Im Jahr 1914 tätigte Buffalo Forge den ersten internationalen Verkauf seiner „Luftreinigungsanlage“ an ein japanisches Unternehmen, das damit als erstes Unternehmen weltweit über ein klimatisiertes Gebäude verfügte.
Es ist gut möglich, dass viele Menschen noch nie von Willis Carrier gehört haben. Doch heute hat fast jeder schon einmal die angenehmen Vorteile seiner Erfindung erlebt, sodass man sagen könnte, dass wir ihm alle (oder fast alle) viel zu verdanken haben. Wir sollten diesem Ingenieur zumindest im Sommer gedenken, wenn es in unseren Häusern unerträgliche dreißig Grad heiß wird und wir schließlich den Knopf auf der Fernbedienung drücken, der ein Gerät aktiviert, das für uns genauso selbstverständlich (und unverzichtbar) geworden ist wie der Fernseher: die Klimaanlage.
Ein neugieriger Ingenieur
Geboren in der heißen Stadt Angola im Bundesstaat New York (einem Ort, an dem die Durchschnittstemperatur im Sommer nicht unter 27 Grad Celsius fällt), verspürte der junge Willis schon bald eine große Neugierde für alles, was mit dem Zusammenbau und der Demontage von Geräten aller Art und in allen Zuständen zu tun hatte.
Foto: Carrier
Nähmaschinen, Uhren und alles andere mit einem komplizierten Mechanismus, das er reparieren konnte, gingen durch seine unruhigen Hände. Schon in jungen Jahren verstand Willis, wie wichtig ein solides Fundament war, um all seine Ideen in die Tat umzusetzen. Die wichtigste Lektion für die Entwicklung seines außergewöhnlichen Geistes sollte ihm jedoch seine eigene Mutter beibringen.
An diesem Tag hatte Willis Mathematikunterricht und konnte die komplizierte Welt der Brüche nicht so recht begreifen. Da nahm seine Mutter einen Apfel, schnitt ihn in viele Stücke und erklärte ihrem Sohn anhand dieser kleinen Fruchtstücke das Konzept des Ganzen und seiner Teile – was ihr auch gelang.
Willis erwies sich als talentierter Schüler und gewann 1895 ein Stipendium für ein Studium der Elektrotechnik an der Cornell University, wo er 1901 seinen Ingenieurabschluss erwarb. Fast unmittelbar danach begann er für ein Unternehmen namens Buffalo Forge zu arbeiten, das Ventilatoren, Wärmepumpen sowie Luftabsaug- und -abluftgeräte herstellte.
Dank seiner hervorragenden Fähigkeiten stieg Willis schnell auf und wurde Leiter der Abteilung für Versuchstechnik mit einem Wochengehalt von zehn Dollar. In dieser Firma entwickelte der junge Ingenieur ein Gerät zum Trocknen von Holz und Kaffee. Sein Chef erkannte Willis' großes Potenzial und beauftragte ihn mit der Lösung eines komplexen Problems für einen ihrer wichtigsten Kunden.
Im Frühjahr 1902 wandte sich der Geschäftsführer der Lithographie- und Verlagsfirma Sackett & Wilhelms, genervt von der Hitze und der hohen Luftfeuchtigkeit, die die Arbeit in seinem Unternehmen beeinträchtigten, an Buffalo Forge, um ein System zur Verbesserung der Luftqualität zu entwickeln. Der Sommer war außergewöhnlich heiß gewesen, und die hohen Temperaturen hatten die Qualität der Drucke so stark beeinträchtigt, dass der Farbdruckprozess bis zu viermal durchgeführt werden musste, um optimale Ergebnisse zu erzielen. Wie ließe sich die Luftqualität in der Druckerei verbessern?.
Das war die Frage, die sein Chef Willis stellte. Und der junge Mann konnte sie dank seiner Beobachtungsgabe lösen: In einer kalten Nacht, als Willis Carrier auf den Zug wartete und den Bahnsteig entlangging, kam er zu dem Schluss, dass er die Luftfeuchtigkeit kondensieren könnte, indem er die Luft durch einen feinen Wassernebel filterte und sie so „trocknete“.
Ende 1902 installierte Willis Carrier das Gerät, das er in jener kalten Nacht während des Wartens auf seinen Zug in der Druckerei Sackett & Wilhelms entwickelt hatte. Es war die weltweit erste Sprühklimaanlage , die die Luftfeuchtigkeit in einem Gebäude regulieren konnte. Ihr Hauptzweck war es, warme, feuchte Luft aufzusaugen und einen kühlen, trockenen Luftstrom abzugeben (obwohl Carrier das erste Gerät baute, wurde der Begriff „Klimaanlage“ erst 1906 von dem Ingenieur Stuart Warren Cramer geprägt, im selben Jahr, in dem Carrier seine Erfindung patentieren ließ).
Der "Chef" der Klimaanlagen
Die erste Klimaanlage war jedoch nicht mit den modernen Geräten von heute vergleichbar, von denen viele in unserem Besitz sind. Die Anlage von Carrier war eine riesige Maschine mit einem Industrielüfter, Luftkanälen, Heizungen, perforierten Dampfleitungen zur Befeuchtung und Temperaturreglern. Trotz ihrer enormen Größe erfüllte sie ihren Zweck perfekt.
