Ses rues thématiques, ses maisons victoriennes, son front de mer et ses ports de croisière vibrent à nouveau au rythme des touristes, des investissements et des projets qui transforment le paysage
SAINT-DOMINGUE – À l'aube, la promenade de Puerto Plata se pare d'une lumière irréelle. L'océan Atlantique ondule au rythme immuable de ses vagues, et pourtant, quelque chose a changé. La ville, devenue dans les années 1980 la première destination touristique du pays, se réinvente avec une conscience historique et une vision stratégique.
Tout a commencé à Playa Dorada, un projet promu à la fin des années 1970 par la Banque interaméricaine de développement, la Banque mondiale et le Département des infrastructures touristiques (Infratur) de la Banque centrale. Le modèle était novateur : l’État finançait les infrastructures, accordait des crédits aux hôtels et organisait la destination afin d’attirer les investissements privés.
Sous l'impulsion de Fernando Rainieri, Puerta Plata a prospéré et est devenue une référence régionale avec des chaînes comme Occidental, Jack Tar ou Amhsa Marina, et des hommes d'affaires comme Alberto del Pino et Pablo Piñero.
Cependant, selon le consultant Manuel Quiterio Cedeño, l'étincelle s'est éteinte lorsque les dirigeants locaux ont privilégié les intérêts individuels au détriment de la vision collective.
« Une partie du projet a été compromise lorsque des hommes d'affaires locaux ont convenu avec le gouvernement de construire un centre commercial sur l'espace initialement prévu pour un centre de congrès, et une occasion unique de diversifier l'offre touristique a ainsi été manquée », explique-t-il.
D'autres désaccords, comme la réticence des acteurs locaux à réactiver les incitations fiscales pour les destinations émergentes, ont finalement freiné l'élan. Ce revers a entraîné un recul de Puerto Plata face à d'autres destinations touristiques prisées, même si le tourisme n'a jamais disparu.
La magie de la mer
La renaissance a débuté en 2015 avec l'ouverture du port de croisière d'Amber Cove et s'est consolidée en 2021 avec l'ouverture de Taíno Bay, dans le centre historique. En 2025, les deux ports avaient accueilli 2 193 142 passagers de croisière lors de 562 escales, stimulant ainsi le commerce, les transports et les excursions.
Les hôtels formels totalisent environ 9 000 chambres, auxquelles s'ajoutent 27 000 locations de courte durée et près de 5 000 hébergements dans des projets en cours de développement, notamment Cofresí et les rénovations à Cabarete, Sosúa et Punta Bergantín, qui intègrent hôtels, résidences, zones commerciales et clubs de plage sous des marques internationales telles que Meliá, Westin, Holiday Inn et Hyatt, consolidant un modèle de développement touristique urbain qui ajoutera entre 4 000 et 5 000 chambres.
En additionnant les investissements annoncés et en cours, Puerto Plata dépasse 1,2 à 1,5 milliard de dollars américains en projets touristiques et d'infrastructures, sans compter le plein potentiel de Bergantín.
Le financement bancaire et les 22 projets évalués élargissent cet univers à plusieurs milliards de dollars d'investissements liés au tourisme, avec un impact considérable sur Puerto Plata.
Pour Cedeño, l'ampleur de ces chiffres est un signe clair que la destination est dans une phase de reprise et de renforcement.
Puerto Plata allie soleil et sable à la culture et à la nature. Le centre historique restauré, le téléphérique menant au Pico Isabel de Torres (actuellement en rénovation), le kitesurf à Cabarete et la plongée à Sosúa enrichissent l'offre d'activités.
Le taux d'occupation moyen en 2025 était d'environ 58 %, reflétant une destination qui ne dépend plus d'une seule saison ou d'un seul marché, mais qui s'intègre à la ville, créant une économie au-delà de la station balnéaire et renforçant l'identité locale.
Aujourd’hui, la « Fiancée de l’Atlantique » ne s’est pas seulement « renaissance », elle a tiré les leçons de ses cycles et de ses erreurs, intégrant investissements hôteliers, croisières, culture et développement urbain, dans un Puerto Plata qui confirme que le tourisme peut être durable, inclusif et stratégique, et que la ville peut se développer sans perdre son histoire ni son identité aux yeux du monde.
Cet article a été initialement publié dans l'édition papier n° 14 El Inmobiliario
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