Ein Auszug aus TRDs demnächst erscheinendem Buch über die Männer und Frauen, die im Mittelpunkt des Wiederaufstiegs der Stadt nach einer unsäglichen Tragödie standen.
TRD
New York
Nachfolgend ein Auszug aus The Real Deal über die neue Ära der New Yorker Skyline-Gestalter, die Männer und Frauen, die im Zentrum des Aufstiegs der Stadt aus den Tiefen des 11. September zu ihrer heutigen Position als Finanz- und Kulturzentrum der Welt und Spielplatz für die Superreichen der Welt standen.
Es enthält nie zuvor gesehene Einblicke der größten Tycoons der Stadt, wie sie ihr Vermögen aufgebaut, an sich gerissen und wieder verloren haben und dann das Ganze noch einmal taten – im gigantischen Maßstab.
Am Morgen des 11. September 2001 eilte Kent Swig zu einem Termin mit seinen Bankern von Lehman Brothers im World Trade Center 2. Swig hatte einen anstrengenden Tag vor sich. Sein Sohn feierte seinen achten Geburtstag, und die Familie wollte abends eine Zaubershow besuchen. Außerdem fanden die Vorwahlen für das Bürgermeisteramt in New York City statt, und Swig hatte eigentlich vor, vor der Arbeit seine Stimme abzugeben, war aber im falschen Wahllokal gelandet.
Als sie an diesem klaren Tag die Treppe zur U-Bahn hinunterging, machte sie sich Sorgen, zu spät zu ihrem Meeting zu kommen. Erst als sie den Bahnhof betrat und sich dem Bahnsteig der Linie 4 näherte, erfuhr sie, dass ein Flugzeug in einen der Türme des World Trade Centers gestürzt war und dass „in der Innenstadt die Hölle losgebrochen war“.
Selbstverständlich würde es an diesem Tag kein Treffen zwischen Swig und seinen Kreditgebern geben.
Tausende Menschen starben in den Trümmern des World Trade Centers. Die Vereinigten Staaten befanden sich im Krieg. Und nichts im Zentrum würde jemals wieder so sein wie zuvor.
In den folgenden Wochen sollten einige Entwickler auf eine Weise in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit rücken, die sie sich nie hätten vorstellen können.
Larry „Energizer Bunny“ Silverstein hatte in den 1950er-Jahren als Makler im New Yorker Garment District angefangen und gemeinsam mit seinem Vater und seinem damaligen Schwager Bernie Mendik ein Immobilienportfolio aufgebaut. Nur sechs Wochen zuvor hatte er sich nach einem langwierigen Bieterwettstreit mit Vornado, Brookfield und Boston Properties das WTC-Gelände gesichert. Silversteins 3,2 Milliarden Dollar schwerer Deal, mit dem er den Mietvertrag für den 11 Millionen Quadratfuß großen Komplex abschloss, war die größte Transaktion in der Geschichte New Yorks. Er katapultierte ihn an die Spitze der Immobilienentwickler-Hierarchie.
„Ich bin begeistert“, sagte er der New York Times nach Bekanntgabe des Deals. „Ich habe das World Trade Center schon seit Jahren im Blick und gedacht: ‚Was für ein großartiges Objekt, wie aufregend wäre es, es zu besitzen!‘ Es gibt nichts Vergleichbares auf der Welt.“.
Nun war er zu einem der Hauptgesichter der Katastrophe geworden. Seine wertvollen Neubauten lagen in Trümmern. Das Land, um dessen Besitz er so hart gekämpft hatte, war zu einem Friedhof geworden. Silverstein stand wie alle anderen unter Schock. Doch er war auch pragmatisch.
„Ich bin ihm zufällig begegnet. Ich wollte gerade zum Abendessen gehen, als ich ihn auf der Straße in der Upper East Side traf“, erinnerte sich Mary Ann Tighe, die führende Büroimmobilienmaklerin der Stadt und eine Schlüsselfigur beim Wiederaufbau der Innenstadt nach dem 11. September, in einem Interview mit „The Real Deal“ an Silverstein. „Wir standen uns gegenüber, und ich fing an zu weinen. Er umarmte mich und sagte: ‚Schatz, ich werde alles wieder aufbauen.‘ Es war 18 Uhr am Abend des 11. September.“
Silverstein sagte, die Angriffe hätten ihm ein Gefühl der Entschlossenheit gegeben.