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Nach jahrelangen Verbesserungen erhielt Carrier am 2. Januar 1906 ein Patent der US-Regierung für seine Erfindung (Nr. 808.897). Darin wurde sie als „Gerät zur Luftbehandlung“ beschrieben, das die Luft befeuchten oder entfeuchten konnte. Im selben Jahr erkannte „der Chef“ (Carriers Spitzname in Buffalo Forge), dass eine konstante Taupunktserniedrigung eine nahezu konstante relative Luftfeuchtigkeit gewährleistet. Diese Beobachtung wurde später allen Ingenieuren als „Gesetz der konstanten Taupunktserniedrigung“ bekannt. Carrier nutzte diese Entdeckung, um ein automatisches Steuerungssystem zu entwickeln. Dafür reichte er am 17. Mai 1907 eine neue Patentanmeldung ein, die am 3. Februar 1914 erteilt wurde.
Die Gründung eines Imperiums
Im selben Jahr verkaufte Buffalo Forge seine Luftreinigungsanlage erstmals international an ein japanisches Unternehmen. Dieses war damit die erste Firma weltweit mit einem klimatisierten Gebäude. Später profitierte auch der japanische Ozeandampfer Koan Maru von der Klimaanlage. Doch nach dem Ersten Weltkrieg und aufgrund der Wirtschaftskrise schloss Buffalo Forge die Abteilung, in der Willis arbeitete. Daraufhin beschloss der Ingenieur 1915 zusammen mit sechs jungen Kollegen, sein eigenes Unternehmen zu gründen: die Carrier Engineering Corporation, deren Präsident Willis Carrier wurde. 1922 verbesserte Carrier den von ihm 1906 patentierten Luftkühler und machte ihn so zu einem idealen Gerät für die Kühlung großer Innenräume.
Von diesem Moment an hielt frische Luft Einzug in viele öffentliche Räume in den Vereinigten Staaten und machte das Leben der Menschen deutlich angenehmer. Büros, Krankenhäuser, Flughäfen und Kaufhäuser waren die Orte, an denen die Luftreinigungsgeräte an heißen Sommertagen unverzichtbar wurden.
1925 installierte auch das berühmte Rivoli-Theater in New York die von Carrier erfundene Klimaanlage und lud seine Besucher ein, einen Film bequem in angenehmer Kühle zu genießen. Die New Yorker waren von der Neuheit begeistert und standen Schlange vor dem Theater. Ihnen war es egal, wie lange sie warten mussten oder welcher Film lief, Hauptsache, sie konnten die angenehme Kühle der Klimaanlage für eine Weile erleben.
Die "Demokratisierung" der Klimaanlage
Im Jahr 1926 stellte Willis Carrier die erste Klimaanlage für den Hausgebrauch vor – eine revolutionäre Idee, die es nicht nur großen Unternehmen oder Büros ermöglichte, kühlere Temperaturen zu genießen, sondern auch kleinen Geschäften oder Familien in ihren eigenen vier Wänden (tatsächlich verkaufte Carrier 1928 das erste „Klimagerät“, ein kleines Gerät, das für Einzelhandelsgeschäfte entwickelt worden war, an die Merchants Refrigerating Company, um die Luft in deren Eierlagerraum zu regulieren).
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Der Börsenkrach von 1929 und die darauffolgende Weltwirtschaftskrise bremsten jedoch die Verbreitung von Klimaanlagen in Privathaushalten und Gewerbebetrieben. Auch Carriers Unternehmen geriet in dieser Zeit in finanzielle Schwierigkeiten. 1930 fusionierte es mit der Brunswick-Kroeschell Company und der York Heating & Ventilating Corporation zur neuen Carrier Corporation.
In den folgenden Jahren gelang es dem Unternehmen, landesweit zu expandieren, doch der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs 1939 bremste die Verbreitung von Klimaanlagen erneut. Erst in den 1950er-Jahren, mit dem Aufschwung . Von da an war die Entwicklung und der weltweite Ausbau von Klimaanlagen nicht mehr aufzuhalten.
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Am Samstag, dem 7. Oktober 1950, starb Willis Carrier unerwartet auf den Straßen New Yorks. Doch sein Vermächtnis sollte fortbestehen. Seine Erfindung galt als so bedeutend, dass er in die National Inventors Hall of Fame aufgenommen wurde, und 1998 das Time zu den 100 einflussreichsten Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts.
Das von Willis Carrier gegründete Unternehmen verfügt heute über 51 Produktionsstätten und 39 Forschungs- und Entwicklungszentren weltweit, beschäftigt mehr als 53.000 Mitarbeiter und betreut Kunden in über 180 Ländern. Angesichts der unbestreitbaren Klimakrise musste sich das Unternehmen erwartungsgemäß an die sich wandelnden Bedürfnisse des Marktes und des Planeten anpassen und damit sein Engagement für Umweltschutz und menschliche Gesundheit unter Beweis stellen.
Quelle: National Geographic History
