AP
Le gouvernement américain a infligé une amende de 4,1 millions de dollars à American Airlines pour des dizaines de cas où des passagers ont été maintenus à bord d'avions sans possibilité de débarquer lors de longs retards au sol.
Le ministère américain des Transports a déclaré lundi qu'il s'agissait de l'amende la plus importante de ce type infligée à une compagnie aérienne depuis l'entrée en vigueur des règles relatives aux retards au sol il y a près de dix ans.
Selon le ministère, son enquête a révélé qu'entre 2018 et 2021, American Airlines a immobilisé au sol 43 vols intérieurs pendant au moins trois heures sans donner aux passagers (5 821 au total) la possibilité de débarquer. Des exceptions existent, notamment pour des raisons de sécurité, permettant aux compagnies aériennes de déroger à la réglementation, mais le ministère a constaté qu'aucun de ces motifs n'était en cause dans les vols concernés.
American Airlines doit payer la moitié de l'amende dans les 30 prochains jours, tandis que le département a accordé à la compagnie aérienne un crédit pour l'autre moitié, soit un peu plus de 2 millions de dollars, au titre de l'indemnisation versée aux passagers retardés.
« Il s’agit de la dernière étape de nos efforts continus pour faire respecter les droits des passagers aériens », a déclaré le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, qui s’est engagé à tenir les compagnies aériennes responsables en vertu des lois sur la protection des consommateurs.
La plupart des retards ont eu lieu à l'aéroport international de Dallas-Fort Worth, où American Airlines est la compagnie aérienne dominante. D'autres ont été signalés à San Antonio et à Houston, où des vols à destination de Dallas ont été déroutés. De nombreux retards ont été constatés pendant des orages.
La compagnie aérienne s'est particulièrement opposée aux retards survenus à l'aéroport national Reagan de Washington lors d'une tempête hivernale en janvier 2019, mais a accepté les termes de l'accord figurant dans le décret de consentement.