„Es ist komisch, aber ich erinnere mich nicht, worauf [meine Gedanken damals] sich konzentrierten, außer auf die Katastrophe und das Ausmaß der Probleme, mit denen wir infolgedessen konfrontiert waren“, sagte er in einem TRD im Jahr 2011
Für viele der anderen Immobilienbesitzer in der Innenstadt, die sich später am Wiederaufbau der Stadt beteiligen sollten, ließ das Ausmaß der Katastrophe an diesem Tag jegliche Geschäftspläne verschwinden. Es schien fast, als ginge die Welt unter.
Steve Witkoff befand sich in seinem Büro im alten Daily-News-Gebäude in der 42. Straße und konnte durch seine Fenster Rauch aus den Türmen aufsteigen sehen. Um 9:59 Uhr beobachtete er entsetzt den Einsturz des Südturms, 29 Minuten später gefolgt vom benachbarten Zwillingsturm.
Witkoff eilte in die Bronx, um seine Kinder von der Riverdale-Grundschule abzuholen. Kurz nach seiner Rückkehr erhielt er einen Anruf von Bo Dietl und Mike Ciravolo, zwei alten Freunden und pensionierten NYPD-Detektiven. Sie schlugen vor, in die Innenstadt zu fahren, um zu helfen. So kam es, dass Witkoff schließlich auf einem verbogenen Stahlteil stand, an einem Seil hängend, bis 5 Uhr morgens. Er hielt das Ende eines langen Seils, das um den Bauch eines Feuerwehrmanns gebunden war, während ein Spürhund die Trümmer des riesigen Schutthaufens nach Überlebenden durchsuchte.
Witkoff hatte schon zuvor erlebt, wie New Yorker Not litten. Doch was er in den Tagen nach dem 11. September sehen würde, übertraf alles, was er je erlebt hatte.
Geboren in der Bronx und auf Long Island aufgewachsen, begann Witkoff seine Karriere Ende der 1970er-Jahre als Anwalt bei Dreyer & Traub, direkt nach seinem Abschluss an der Hofstra Law School. Als junger Anwalt arbeitete er 90 Stunden pro Woche an Immobiliengeschäften. Doch wie Steve Ross hatte auch er den Wunsch, selbst in die Immobilienbranche einzusteigen.
„Sie vertraten jeden Tag diese draufgängerischen Typen, die im Herzen Unternehmer waren“, sagte Witkoff über seine Klienten wie Peter Kalikow, Arthur Cohen und Howard Lorber. „Sie waren für mich wie Rockstars.“.
Witkoff tätigte seinen ersten Immobilienkauf 1986 im Alter von 29 Jahren. Er lieh sich 15.000 Dollar von seinem Vater und erwarb gemeinsam mit seinem Dreyer-Kollegen Larry Gluck ein 240.000 Dollar teures Gebäude in Washington Heights. Die Finanzierung erfolgte, ähnlich wie bei einigen anderen Geschäften, die sie für Mandanten abgewickelt hatten, über einen Kredit der staatlich geförderten Federal Home Mortgage Loan Corporation (Freddie Mac). Witkoff und Gluck verließen kurz darauf die Anwaltskanzlei und gründeten Stellar Management – ein Name, der sich aus den Namen Steve und Larry zusammensetzt – in einem nur 14 Quadratmeter großen Büro in Park Place.
Als der Markt 1989 zu schwächeln begann, besaßen Witkoff und Gluck zehn Immobilien in Uptown. Da sie diese nicht verkaufen konnten – ursprünglich hatten sie sich als „Geschäftsleute“ versucht –, erkannten sie, dass sie sich mit den Feinheiten des Immobiliengeschäfts vertraut machen mussten, einschließlich des Umgangs mit eingefrorenen Wasserleitungen und der Zusammenarbeit mit albanischen Überlebenden, um Reparaturkosten zu sparen.
Washington Heights war damals noch von Drogenhandel, Bandenkriminalität und Gewalt geplagt, und Witkoff, ein geborener Redner, sprach viele der Mieter an und erfuhr aus erster Hand von tragischen Todesfällen und dem Kampf ums Überleben. Er erinnerte sich an eine junge Mutter, die ihn gern in ihre Wohnung eingeladen hatte, um mit ihm zu schlafen, weil sie Geld für Essen für ihre Kinder brauchte (er gab ihr das Geld und lehnte das Angebot ab). Er fand heraus, dass eine andere Familie illegal im Keller lebte, weil sie die Miete nicht bezahlen konnte. (Witkoff half ihnen, eine Wohnung zu finden.).
