Plaza Criolla: Wo die Stadt inne hielt und durchatmete

SANTO DOMINGO –Fast zwei Jahrzehnte lang an der Ecke Avenida 27 de Febrero und César Dargam, wo sich heute Erinnerungen vermischen, ein kleiner Platz, der eher an einen Bahnhof als an ein Einkaufszentrum erinnerte. Ein Freizeitort, der in den 80er- und 90er-Jahren. Ein einzigartiges, ebenerdiges Einkaufszentrum mit Gärten, modernem Design, Kunsthandwerksläden, Gastronomie und einem öffentlichen Nahverkehrsangebot, das Geschichte schrieb.

Die Rede ist von der Plaza Criolla, die sich neben dem Hauptsitz des Verbandes der Volkssparkassen (APAP) und in unmittelbarer Nähe der Universität für Bildung und Kultur (UNAPEC) befindet, die laut einigen Veröffentlichungen Ende der 70er Jahre eröffnet und Ende der 90er Jahre geschlossen wurde.

Mit ihrem markanten Glockenturm und den Ziegeldächern war die Plaza Criolla eine Oase inmitten der Hauptstadt. Breite Wege und Holzgeländer luden zum Flanieren ein, während in den Schaufenstern Bernstein, Larimar und andere handgefertigte Geschenke angeboten wurden. Die Atmosphäre war einladend, und sanfte Musik schuf eine wohltuende Ruhe, die einen starken Kontrast zum geschäftigen Treiben draußen bildete.

Zu den bekanntesten Orten zählt La Ceniza, eine Brauerei, die mit ihrem Angebot an „Braut-Drinks“ und einfachen Cocktails für Aufsehen sorgte und von Studenten, Familien und Paaren frequentiert wurde, die die Tische im Innenbereich nutzten, um gemeinsam zu lachen und ungezwungene Sonntagsessen zu genießen.

„Meine Teilnahme an den Englischkursen bei APEC dauerte so lange, bis mein Vater, der damals in Higüey lebte, herausfand, dass ich nach den Spielen im Sportpalast auf den Parkplatz der Plaza Criolla ging, um mit den Basketballfans und -spielern zu feiern“, erinnert sich der Journalist Wellington Carpio lachend und ohne Reue

In den Online-Archiven wird die Eröffnung der Plaza Criolla auf Ende der 1980er- bis Anfang der 1980er-Jahre datiert, und auch der Name der Besitzer ist unbekannt. Die Einwohner der Hauptstadt hatten bereits die lebhafte und luxuriöse Plaza Naco , sodass dieser Platz mit dem angrenzenden Terra- Busbahnhof (von dem aus Busse bis nach Port-au-Prince fuhren) zu einem Treffpunkt und einem Ort der Verabschiedung wurde. Tatsächlich besuchten die Menschen den Platz selten zum Einkaufen, sondern eher, um sich die Zeit zu vertreiben, während sie auf ihren Bus warteten.

Ein weiteres beliebtes Geschäft, besonders bei Reisenden, war Joyas Dominicanasmit einer großen Auswahl an Schmuck aus Bernstein, Larimar und Koralle sowie Stücken aus Mahagoni; außerdem gab es La Tamara, wo man Fotokopien anfertigen lassen konnte. Einige Namen sind im Laufe der Zeit in Vergessenheit geraten: der Laden mit Baseballkappen und Trikots, der Friseursalon, das Schuhgeschäft, die kleine Buchhandlung und der Laden mit den originellen Geschenken.

„Es gab da ein Restaurant, das einen richtig guten Eintopf gemacht hat. Ich bin da immer mit einer meiner Schwestern hingegangen, aber ich erinnere mich nicht mehr an den Namen. Na, jetzt hast du aber ein paar Magen-Nostalgiegefühle geweckt“, sagt Penelope Arias, eine Bankangestellte, amüsiert.

Überall strömten Menschen aus den Bussen und verteilten sich in den Gängen, um einzukaufen, zu essen oder zu warten. Die Plaza Criolla war kein vornehmer Ort, aber sie verströmte eine besondere, herzliche Atmosphäre. Es war, als ob sich die ganze Stadt dort versammelte; ein Ort zum Durchreisen und Verweilen zugleich.

Und natürlich war die Menge ebenso vielfältig. Menschen aus der Provinz und der Hauptstadt mischten sich mit Koffern, Bündeln, Kisten und Rucksäcken. Studenten, Angestellte, Lehrer, Führungskräfte. Einzelne und Gruppen, alle respektierten die Müdigkeit der anderen und grüßten sich stets mit Blickkontakt.

„Ich erinnere mich an meine Fahrt mit dem Terrabus nach Santiago. Diese Busse sahen aus wie Flugzeuge an Land, und ich erinnere mich, dass am Ende jeder Fahrt Flaschen Bermúdez-Rum verlost wurden, wenn ich mich recht erinnere. Es gab Erdnüsse und Kaffee, hahaha, genau wie im Flugzeug“, erzählt Maritza Chevalier, eine Lehrerin aus Santiago.

Der Niedergang einer Ära

Die Eröffnung der Plaza Central im Jahr 1988, des ersten großen mehrstöckigen Einkaufszentrums an der Kreuzung von Avenida 27 de Febrero und Winston Churchill mit mehr als 300 Geschäften und 1.100 Parkplätzen, markierte den Anfang vom Ende der Plaza Criolla.

Als der Fernverkehr auf modernere Terminals umstellte und sich das Konzept eines „Platzes“ in ein klimatisiertes Einkaufszentrum wandelte, verschwand dieser kleine Platz still und leise , ohne Abschied, ohne Pressemitteilung oder offizielle Schließung. Bis er eines Tages einfach nicht mehr da war. Die Popular Savings and Loan Association hatte das Grundstück noch vor der Jahrtausendwende erworben und ihr Gelände erweitert.

Viele Menschen erinnern sich noch an Spaziergänge, Ausflüge oder Sonntagsbesuche, um einem Konzert auf dem Parkplatz im Innenhof zu lauschen, und besitzen vielleicht sogar Fotos davon. Doch dieses besucherorientierte Modell der Gewerbeentwicklung ist verschwundenund hat nur die schöne Erinnerung an eine vergangene Zeit hinterlassen.

Die Plaza Criolla war mehr als nur ein Ort: Sie war eine Station der Menschheit in einer Stadt, die, wie die Reisenden, die sie durchquerten, immer nur auf der Durchreise war, wenn auch in einem gemächlicheren Tempo und mit dem Wunsch zu verweilen.