SANTO DOMINGO – De winterstorm, door meteorologen aangeduid als Fern, heeft een van de grootste verstoringen in het Amerikaanse burgerluchtvaartstelsel van de afgelopen jaren veroorzaakt, met directe gevolgen voor de luchtverbindingen tussen de Verenigde Staten en de Dominicaanse Republiek.
Aeropuertos Dominicanos del Siglo XXI (Aerodom) meldde dat ongeveer 26 geplande vluchten van en naar de Dominicaanse Republiek zijn geannuleerd als gevolg van de winterstorm in de Verenigde Staten.
Deze annuleringen vonden voornamelijk plaats tussen vrijdag en zaterdag en troffen routes van JetBlue en Delta Air Lines, die vertrokken van of aankwamen op luchthavens die zwaar getroffen werden door het extreme weer, zoals JFK (New York), EWR (Newark) en MCO (Orlando).
Officiële trackinggegevens tonen aan dat sinds zaterdag 24 januari meer dan 10.000 vluchten in de Verenigde Staten zijn geannuleerd, toen het weersysteem vanuit de Rocky Mountains naar New England trok en sneeuw, ijzel, ijsvorming en extreem lage temperaturen met zich meebracht.
Hoewel de storm het Dominicaanse grondgebied niet direct treft, hebben de omvang en de hevigheid ervan een aanzienlijke impact gehad op de routes tussen de Dominicaanse Republiek en de Verenigde Staten, met name op vluchten die afhankelijk zijn van Amerikaanse luchthavens zoals Miami (MIA), Atlanta (ATL), New York (JFK/EWR), Dallas-Fort Worth (DFW) en Boston (BOS).
Deze luchthavens zijn reguliere routes voor vluchten van en naar Dominicaanse luchthavens, voornamelijk Santo Domingo (SDQ) en Punta Cana (PUJ), en eerdere annuleringen van binnenlandse vluchten hebben een domino-effect gehad op internationale verbindingen.
Luchtvaartmaatschappijen hebben gemeld dat de annuleringen van binnenlandse vluchten de beschikbaarheid van bemanningen en vliegtuigen voor geplande vertrekken naar het Caribisch gebied, waaronder de Dominicaanse Republiek, verminderen.
De storm
De annuleringen zijn het gevolg van omstandigheden die ertoe hebben geleid dat luchthavens landingsbanen moesten sluiten en luchtvaartmaatschappijen hun vluchten om veiligheidsredenen moesten opschorten.
Volgens FlightAware, een van de meest gebruikte internationale vluchtvolgsystemen, werden meer dan 3.250 vluchten die voor zaterdag gepland stonden geannuleerd, en meer dan 5.900 vluchten die voor zondag gepland stonden, waardoor het totaal aantal geannuleerde vluchten in het weekend alleen al op meer dan 9.000 komt. Sommige berichten suggereren zelfs nog hogere aantallen, afhankelijk van de prognoses van maandag.
Een eerste uiting van deze indirecte impact was te zien op de internationale luchthaven Luis Muñoz Marín in San Juan (SJU), Puerto Rico, waar zaterdag minstens 14 vluchten werden geannuleerd vanwege de naderende winterstorm in de VS. Dit trof meer dan 1.800 passagiers op routes naar staten zoals Texas, Florida, North Carolina en Maryland.
Dit illustreert de potentiële impact die verschijnselen van deze omvang kunnen hebben op regionale en Caribische routes.
Meteorologische context en verwachte duur
Tropische storm Fern heeft meer dan 30 Amerikaanse staten getroffen en honderden miljoenen mensen in staat van paraatheid gebracht, met sneeuwaccumulaties van meer dan 30 centimeter in sommige bijzonder zwaar getroffen gebieden.
Officiële weersvoorspellingen geven aan dat de ongunstige omstandigheden met sneeuw, aanhoudend ijs en temperaturen onder nul ten minste tot maandag 26 januari zullen aanhouden. De aanwezigheid van ijs op start- en landingsbanen kan de gevolgen van annuleringen, vertragingen en operationele beperkingen zelfs tot na die datum verlengen.
Gevolgen en aanbevelingen
Voor passagiers met vluchten tussen de Dominicaanse Republiek en de Verenigde Staten in deze periode hebben de luchtvaartautoriteiten en luchtvaartmaatschappijen flexibele voorwaarden ingevoerd die het mogelijk maken om reisplannen kosteloos te wijzigen en restitutie te ontvangen, gezien de onzekerheid die het weersysteem met zich meebrengt.
Het wordt aanbevolen om de vluchtstatus rechtstreeks bij de luchtvaartmaatschappij of de luchthaven van vertrek te controleren; overweeg om reizen die gepland staan tussen 23 en 27 januari, de periode waarin de storm naar verwachting de grootste impact zal hebben, te verzetten; en onderzoek alternatieve opties of vluchten met andere routes die niet afhankelijk zijn van zwaar getroffen luchthavens.