Er lernte den Umgang mit einer Waffe und trug fortan eine Uptown in seiner Sporttasche. Silvester 1991 verbrachte er im Keller eines Gebäudes an der Ecke 124th Street und Madison Avenue, wo er seinem Klempner bei einem Abwasserrohrbruch half. Jahrelang lag ein Exemplar des Buches „Tough Jews“, einer romantisierten Darstellung jüdischer Gangster, auf seinem Schreibtisch.
Witkoff und Gluck eröffneten 1994 ein Bürogebäude in der Innenstadt. Sie erkannten, dass sie ein zwangsversteigertes Bürogebäude in der Nähe ihres Hauptsitzes für 4 Millionen Dollar – weniger als 20 Dollar pro Quadratfuß – erwerben und durch einen Umzug dorthin Mietkosten sparen konnten. Witkoff trennte sich 1997 von Gluck und war bis 2001 zu einem wichtigen Akteur in der Gegend geworden. Er besaß dort bis zu zehn Gebäude, darunter das imposante Woolworth Building, einen 60-stöckigen, mit Terrakotta verkleideten Turm, der einst der höchste Wolkenkratzer der Welt war.
Mehrere seiner Grundstücke befanden sich nun mitten in einem Gebiet, das mittlerweile wie ein Kriegsgebiet aussah.
Nach dieser kräftezehrenden Nacht auf dem Trümmerhaufen betrat Witkoff die prunkvolle Lobby seines 146 Millionen Dollar teuren Prachtbaus mit seinen kathedralenartigen Decken, Bronzebeschlägen und kunstvollen Glasmosaiken. Erschrocken fand er dort erschöpfte Feuerwehrleute, Polizisten und andere Rettungskräfte, die sich auf fast jedem Zentimeter des verfügbaren Bodens ausstreckten. Ihre Kleidung war mit Asche bedeckt, und ihre Hände waren vom Wühlen in den Trümmern wund, erinnerte er sich – ein eindrucksvoller Anblick vor dem Hintergrund der Marmorböden und des satten roten Teppichs des Turms.
Witkoff war so bewegt, dass er eine amerikanische Flagge auf das Dach des Wolkenkratzers trug (die Aufzüge waren außer Betrieb) und sie hisste. Er brachte einen Generator in Bewegung und schwor, das Gebäude unter allen Umständen offen zu halten. Die nächsten 30 Tage diente das Gebäude als Einsatzzentrale und beherbergte einen Großteil des 10. Polizeireviers sowie Ersthelfer aus anderen Gebieten.
Als das ganze Ausmaß der Tragödie deutlich wurde – Osama bin Ladens Al-Qaida-Terroristen hatten fast 3.000 Menschen getötet, die Stadt traumatisiert und die Vereinigten Staaten in den Krieg getrieben –, begann Witkoff, an Beerdigungen teilzunehmen und alles in seiner Macht Stehende zu tun, um zu helfen. Er bemühte sich bewusst, die Gedanken daran auszublenden, wie sich die Tragödie auf sein Imperium auswirken könnte.
Er hatte fast alle seine Gebäude zu Spottpreisen erworben, und die meisten seiner Mieter hatten langfristige Mietverträge. Als Präsident George W. Bush am 14. September den Unglücksort besuchte, legte er einem Feuerwehrmann den Arm um die Schulter und sprach durch ein Megafon zu den Einsatzkräften. Im Hintergrund ragte das Woolworth Building empor, und Witkoff stand wenige Meter entfernt, als Gast von Polizeipräsident Bernie Kerik.
„Ich beschloss, dass es unter meiner Würde sei, mich um mein Geschäft zu kümmern“, sagte Witkoff. „Ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Es darf hier nicht ums Geschäft gehen.‘ Und ich war zutiefst bewegt. Ich fragte mich: ‚Was kann ich tun?‘ Die Männer in Uniform steigen diese Treppen hinauf, um Menschen zu retten, und alle sterben. Sie sind nicht zu ihren Familien zurückgekehrt. Da dachte ich: ‚Ich kann nicht genug tun.‘“.
