SANTO DOMINGO –Trong gần hai thập kỷ, tại góc đường Avenida 27 de Febrero và César Dargam, nơi những ký ức giờ đây đan xen, từng tồn tại một quảng trường nhỏ mang dáng dấp của một nhà ga xe lửa hơn là một trung tâm mua sắm. Một không gian giải trí từng là biểu tượng của những năm 80 và 90.Một quảng trường mua sắm độc đáo, một tầng duy nhất với những khu vườn, thiết kế tươi mới, các cửa hàng thủ công mỹ nghệ, đồ ăn thức uống và dịch vụ vận chuyển công cộng đã đi vào lịch sử.
Chúng ta đang nói về Plaza Criolla, nằm cạnh trụ sở của Hiệp hội Tiết kiệm và Cho vay Nhân dân (APAP) và liền kề với Đại học Hành động vì Giáo dục và Văn hóa (UNAPEC), được cho là đã mở cửa vào cuối những năm 70 và đóng cửa hoạt động vào cuối những năm 90.
Với tháp chuông mang tính biểu tượng và mái ngói, Plaza Criolla là một ốc đảo giữa thủ đô, với những lối đi rộng rãi và lan can gỗ lý tưởng để tản bộ, trong khi các cửa hàng bày bán hổ phách, đá larimar và các món quà thủ công khác. Không khí nơi đây rất dễ chịu, với âm nhạc du dương tạo nên một bầu không khí yên bình, hoàn toàn trái ngược với sự hối hả bên ngoài.
Trong số những địa điểm được nhớ đến nhiều nhất là La Ceniza, một quán bia thu hút sự chú ý với các loại đồ uống "được trang trí như cô dâu" và các loại cocktail đơn giản, nơi thường xuyên lui tới của sinh viên đại học, các gia đình và các cặp đôi, những người tận dụng những chiếc bàn trong nhà để cùng nhau cười đùa và thưởng thức những bữa trưa Chủ nhật thân mật.
“Việc tôi đăng ký học các lớp tiếng Anh tại APEC chỉ kéo dài cho đến khi bố tôi, ở Higüey, phát hiện ra rằng tôi đang đến bãi đậu xe Plaza Criolla để ăn mừng với người hâm mộ và các cầu thủ bóng rổ sau các trận đấu tại Cung thể thao,” nhà báo Wellington Carpio nhớ lại , vừa cười vừa không hề hối hận
Trong các tài liệu lưu trữ trực tuyến, việc khai trương Plaza Criolla được ghi nhận vào khoảng cuối những năm 1980 đến đầu những năm 1980, và tên của chủ sở hữu cũng là một bí ẩn. Người dân thủ đô đã có Plaza Naco, vì vậy quảng trường này, cùng với Terra Bus liền kề Port-au-Prince), trở thành điểm hẹn và nơi để tạm biệt mọi người. Trên thực tế, người ta hiếm khi đến quảng trường để mua sắm, mà chủ yếu là để giết thời gian, chờ xe buýt khởi hành hoặc chờ xe buýt tiếp theo đến.
Một cửa hàng nổi tiếng khác, đặc biệt là với khách du lịch, là Joyas Dominicanas, với nhiều lựa chọn trang sức làm từ hổ phách, đá larimar và san hô, cũng như các tác phẩm chạm khắc từ gỗ gụ; La Tamara, nơi có thể photocopy. Một số tên cửa hàng đã biến mất theo thời gian: cửa hàng bán mũ lưỡi trai và áo đấu bóng chày, tiệm cắt tóc, cửa hàng giày dép, hiệu sách nhỏ và cửa hàng bán quà tặng độc đáo.
“Có một nhà hàng làm món hầm rất ngon, tôi luôn đến đó với một trong những người chị gái của mình nhưng tôi không nhớ tên nhà hàng đó. Thấy chưa, giờ thì bạn đã khơi gợi trong tôi chút hoài niệm về món ăn đó rồi đấy,” Penelope Arias, một giám đốc ngân hàng, nói với vẻ thích thú.
Mọi không gian đều chật kín người xuống xe buýt và tản ra khắp các hành lang, mua sắm, ăn uống, chờ đợi. Quảng trường Criolla không phải là một nơi sang trọng, nhưng nó có một nguồn năng lượng ấm áp khác biệt. Cứ như thể cả thành phố hội tụ ở đó; đó là một nơi để đi qua và cũng là nơi để nán lại.
Và dĩ nhiên, đám đông cũng đa dạng không kém. Người dân từ các tỉnh và thủ đô hòa lẫn vào nhau với những chiếc vali, bó đồ, hộp và ba lô. Sinh viên, nhân viên, giáo viên, giám đốc. Người đi một mình và theo nhóm, tất cả đều tôn trọng sự mệt mỏi của nhau và luôn chào hỏi nhau bằng ánh mắt.
“Tôi nhớ hồi đó đi Santiago bằng xe buýt Terrabus. Những chiếc xe buýt đó trông giống như máy bay trên mặt đất, và tôi nhớ là cuối mỗi chuyến đi họ đều tổ chức bốc thăm trúng thưởng những chai rượu rum Bermúdez, nếu trí nhớ tôi không nhầm. Họ còn mời cả đậu phộng và cà phê nữa, haha, giống hệt trên máy bay vậy,” Maritza Chevalier, một giáo viên đến từ Santiago, kể lại.
Hoàng hôn của một kỷ nguyên
Việc khai trương Plaza Central vào năm 1988, trung tâm thương mại nhiều tầng quy mô lớn đầu tiên, tại giao lộ của Đại lộ 27 de Febrero và Winston Churchill, với hơn 300 cửa hàng và 1.100 chỗ đậu xe, đã đánh dấu sự khởi đầu cho sự kết thúc của Plaza Criolla.
Khi giao thông liên tỉnh chuyển sang các nhà ga hiện đại hơn và khái niệm về "quảng trường" dần biến mất thành các trung tâm mua sắm có điều hòa, quảng trường nhỏ bé ấy đã dần phai nhạt không một lời tạm biệt, không thông cáo báo chí hay thông báo đóng cửa chính thức. Cho đến một ngày, nó đơn giản là biến mất. Hiệp hội Tiết kiệm và Cho vay Nhân dân đã mua lại khu đất và mở rộng tài sản của mình trước thềm thiên niên kỷ mới.
Nhiều người vẫn còn lưu giữ những kỷ niệm, và có lẽ cả những bức ảnh, về một cuộc dạo chơi, một chuyến đi, hay một buổi chiều Chủ nhật ghé thăm để nghe nhạc sống ở bãi đậu xe trong sân. Sự thật là mô hình phát triển thương mại lấy khách du lịch làm trung tâm này đã biến mất, chỉ còn lại những ký ức tươi đẹp về một thời đã qua.
Quảng trường Criolla không chỉ là một địa điểm: đó là một điểm dừng chân của con người trong một thành phố mà, giống như những lữ khách đi qua, luôn luôn di chuyển, mặc dù với nhịp độ thư thái hơn và với mong muốn được ở lại.
