'impact possible des vibrations causées par son utilisation comme boîte de nuit, et bien qu'elle ait exclu des phénomènes tels que la résonance — typique des structures plus hautes et plus flexibles —, elle a reconnu que la somme des vibrations, des charges supplémentaires et de la détérioration accumulée aurait pu contribuer comme facteur supplémentaire à la tragédie.
Concernant l'incendie signalé des mois avant l'effondrement, il a averti que, même s'il s'agissait d'un incendie localisé, il est toujours obligatoire de procéder à une évaluation structurelle après incendie afin de détecter les dommages non visibles, tels que la perte de capacité de l'acier due aux hautes températures.
Le manque de contrôle et une culture de la prévention exacerbent la vulnérabilité
Au-delà de ce cas particulier, l'expert en évaluation structurelle a émis un avertissement général concernant l'état du secteur de la construction en République dominicaine.
Il a dénoncé le fait que de nombreux bâtiments, publics et privés, ne respectent pas suffisamment les protocoles d'entretien, d'évaluation et de renforcement, dans un contexte de forte vulnérabilité sismique.
« L’avenir est très sombre si nous ne changeons rien. Nous sommes tous responsables. Je ne veux pas rejeter la faute uniquement sur l’État ; les citoyens ont aussi un devoir (…). Beaucoup ignorent qu’il existe des entreprises certifiées qui réalisent des évaluations de vulnérabilité et qui garantissent votre sécurité totale si vous suivez leurs recommandations », a-t-il averti.
Frinet Muñoz a conclu en réaffirmant que la tragédie du Jet Set ne devait pas être considérée comme un événement isolé, mais comme le reflet d'une culture de l'improvisation, d'une ignorance technique et d'un manque d'application rigoureuse des réglementations en matière de construction, de renforcement et de surveillance structurelle.