Als die Stadt jedoch mit der Schadensaufnahme begann, erwies sich die verheerende Zerstörung von Gebäuden als eine der offensichtlichsten und kostspieligsten Folgen. Die Innenstadt hatte 15 Millionen Quadratfuß Fläche verloren, wovon fast 13 Millionen Quadratfuß zerstört und mehr als 2 Millionen Quadratfuß aufgrund von Bränden, herabfallenden Trümmern und Gebäudeeinstürzen als baulich einsturzgefährdet eingestuft wurden.
Weitere 11 Millionen Quadratfuß wurden beschädigt, und etwa die Hälfte davon wird für mindestens ein Jahr vom Markt genommen. Laut JLL umfasste der Teilmarkt World Trade Center/World Financial Center insgesamt 40 Millionen Quadratfuß, wovon die Hälfte durch die Anschläge zerstört wurde.
Die Zukunft des Zentrums war ungewiss. Eine bedrückende Stimmung lag noch Monate später in der Luft. Mieter, die neue Räumlichkeiten suchten, sahen sich anderweitig um. Die allgemeine Leerstandsquote für Büroflächen in der Gegend, die im August 2001 bei 6,2 Prozent lag, stieg in den folgenden Wochen auf 15,6 Prozent.
Die psychologischen Folgen des Einsturzes dieser beiden riesigen Türme veranlassten die Menschen auch dazu, das Machbare neu zu überdenken. In der ganzen Stadt und weltweit begannen einige sogar, die Zukunft von Wolkenkratzern in Frage zu stellen.
Gene Kohn, Gründer und Präsident des Architekturbüros Kohn Pedersen Fox, sagte gegenüber Scientific American voraus, dass es zu einer Pause im Wolkenkratzerbau kommen könnte, „die bis zu einem Jahrzehnt dauern würde“.
Related hatte den Verkauf im Time Warner Center nur einen Monat vor dem 11. September gestartet. William Mack, Relateds Kapitalpartner in dem Projekt, erhielt frühzeitig Hinweise darauf, wie sich die Anschläge auf seine Marketingbemühungen auswirken könnten. Einer seiner Mieter drohte, aus einem anderen, Mack gehörenden Gebäude in Pittsburgh auszuziehen.
Mit 64 Stockwerken war der USX Tower der höchste Wolkenkratzer der Stadt. Vor dem Anschlag stand Heinz kurz vor der Unterzeichnung eines 15-Jahres-Mietvertrags für die drei obersten Etagen. Nun zog der Lebensmittelkonzern seinen Vertrag zurück. „Was wäre, wenn die Terroristen als Nächstes Ihr Gebäude zerstören würden?“, wurde Mack gefragt
„Da habe ich gesagt: ‚Wer fährt nach Pittsburgh?‘“, erinnerte sich Mack.
Macks Garantien reichten nicht aus. Heinz suchte sich einen anderen Partner.
„Es ist also schwierig, sich in die Lage der Menschen zu versetzen. Es herrschte große Angst, dass alles, was ein Wolkenkratzer war, mit Flugzeugen kollidieren könnte, und die Sicherheit konnte nicht gewährleistet werden“, erinnerte er sich.
Jahre später, im Rückblick, spielte Ross von Related seine eigenen Befürchtungen herunter und erklärte, dass er zu diesem Zeitpunkt bereits gewusst habe, dass es so kommen würde.
„Natürlich war es stressig“, sagte Ross. „Man liest Artikel in der Zeitung und denkt: ‚Wird es jemals wieder einen Wolkenkratzer in New York geben?‘ Man fragt sich, was in der Welt los ist. Man reagiert darauf. Aber man bricht nicht zusammen.“.
Ross und Mack hatten noch 163 Eigentumswohnungen im Time Warner-Komplex zu verkaufen. Unternehmensvertreter räumten ein, dass mehrere Käufer um Bedenkzeit gebeten hatten. Ein Freund von Mack, der selbst kaufen wollte, teilte ihm mit, dass seine Frau nicht über dem 15. Stock wohnen wolle. Er war nicht der einzige Käufer, den sie verloren.
Doch langsam begann der Immobilienmarkt der Stadt seine Widerstandsfähigkeit zu beweisen.
Im November gab Related bekannt, dass seit den Anschlägen Eigentumswohnungsverträge im Wert von über 45 Millionen US-Dollar abgeschlossen wurden, womit sich der Gesamtbetrag auf 105 Millionen US-Dollar erhöht. Ein Rückgang gegenüber den Erwartungen vor den Anschlägen, aber dennoch ein positives Zeichen.
