Le fleuve continue de couler en contrebas, les navires continuent de demander le passage, et le pont flottant, arrivé pour une courte période, n'a toujours pas achevé son voyage près de trente ans plus tard
SAINT-DOMINGUE – Sur le fleuve Ozama, une structure remplit une fonction depuis près de trente ans, une fonction pour laquelle elle n'avait initialement été autorisée que pour trois mois. Il s'agit de la passerelle piétonne empruntée quotidiennement par des centaines de véhicules et des milliers de personnes qui traversent d'une rive à l'autre.
Le « tun-tun ! » qui s’écoule dans une fissure, la vue des nénuphars descendant le fleuve trouble, les pêcheurs appuyés contre la rambarde, parfois le ferry appuyé contre le quai et « Moreno » demandant 50 pesos aux conducteurs en cas d’embouteillage, font partie du paysage qui entoure le passage entre les rives est et ouest de Saint-Domingue, près du pont flottant.
Ce pont, qui n'a même pas de nom, supporte le poids du trafic d'une ville en perpétuelle expansion. Lorsqu'un navire doit passer, il déploie ses ailes, tel un oiseau aquatique, pour le laisser poursuivre sa route. Puis il se referme et la circulation reprend.
En près de trente ans, plusieurs générations d'automobilistes ont emprunté cette voie à maintes reprises ; beaucoup l'ont traversée d'un côté puis de l'autre pour la première fois et l'ont intégrée à leurs itinéraires habituels.
Pour beaucoup, la traverser est une opération quotidienne, une étape parmi d'autres du trajet entre Saint-Domingue et Villa Duarte, et rares sont ceux qui la traversent qui connaissent l'histoire de sa construction et qui peuvent comprendre ce que signifie la trouver fermée.
Cependant, leur présence s'explique par des faits qui remontent à 1998, lors du premier gouvernement de Leonel Fernández, comme le révèlent les archives du journal.
Selon la presse, le pont Juan Bosch était alors en construction, tandis que le pont Duarte nécessitait des travaux qui allaient entraîner une interruption temporaire de son service.
La ville ne pouvait pas se permettre de voir ses principaux points de passage sur l'Ozama compromis en même temps, et il fallait trouver une solution pendant que les problèmes des autres ponts étaient résolus.
La solution retenue consistait à installer deux barges métalliques reliées entre elles et recouvertes d'asphalte pour la circulation automobile. L'ouvrage, attribué à Samuel Conde & Associates, reliait l'Avenida del Puerto, près de la Puerta de Don Diego, à l'Avenida Mirador del Ozama à Villa Duarte, et sa fonction était temporaire, pour une durée de trois mois
La ville a continué son cours, les ponts Juan Bosch et Duarte sont restés en construction et en réparation, tandis que le pont flottant a fait son travail.
Le pont Juan Bosch a été inauguré en décembre 2001 ; le pont Duarte a continué à être en service et les autres ponts sur la rivière Ozama ont continué à faire partie du réseau routier reliant les deux côtés de la capitale.
Et cette structure « provisoire » est restée en place, année après année, jusqu'à devenir l'un des points de passage réguliers entre les deux rives, même près de trente ans plus tard.
Son statut permanent n'a jamais été annoncé, on ne lui a jamais donné de nom. Il suffisait qu'elle continue de fonctionner et que la ville en ait toujours besoin. Le temps a fait le reste.
Une vie entre deux rives
Le pont flottant présente une caractéristique structurelle qui le distingue des autres ouvrages de franchissement de la rivière Ozama : il ne repose pas sur une succession de piliers ancrés au lit de la rivière, comme les ponts conventionnels, mais ses barges restent sur l'eau et se déplacent avec elle.
Cette caractéristique, qui lui permet de fonctionner, détermine aussi une grande partie de son fonctionnement habituel : lorsqu’un navire doit remonter le fleuve Ozama, le pont doit être ouvert. La circulation est interrompue pendant la manœuvre, qui peut durer plusieurs heures.
Pour les automobilistes, le passage d'un bateau devient alors une pause qui ne dépend ni du nombre de véhicules ni de l'habileté du conducteur, car la rivière est prioritaire.
Les inondations perturbent également son fonctionnement. En octobre 2025, le ministère des Travaux publics a ordonné sa fermeture temporaire afin de permettre l'évacuation des jacinthes d'eau et des matières organiques charriées par la rivière en raison des pluies et de la pollution.
