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Il a fait le tour du globe en quelques minutes seulement.
La première image de Nicolás Maduro après son arrestation lors d'une opération militaire américaine ce samedi restera gravée dans la mémoire de beaucoup.
Le dossier photographique a été publié quelques heures seulement après l'arrestation par les troupes d'élite américaines de l'homme qui dirigeait le régime vénézuélien depuis 2013, lors d'une opération ordonnée par Donald Trump lui-même.
C’est Trump lui-même qui a partagé la photo de Maduro sur le réseau social Truth, au moment même où la vice-présidente du Venezuela de l’époque, Delcy Rodríguez, demandait une preuve de vie après la capture du président et de son épouse.
On sait pour l'instant que Maduro et sa femme, Cilia Flores, ont été arrêtés aux premières heures du matin au fort Tiuna, dans le sud-ouest de Caracas, puis transférés par hélicoptère sur le navire de guerre Iwo Jima pour être emmenés - via Cuba - à New York.
Là-bas, ils seront tous deux jugés par la justice américaine pour complot en vue de commettre du narcoterrorisme, complot en vue d'importer de la cocaïne aux États-Unis et autres infractions liées aux armes.
Chez BBC Mundo, nous avons consulté des experts en défense et en opérations militaires sur les conclusions que l'on peut tirer de cette première image où l'on voit Maduro en tenue de sport, les mains apparemment menottées et les sens, comme la vue et l'ouïe, bloqués.
Techniques courantes
Selon Mark Cancian, colonel retraité du Corps des Marines des États-Unis et conseiller principal du Département de la Défense et de la Sécurité au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), « le gouvernement a traité cette arrestation comme une affaire de maintien de l'ordre, et non comme une opération militaire, et a traité Maduro comme un détenu ».
« Cela se manifeste d'abord dans la rhétorique, puis dans le traitement : il est arrêté, transféré dans des centres de détention, et toutes les procédures qui seraient appliquées à n'importe quel prisonnier accusé d'un crime lui sont appliquées », ajoute-t-il.
D’après les experts, dans ce contexte, il serait courant – notamment aux États-Unis – de bloquer les sens tels que la vue et l’ouïe lors d’opérations de cette nature.
« Ce sont des techniques de détention courantes utilisées lors des arrestations militaires, servant à la fois à réduire au silence ou à isoler le détenu et à l'empêcher de communiquer avec d'autres, et à protéger la sécurité de la mission en empêchant le détenu de prendre connaissance des méthodes, du personnel, des lieux et des capacités employés pendant l'opération », explique John Spencer, expert américain en opérations militaires et en guerre urbaine et directeur des études sur la guerre urbaine à l'Institut de la guerre moderne de West Point.
Matthew Savill, directeur des sciences militaires au Royal United Services Institute (RUSI), le plus ancien centre mondial et le principal centre britannique d'études sur la défense et la sécurité, convient que ces protocoles sont fondés sur des raisons tactiques.
« Très probablement, cela a été fait pour le rendre plus docile et moins susceptible de s'échapper, et aussi pour lui rendre plus difficile l'identification des membres de l'équipe Delta Force impliqués dans sa capture », affirme-t-il.
Certains analystes ont toutefois souligné que l'utilisation d'écouteurs par Maduro pourrait simplement être due au trajet en hélicoptère qu'il a effectué lors de son transfert vers le navire de guerre d'Iwo Jima, où ce type de protection est exigé par le protocole.
Un autre élément de l'image est la bouteille d'eau que Maduro tient dans ses mains.
« Je considère cela comme une mesure standard de santé et de sécurité pour les détenus ; ils ont besoin d’eau. Je pense que c’est une mesure assez courante », affirme Cancian.
Gilet de sauvetage
L'image montre également Nicolás Maduro avec un objet autour du cou.
Selon les experts consultés par BBC Mundo, il s'agit d'un gilet de sauvetage gonflable, comme ceux généralement utilisés dans les avions et dans la marine comme mesure de sécurité en cas de contact des passagers avec l'eau.
Le gilet de sauvetage semble être équipé d'un système de gonflage manuel et d'un autre utilisant des bouteilles de CO2, que l'on perçoit comme de petites boules noires autour du gilet.
De plus, certains analystes soulignent la présence d'étiquettes orange et noires visibles derrière ses mains.
Il s'agirait de lampes chimiques, qui brillent dans le noir, et qui sont généralement placées sur les passagers lorsqu'il y a des mouvements la nuit dans le cockpit afin de faciliter leur identification.
Pas préparé ?
Mais l'image de Maduro suggère aussi le contexte dans lequel il a été arrêté.
La position de ses mains suggère qu'il est apparemment menotté, et ses vêtements – une tenue de sport – indiquent que l'opération l'a peut-être pris par surprise à cette heure tardive de la nuit.
Cela concorde avec la version donnée par le président Donald Trump, qui a assuré que Maduro et sa femme avaient été capturés alors qu'ils tentaient de se réfugier dans une pièce sécurisée du fort Tiuna.
« J'essayais de me mettre à l'abri, ce qui était impossible, car nous aurions fait sauter la porte en 47 secondes environ », a déclaré Trump.
« Il est arrivé à la porte. Il n'a pas pu la fermer. Il a été maîtrisé si rapidement qu'il n'a même pas eu le temps d'entrer dans la pièce », a-t-il ajouté.
*Image annotée par Daniel Arce-López, de l'équipe de journalisme visuel de BBC Mundo.