Der wohl wagemutigste Akteur auf dem Wohnungsmarkt ist zurück. Ende November sicherte sich eine Gruppe um Donald Trump den Zuschlag für das Delmonico Hotel mit 169 Zimmern an der Upper East Side, Ecke 59th Street und Park Avenue. Das Hotel setzte sich gegen drei Mitbewerber durch und erhielt einen 115-Millionen-Dollar-Auftrag. Das 1928 erbaute Gebäude wurde 1975 von William Zeckendorf Jr. in Apartments umgewandelt und 1991 von anderen Eigentümern wieder in ein Hotel zurückverwandelt (Zeckendorf nutzte das Penthouse weiterhin als Zweitwohnsitz).
Trumps Deal, schrieb Charles Bagli von der Times, sei ein Zeichen dafür, dass „der Immobilienmarkt nicht zusammengebrochen ist“. Trump, so Bagli, plane, das Delmonico in ein Condo-Hotel umzuwandeln, „ähnlich“ dem Trump International Hotel and Tower am Columbus Circle. Trump würde das Projekt schließlich, wenig überraschend, Trump Park Avenue nennen.
Wenige Wochen nach dem 11. September wurde Michael Bloomberg, Gründer des Finanzdienstleistungsunternehmens Bloomberg LP, zum 108. Bürgermeister von New York City gewählt. Der Aufstieg eines milliardenschweren Technokraten an die Spitze der Stadt sollte die Entwicklung des Immobilienmarktes nachhaltig beeinflussen.
Klein, hager, mit schmalen Lippen und Geheimratsecken, und stets nachlässig gekleidet, hätte der neue Bürgermeister roboterhaft oder hölzern wirken können. Doch in den Monaten nach der größten Tragödie in der Geschichte New Yorks strahlte Bloombergs Gelassenheit etwas zutiefst Beruhigendes aus.
Als aussichtsreichster Kandidat vor den Anschlägen investierte Bloomberg 73 Millionen Dollar seines eigenen Vermögens in seinen Wahlkampf und gab damit fünfmal so viel aus wie sein Gegner. Er argumentierte, New York brauche einen erfahrenen Wirtschaftsmanager für den Wiederaufbau, und die Wähler stimmten ihm zu. Eine seiner ersten Aufgaben sollte die Entwicklung eines Plans für das verwüstete Lower Manhattan sein.
Bloombergs Vorgänger, Rudy Giuliani, und der New Yorker Gouverneur George Pataki hatten Pläne zur Gründung der Lower Manhattan Development Corporation angekündigt, die den Wiederaufbau des World Trade Center-Geländes überwachen sollte.
Zwei Monate später, im Februar, erteilte der Stadtrat die Baugenehmigung für das erste neue Bauprojekt in Lower Manhattan seit den Anschlägen. Die Genehmigung ging an den Wohnungsbauentwickler Glenwood Management und seinen grauhaarigen, über 80-jährigen Präsidenten Leonard Litwin. Glenwood plante den Bau eines 45-stöckigen Wohnturms mit 288 Wohnungen, Büroflächen und Einzelhandelsflächen im Erdgeschoss an der Ecke Liberty, William und Cedar Street. Die Industrie hatte sich in der Innenstadt angesiedelt.
Im Dezember 2002 betrat Bloomberg den Ballsaal des Regent Hotels an der Wall Street, einem majestätischen Bauwerk im Stil des Greek Revival, in dem einst die New Yorker Börse untergebracht war.
Er stellte sich an die Spitze eines Kreisverkehrs und wandte sich an die führenden Wirtschaftsvertreter der Stadt. In einer Frühstücksrede vor der Association for a Better New York enthüllte er seine Vision für die Zukunft der Innenstadt.
Das angeschlagene Finanzzentrum, das nachts weitgehend stillstand, solle in ein Ensemble verschiedener Viertel verwandelt werden – ein pulsierendes, rund um die Uhr belebtes „Stadtviertel“ mit Wohnungen, Schulen, Bibliotheken und Kinos, so der Plan. Die West Street solle von einer sechsspurigen Schnellstraße in eine „baumgesäumte Promenade, eine Champs-Élysées… für Lower Manhattan“ umgewandelt werden.