À d'autres occasions, les interruptions ont été dues au transit de navires ou à des travaux de maintenance, mais la vérité est qu'il s'agit d'une infrastructure qui, malgré son caractère exceptionnel, a fini par répondre à une demande quotidienne.
Ces chiffres permettent de comprendre l'ampleur qu'a prise ce service. Un comptage effectué par la mairie du District national en 2014 a dénombré 14 793 véhicules se dirigeant vers le District national et 17 430 dans le sens inverse. Les estimations publiées en 2025 évaluaient ce flux à environ 35 000 véhicules par jour.
Le pont, initialement conçu pour remédier à une situation d'urgence, a finalement été intégré à un flux de circulation beaucoup plus important que prévu lors de son installation ; il fait désormais partie intégrante des liaisons quotidiennes entre les communautés qui ont besoin de se déplacer pour le travail, les études, le commerce et d'autres activités.
Même le fer finit par s'user
Le temps, l'eau, l'usage continu et les intempéries ont laissé des traces sur la structure. En février 2016, une inspection menée par les chantiers navals Ciramar, à la demande de la marine dominicaine, a révélé des dommages sur un grand nombre de barges et a recommandé la restriction de la circulation des véhicules lourds jusqu'à leur remplacement.
Le ministre des Travaux publics de l'époque, Gonzalo Castillo, a reconnu la nécessité d'un meilleur entretien, et l'année suivante, l'apparition de fissures a provoqué un léger affaissement et a forcé la fermeture temporaire du passage.
Cette situation a relancé le débat sur l'avenir de l'ouvrage et, en 2017, l'acquisition d'une nouvelle barge a été annoncée, pour un montant qui, selon la presse, atteignait 10 millions de dollars américains, mais le remplacement ne s'est pas concrétisé et le pont a continué d'être traversé jour et nuit.
Des crédits budgétaires pour sa réhabilitation et des propositions de remplacement ont été élaborés au cours de différentes années. En 2020, le ministère des Travaux publics a proposé de le remplacer par un pont basculant.
En 2023, une solution définitive fut de nouveau annoncée, mais les plans furent modifiés, les ressources allouées réaffectées, et la plateforme flottante continua de fonctionner et de recevoir des véhicules. La structure, conçue pour une durée de vie de quelques mois seulement, résista à des propositions successives visant à mettre fin à son service.
Cette fois, les adieux ont un dossier
Après l'échec d'un premier appel d'offres, le ministère des Travaux publics a lancé une nouvelle procédure pour la construction d'un pont basculant sur la rivière Ozama, à environ 80 mètres au sud de l'ouvrage actuel, a-t-on annoncé.
La nouvelle structure comprendra une section fixe et une section mobile, dont les bras pourront être levés pour permettre le passage des navires. Cette solution, qui aurait coûté 10 millions de RD$ en 2017, a fait l'objet d'un investissement de 4 571 millions de RD$ et d'une période d'exécution de 24 mois.
La différence avec les annonces précédentes réside dans l'avancement du projet : un contrat a au moins été attribué. Avant le démontage du pont flottant, les travaux doivent être achevés, les essais réalisés et la nouvelle liaison mise en service.
La ville s'habitue généralement à ses ouvrages et les intègre ensuite au paysage, jusqu'à ce qu'une nouvelle intervention vienne modifier ce qui semblait permanent, même si elle a été conçue pour une période temporaire, comme le pont flottant.
« Moreno », né et élevé à Villa Duarte, extrêmement maigre, avec la peau bronzée et de grands yeux dans son visage sombre, fixés sur un point que personne d’autre ne peut voir, se perd dans des vêtements en lambeaux qui étaient autrefois une chemise.
Abandonné par la raison, au milieu des « toc-toc ! » et indifférent aux coups de klaxon, il continuera à tendre la main et à demander cinquante pesos d'une voix qui semble venir de loin et qui, en même temps, sonne comme s'il parlait intérieurement.
Sans doute, beaucoup de gens auront emprunté le chemin de ce pont solitaire pour jeter un amour au fleuve, comme le dit le boléro, pour acheter aux pêcheurs, pour aller chercher quelqu'un à l'aéroport ou pour admirer un coucher de soleil depuis l'Avenida España.
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