Der Erfinder des Tourismus ist der Brite Thomas Cook, der 1808 in der kleinen Stadt Melbourne in England geboren wurde, aber besser bekannt wurde für seinen Aufenthalt in Leicester.
Er war ein leidenschaftlicher Mann, der in eine Welt hineingeboren wurde, in der die meisten Arbeiter sechs Tage die Woche schufteten und nie weiter als 30 Kilometer von ihrem Zuhause entfernt reisten. Thomas begann im Alter von zehn Jahren in einer Obstplantage für einen Penny am Tag zu arbeiten; doch mit großem Ehrgeiz und harter Arbeit sollte dieser Mann eines der größten Reiseunternehmen der Welt aufbauen.
Thomas Cook arbeitete zeitlebens als Baptistenprediger, Zimmermann, Schreiner, Drucker, Verleger, politischer Aktivist und Reiseleiter. Als Baptistenprediger legte er Tausende von Kilometern zu Fuß zurück und verdiente so wenig, dass er oft im Dunkeln arbeitete, um Kerzen und Öl zu sparen.
Da Cook schon in jungen Jahren die Folgen von Trunkenheit miterlebt hatte, war er überzeugt, dass Alkoholmissbrauch eine Hauptursache für die zahlreichen sozialen Probleme des viktorianischen Zeitalters war, und widmete den Rest seines Lebens der Unterstützung der Abstinenzbewegung in England. Tatsächlich wurzelte seine Tätigkeit als Reiseleiter in seiner Überzeugung von der Abstinenz.
1841 organisierte er einen Sonderzug, um über 500 Menschen von Leicester nach Loughborough zu einer Abstinenzversammlung zu bringen. Für einen Schilling erhielten die Fahrgäste die Hin- und Rückfahrt, Musik, Nachmittagstee und eine Mahlzeit. Gar nicht schlecht!
1845 organisierte er seine erste gewinnbringende Eisenbahnreise, und im darauffolgenden Jahr bot er Fahrten außerhalb Englands nach Schottland an, ein Land, das Cook faszinierte und zu seinen Lieblingsreisezielen zählen sollte. Für viele seiner ersten Fahrgäste war dies die erste Zugfahrt und die größte Entfernung, die sie je von zu Hause zurückgelegt hatten.
Seine Reisen nahmen zu, und 1851 bot sich Thomas die Gelegenheit, Zugreisen und Unterkünfte für Menschen aus der Provinz zu organisieren, die zur von Prinz Albert organisierten Weltausstellung nach London reisten. Während der sechsmonatigen Ausstellungsdauer transportierte Thomas über 150.000 Menschen nach London. Dies war eines der größten Ereignisse in England und eine der größten Menschenbewegungen innerhalb Großbritanniens!
Bis dahin war es unwahrscheinlich, dass die meisten Provinzbewohner in eine 32 Kilometer entfernte Stadt reisen würden, geschweige denn nach London. Es muss für viele, die wahrscheinlich noch nie eine größere Veranstaltung als eine Landwirtschaftsmesse besucht hatten, ein Schock gewesen sein, die Weltausstellung mit ihren zahlreichen bedeutenden industriellen Erfindungen in der pulsierenden Hauptstadt London zu erleben.
Seine ersten Reisen richteten sich an die Arbeiterklasse, später begleitete sein Unternehmen jedoch vermehrt Passagiere aus der Mittelschicht und organisierte sogar Reisen für Könige, Militärangehörige und andere wichtige Persönlichkeiten, da ihm der Ruf, Reisen effizient organisieren zu können, immer mehr zunahm.
Cook expandierte rasch, begleitete Reisen durch Europa und Nordamerika und leitete sogar die erste kommerzielle Weltumrundung. Doch kein Reiseziel war Thomas wohl so heilig wie seine Reisen nach Ägypten und in den Nahen Osten. Dort konnte er die biblischen Länder, über die er sein Leben lang gelesen und gepredigt hatte, mit eigenen Augen sehen, und die Zeit im Heiligen Land erfüllte ihm wahrhaftig viele seiner Jugendträume.
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