Bloomberg versprach der Wirtschaftselite, den Battery Park zu vergrößern und oberhalb der Mündung des Brooklyn-Battery-Tunnels, der vom Battery Maritime Building zum South Street Seaport führt, völlig neue Parkanlagen zu errichten. Geplant seien Baseballfelder, eine Eisbahn und schwimmende Gärten.
Er plante 10.000 neue Wohnungen südlich der Chambers Street in zwei neuen Stadtvierteln, eines in der Nähe der Fulton Street und ein zweites südlich der Liberty Street, die um einen neuen Park herum entstehen sollten. Außerdem forderte er Steuererleichterungen, um ausländische Unternehmen anzulocken, sowie direkte Verkehrsverbindungen zu den nahegelegenen Flughäfen.
„Wir haben Lower Manhattan jahrzehntelang vernachlässigt“, sagte Bloomberg. „Es ist an der Zeit, damit Schluss zu machen, Lower Manhattan wieder zu seinem rechtmäßigen Platz als globales Innovationszentrum zu machen und es zu einem Stadtzentrum des 21. Jahrhunderts zu entwickeln.“.
Der Plan war mit 10,6 Milliarden Dollar veranschlagt. Doch mit 21 Milliarden Dollar, die von der Bundesregierung, aus Versicherungsgeldern im Zusammenhang mit den Anschlägen vom 11. September und den kürzlich genehmigten Liberty Bonds für neue Wohnungen in der Innenstadt fließen sollten, war er keine Utopie mehr.
„In Zukunft“, erklärte Bloomberg, „muss Lower Manhattan ein noch pulsierenderes globales Zentrum für Kultur und Handel werden, eine Gemeinschaft zum Leben, Arbeiten und Besuchen für die ganze Welt. Es ist unsere Zukunft. Es ist die zweite Heimat der Welt.“.
In ihrem Bericht über die Rede merkte die Times an, dass Bloomberg von seinen 31 Minuten Redezeit nur 20 Sekunden dem WTC-Gelände gewidmet hatte.
Das war nicht nötig. Die Entscheidung fiel am 18. Dezember bei einer großen Veranstaltung im Wintergarten, dem verglasten, von Bäumen gesäumten Atrium am Rande des Ground Zero-Geländes. Dort präsentierten einige der weltweit führenden Architekten ihre Visionen für das Gelände. Daniel Libeskinds Vorschlag, fünf Wolkenkratzer zu errichten, darunter ein modernes, kristallines Mittelstück mit einem hoch aufragenden Bauwerk namens Freedom Tower, wurde im Februar 2003 als Sieger ausgewählt. Die Grundrisse der ursprünglichen Türme sollten in eine Gedenkstätte umgewandelt werden.
Zum Zeitpunkt der Flugzeugabstürze hatte Kent Swig die Renovierung seines Bank-of-New-York-Gebäudes gerade abgeschlossen und bereitete sich auf einen größeren Einkaufsbummel vor. Nach den Anschlägen beschloss er, abzuwarten und die weitere Entwicklung zu beobachten.
Er hatte jedoch einen bedeutenden Immobilienschritt unternommen. Im Jahr 2002 wiesen Swig und seine Frau Liz nach, dass sie über die erforderlichen 100 Millionen Dollar an liquiden Mitteln verfügten, und zogen mit ihren beiden kleinen Kindern in eine 16-Zimmer-Maisonette-Wohnung mit fünfeinhalb Badezimmern in der Park Avenue 740, der prestigeträchtigsten Wohnanlage der Stadt.
Jeden Morgen auf dem Weg zur Arbeit nickte Swig den Wirtschaftsmagnaten Ronald Lauder, Steve Schwarzman und David Koch zu. Liz dekorierte ihre Wohnung in der Upper East Side laut einem Pressebericht mit „ausgefallener Kunst und farblich abgestimmten Süßigkeiten“. Sie wurde 2003 in einem Artikel des New York Magazine porträtiert, der sich mit Tipps für gelungene Dinnerpartys befasste, zusammen mit Diane von Furstenberg, Tina Brown und Joan Rivers.
Um den Geburtstag ihres Bruders Billy Macklowe zu feiern, schickte Liz mehrere hundert Pfund Schiefer, Wildblumen und Kletterausrüstung und servierte in Folie gewickelte Forellen. Die Speisekarte war auf ein Foto des oberkörperfreien Billy, eines bekannten Naturliebhabers, projiziert, der an einer Klippe hing. Swig und Liz verbrachten Wochenenden auf einem 1,6 Hektar großen Anwesen am Wasser in Southampton und unternahmen Surftrips nach Australien.
