SANTO DOMINGO. – Het Ministerie van Milieu en Natuurlijke Hulpbronnen heeft samen met het Ministerie van Toerisme, de Dominicaanse waterkrachtcentrale, het Nationaal Instituut voor Hydraulische Hulpbronnen, de Dominicaanse Raad voor Visserij en Aquacultuur, touroperators en ecotoerisme-gidsen een werkgroep opgericht met als doel de ecotoerisme-activiteiten langs de Palomino-damroute of de Río Blanco-kloofroute in de provincie San Juan de la Maguana te reguleren .
Het doel is om de haalbaarheid te beoordelen van deze route, die de afgelopen 5 jaar erg populair is geworden bij mensen die geïnteresseerd zijn in binnenlands toerisme, wandelen en ecotoerisme, maar die grote uitdagingen met zich meebrengt, aangezien de door bezoekers gebruikte weg niet voor dergelijke doeleinden is aangelegd.
De directeur van Beschermde Gebieden, Carolina Alba, die deel uitmaakt van de werkgroep, verklaarde dat het ministerie, naast het evalueren van de haalbaarheid van de huidige route, regelgeving ontwikkelt voor het duurzaam gebruik van recreatieve activiteiten bij de stuwmeren. Dit "zodat de reservoirs en hun omgeving hun primaire doel blijven vervullen, namelijk het opslaan en leveren van water voor menselijke consumptie, elektriciteitsopwekking en irrigatie. Als bijkomend voordeel kunnen ze bovendien een bron van ontwikkeling blijven voor de omliggende gemeenschappen, met name vanwege hun landschappelijke schoonheid en de omringende natuur."
Alba legde uit dat de meeste dammen van het land zich binnen het nationale systeem van beschermde gebieden bevinden en dat regulering van het gebruik ervan de duurzaamheid ervan zal garanderen. "Als we dit voor elkaar krijgen, zal de ervaring voor bezoekers veel rijker en indrukwekkender zijn, en voor degenen die economisch afhankelijk zijn van deze activiteiten, zal de waarde van hun aanbod toenemen," verklaarde ze.
Hij kondigde tevens aan dat was overeengekomen de route voor een periode van een maand te sluiten, ingaande maandag 18 augustus 2025, om een besluit te nemen over de herstructurering ervan. Zowel de touroperators als de gidsen hebben zich ertoe verbonden de route na de tijdelijke sluiting niet meer aan te bieden.
“Ons doel op de middellange en lange termijn is om in dat gebied een ecotoerismepakket te ontwikkelen dat echt aan de criteria en normen voldoet, met een route die, hoewel wellicht langer, veilig is voor wandelaars. Bovendien moeten deze bezoeken inkomsten genereren voor de lokale gemeenschappen, wat een verbetering van hun levenskwaliteit betekent. Bezoekers moeten op hun beurt door de gidsen uitleg krijgen over de natuur en worden voorgelicht over milieubescherming. Een van de grootste uitdagingen is wellicht het behouden van een lage toeristendichtheid, zodat de groepen klein blijven”, merkte hij op.
Hij meldde tevens dat de leden van de werkgroep hadden afgesproken om , onder begeleiding van gidsen en touroperators, het gebied rond de Palomino-dam , zodat iedereen de werkelijke situatie ter plaatse kon leren kennen en inzicht kon krijgen in de veiligheidsaspecten, evenals de milieu-, sociale en economische situatie die in overweging moet worden genomen om de levensvatbaarheid ervan te bepalen.
