Entnommen aus National Geographic

Das Fest der Heiligen Drei Könige wird gemeinhin als „Epiphanie“ bezeichnet, ein griechisches Wort, das „Offenbarung“ bedeutet und die Offenbarung Gottes symbolisiert. Dieses Fest wird am 6. Januar in verschiedenen Teilen der Welt gefeiert.

Die Kirche feiert  drei Erscheinungsformen des Lebens Jesu als Epiphanien :

• Die Erscheinung vor den Heiligen Drei Königen aus dem Osten (Offenbarung für die Heiden).

Der Begriff „Magier“ bezeichnete in der Antike „weise Männer“. In diesem Fall handelte es sich um weise Männer, die „aus dem Osten“ kamen. Dies könnte sich auf Regionen wie Arabien, Mesopotamien oder ein Gebiet weiter östlich von Palästina beziehen.

• Erscheinung der Taufe des Herrn (Offenbarung vor den Juden).
• Die Erscheinung des Herrn bei der Hochzeit zu Kana (Offenbarung vor seinen Jüngern).

Das Matthäusevangelium berichtet: „Nachdem Jesus in Bethlehem in Judäa geboren war, zur Zeit des Königs Herodes, kamen Weise aus dem Osten nach Jerusalem und fragten: ‚Wo ist der neugeborene König der Juden? Wir haben seinen Stern aufgehen sehen und sind gekommen, ihn anzubeten.‘“.

Experten sagen, dass die Tatsache, dass sie sich an einem Stern orientierten, darauf hindeutet, dass sie in Astrologie oder in der Wissenschaft der Navigation und der Zeitberechnung anhand von Sternkonstellationen unterwiesen wurden.

In der antiken Astrologie galt Jupiter als der Stern des Fürsten der Welt.

Die Heiligen Drei Könige erscheinen in ihrer Frühzeit als Priesterkaste aus Medien und Persien. Sie widmeten sich dem Studium der Weisheit. Der Schriftsteller und Theologe Origenes, einer der drei Säulen der christlichen Theologie, stellte als Erster die These auf, dass es drei Heilige Drei Könige gab , basierend auf den drei Gaben, die dem Kind dargebracht wurden.

In den Malereien der Priscilla-Katakomben wurden sie ab dem frühen 2. Jahrhundert ausschließlich als persische Adlige dargestellt. In der Kunst hingegen wurden sie ab dem 8. Jahrhundert  zunehmend als Könige porträtiert

Ab dem 8. Jahrhundertdie Heiligen Drei Könige Namen, die sich teilweise leicht abwandelten. Die ersten hießen Bithisarea, Melchior und Gathaspa. Im Mittelalter wurden sie sogar als Heilige verehrt.

Die Namen Melchior, Gaspar und Balthasar wurden ihnen im 9. Jahrhundert von dem Historiker Agnello in seinem Werk „Pontificalis Ecclesiae Ravennatis“ gegeben.

Wie werden die drei Weisen dargestellt?

• Melchior wird von den Menschen aus dem europäischen Raum im Allgemeinen als alter weißer Mann mit Bart dargestellt, der dem Kind Gold für die Königswürde Christi anbietet.
• Gaspar repräsentiert die asiatische Region und trägt den Weihrauch für die Göttlichkeit Jesu.
• Balthasar ist schwarz und repräsentiert Afrika. Er überreicht dem Erlöser Myrrhe, eine Substanz, die zum Einbalsamieren von Leichen verwendet wird und ein Symbol für die Menschlichkeit des Herrn ist.

Als man begann, sie mit diesen Merkmalen darzustellen, gab es noch keine Kenntnisse über Amerika. Darüber hinaus repräsentieren die drei Figuren die Lebensalter der Menschheit: Jugend (Gaspar), Reife (Baltazar) und Alter (Melchor).

Die Szene der Heiligen Drei Könige, die das Jesuskind anbeten, wurde zu einem beliebten Motiv in Flachreliefs, Miniaturen und Glasmalereien. In vielen Haushalten gehören die Heiligen Drei Könige heute noch zur Weihnachtsdekoration.