Im Sommer 2003 hörte Swig auf zu warten. Er war zu dem Schluss gekommen, dass er möglicherweise nach einer Gelegenheit zur Veränderung suchte.
Er gab bekannt, dass das Gebäude in der Wall Street 48 zu 96 Prozent vermietet sei und dass er das Darlehen in Höhe von 55 Millionen Dollar für die Immobilie refinanziert habe.
Swig gab eine Studie in Auftrag, die ergab, dass bis zum Jahr 2000 mehr als 34 Gebäude in Lower Manhattan mit einer Gesamtfläche von fast 13 Millionen Quadratfuß zu Wohnzwecken umgebaut worden waren, was den Mangel an hochwertigen Büroflächen in kleineren Gebäuden noch verschärfte. Könnte er sein Vorgehen bei 48 Wall wiederholen, wäre die Nachfrage enorm.
Swig war nach wie vor verblüfft über den Preisunterschied zwischen Midtown und Downtown, eine Kluft, die sich nach dem 11. September noch vergrößert hatte.
„Ich wurde Zeuge einer gewaltigen Tragödie und dachte: ‚Ich bin hier in der Gegend, was zum Teufel ist hier los?‘ Ich schaute mir meinen Businessplan an und sagte: ‚Ist das sinnvoll? Ja.‘ Die Wahrnehmung hat sich noch weiter verschlechtert, und nichts hat sich geändert.“.
In jenem Sommer folgte Swig seinem Instinkt und erwarb für 52 Millionen Dollar den 25-stöckigen Büroturm 5 Hanover Square aus dem Jahr 1962. Er kündigte Pläne an, ihn in einen luxuriösen Bürokomplex im Boutique-Stil umzuwandeln, komplett mit modernisierten Sanitäranlagen und neuen Aufzügen, Böden aus italienischem Travertinmarmor und einer vollständig verglasten Fassade. Innerhalb weniger Wochen hatte das Gebäude mehrere neue Mieter gefunden und war zu 98 Prozent vermietet.
Im November taten sich Swig und sein Partner David Burris mit dem iranischen Emigranten und Diamantenmagnaten Asher Zamir zusammen, um das Juwel 44 Wall Street aus dem Jahr 1927 für weniger als 200 Dollar pro Quadratfuß zu kaufen.
Er machte weiter und kaufte das 36-stöckige Gebäude in der Broad Street 80 sowie ein weiteres 25-stöckiges Gebäude nebenan. Außerdem erwarb er die Gebäude in der William Street 110 und 130. Es waren die Boomjahre der Subprime-Krise, die Zeit vor der Immobilienblase, mit niedrigen Zinsen und leicht verfügbaren Krediten. Swig, der sich auf die Unterstützung von Lehman Brothers verlassen konnte, hatte genug zu kaufen – und noch mehr. Als er fertig war und seine Assistenten anwies, die eingehenden Gebotslisten zu vernichten, weil er der Versuchung widerstehen wollte, verfügte er über ein Portfolio im Wert von über 3 Milliarden Dollar.
„Ich habe alles gekauft, was ich mir leisten konnte“, erinnerte er sich. „Ich habe 2003 angefangen und bis Januar 2006 gekauft. Ich habe jedes Grundstück gekauft, das ich mir leisten konnte. Ich habe Gebäude für weniger als 198 Dollar pro Quadratfuß gekauft. Ich habe nie mehr als 198 Dollar bezahlt. Grundstücke wurden damals wahrscheinlich für 250 Dollar pro Quadratfuß gehandelt. Also entweder habe ich das Land billig gekauft und ein Gebäude gratis dazu bekommen, oder ich habe ein Gebäude gekauft und ein Grundstück gratis dazu bekommen, aber das hat sonst niemand gemacht. Alle haben mich für verrückt gehalten.“.
„Der Markt gehörte mir“, fügte er hinzu. „So etwas machte sonst niemand. Alles, was sich bewegte, kaufte ich. Er kaufte buchstäblich jedes Gebäude. Wenn eins auf den Markt kam, kaufte er es innerhalb von drei Tagen. Wenn Makler an mich herantraten und sagten: ‚Hier sind acht Gebäude mit 3 Millionen Quadratfuß. Suchen Sie sich eins aus‘, sagte ich: ‚Ich nehme sie alle.‘“.
