Voici le premier volet d'une série retraçant l'histoire du logement social en République dominicaine, des décombres de l'ouragan San Zenón à nos jours. Le point de départ n'est ni une politique publique ni un décret d'urbanisme : c'est une catastrophe, et la question de savoir qui a reconstruit en premier
SAINT-DOMINGUE. – Le 16 août 1930, Rafael Leónidas Trujillo accède à la présidence de la République dominicaine après des élections précédées de violences politiques, et le 3 septembre, le cyclone San Zenón dévaste Saint-Domingue, une ville qui, selon Frank Moya Pons dans son Histoire générale du peuple dominicain, comptait environ 50 000 habitants à cette époque.
La ville fut réduite à presque entièrement en ruines : 4 000 morts et 19 000 blessés. Le chercheur Marcos Prados Martín, dans « From bohíos to social housing » (Culture & History Digital Journal, 2025), souligne que les zones d’expansion apparues au cours de la décennie précédente furent complètement détruites et que seule la ville coloniale résista à l’assaut.
La principale cause, selon le même auteur, était la fragilité structurelle des maisons en bois aux toits en zinc qui prédominaient dans les quartiers les plus pauvres, bien que l'utilisation généralisée de techniques de construction en béton défectueuses ait également provoqué de nombreux effondrements.
Trujillo répondit depuis la forteresse d'Ozama par une série de décrets qui, selon le livre officiel « La Nouvelle Patrie dominicaine » (Présidence de la République, 1935), commencèrent seulement 48 heures après le cyclone, le 5 septembre.
Dans les décrets 8, 9, 10 et 11, il établit la Croix-Rouge, présidée par le souverain ; forma des commissions d'évaluation des pertes composées de l'élite commerciale et militaire ; interdit la vente de provisions à un prix supérieur au prix coûtant, avec la Cour martiale comme sanction, et organisa des cuisines mobiles et le nettoyage de la capitale.
Par le décret n° 24, daté du 9 septembre, il a gelé les prix des matériaux de construction et les salaires sur l'ensemble du territoire national.
Le 20 septembre, dix-sept jours après la catastrophe, Trujillo envoya un télégramme garantissant le paiement de la dette extérieure sans moratoire, comme indiqué dans le même livre officiel, signe que le nouveau gouvernement était fiable aux yeux des créanciers internationaux.
Prados Martín confirme que la campagne de propagande du régime a été efficace pour obtenir le crédit de la reconstruction et pour établir un lien symbolique entre la restauration de Saint-Domingue et le projet national de reconstruction.
En novembre 1935, exactement cinq ans après l'ouragan, le régime publia « La Nouvelle Patrie dominicaine », édité par Emilio Espínola, sous-secrétaire d'État à la Présidence, et Ramón Emilio Jiménez, secrétaire à l'Éducation.
L'ouvrage, conservé aux Archives générales de la Nation, présente en images et en textes le « travail de reconstruction » du dictateur et, dans sa récapitulation finale, datée du 14 novembre 1935, déclare que « le travail de reconstruction a été un travail gigantesque, irréalisable pour un dirigeant qui ne possède pas l'énergie extraordinaire de l'illustre leader ».
Affirmant son intention, l'ouvrage propose un bilan quinquennal du régime. Son contenu dresse également un inventaire des bénéficiaires et des perdants.
L'anonymat dans la destruction
« La Nouvelle Patrie Dominicaine » organise son contenu photographique en deux blocs que le livre présente comme complémentaires : la destruction causée par le cyclone et la reconstruction menée par Trujillo.
Mais une lecture attentive des légendes révèle une asymétrie que le livre n'aborde pas. Les images de destruction documentent le quartier de Ciudad Nueva sur deux pages de décombres — bois, zinc et maçonnerie démolie — sans qu'aucun nom propre ne soit mentionné.
Les funérailles collectives sur la Plaza Colombina, aujourd'hui Parque Eugenio María de Hostos, le pèlerinage un an plus tard, les effets de l'ouragan autour du Phare : tout cela anonyme.
Qui a bénéficié de la reconstruction ?
À partir de la page 70, le même ouvrage consacre plus de douze pages à la reconstitution de résidences privées, chacune identifiée par le nom et le prénom de son propriétaire. Le général de division José García, secrétaire d'État à l'Intérieur, à la Police, à la Guerre et à la Marine, apparaît dans sa « résidence aristocratique » à Gazcue (p. 71).
Le lieutenant-colonel Manuel E. Castillo de l'Armée nationale, dans son « élégante résidence » également à Gazcue, photographié avec le drapeau dominicain flottant au vent (p. 73). Le Dr Jacinto B. Peynado, vice-président de la République, dans sa « belle demeure » de l'avenue Pasteur (p. 75), le commandant J. Arismendy Trujillo, frère du dictateur, dans sa « belle demeure » de San Carlos Land, sur la route Duarte (p. 80).
La liste comprend également le major Frank Félix dans Gazcue (p. 70), Virgilio Pimentel dans la rue Docteur Báez (p. 72), Miguel Ángel Recio dans la rue Docteur Delgado (p. 72), Manuel Alfaro Reyes dans l'avenue Pasteur (p. 74), Ernesto Freites et Arsenio Freites dans l'avenue de l'Indépendance (p. 76), Marcos Guerrero dans l'avenue Pasteur (p. 78), Pedro Freites dans Avenue de l'Indépendance (p. 80) et René M. de Lepervanche sur l'avenue Bolívar (p. 82).
Aucun de ces logements n'est identifié comme logement social ou comme bénéficiaire d'une aide d'État pour la reconstruction.
La récapitulation finale du livre mentionne les quartiers concernés par l'intervention : Gascue, « désormais élégamment modernisé » ; Villa Francisca, dotée de la nouvelle avenue « José Trujillo Valdez », devenue avenue Duarte, du nom du père du dictateur ; Ciudad Nueva et San Carlos, décrits comme des « expansions peuplées qui rivalisent avec les meilleures de la République ».
Le contraste entre les quartiers détruits et ceux reconstruits définit, sans le vouloir, la géographie des privilèges à Saint-Domingue en 1935.
Prados Martín souligne que le processus de modernisation s'est accompagné de préjugés profondément ancrés à l'encontre de l'architecture vernaculaire. Des documents internes du ministère de la Santé publique et de l'Aide sociale datant de 1941, cités par le même auteur, font état de « l'élimination des obstacles et des dangers » identifiés par le sous-secrétaire d'État lors d'une « visite en voiture des rues de la ville ».
La décision de démolir ou de préserver ne dépendait pas de critères techniques, mais du tracé emprunté et des préjugés d'un fonctionnaire.
Sources consultées :
Espínola, Emilio et Jiménez, R. Emilio (éd.). La Nouvelle Patrie Dominicaine – Supplément. Saint-Domingue : Présidence de la République, 1935. Archives générales de la Nation.
Prados Martín, Marcos. « Des bohíos au logement social : modernisation autoritaire et transformation urbaine à Ciudad Trujillo, République dominicaine (1930-1961) ». Culture & History Digital Journal, vol. 14, n° 2, 2025. DOI : 10.3989/chdj.2025.418.
Moya Pons, Frank. Histoire générale du peuple dominicain. Saint-Domingue : Académie dominicaine d’histoire, 2007.
Rapport de reconstruction 1930-1935_page-0008
Série : Histoire du logement social en République dominicaine. Chapitre I.
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