Zijn naam is Enzo Langer Fuentes, hij is Chileens en op 38-jarige leeftijd is hij eigenaar van twee toonaangevende vastgoedbedrijven in zijn land: Casas Chile SpA en Inmobiliaria Alto El Manzano. In totaal realiseert hij een jaaromzet van meer dan 550 miljoen dollar.
Overgenomen van Forbes Colombia
Enzo Langer Fuentes is een man die altijd heeft geweten hoe hij tegenslagen kon overwinnen. Dit bleek bijvoorbeeld toen zijn vader na de Aziatische financiële crisis van 1997 alles kwijt was. Als slechts 17-jarige, en oudste van vijf kinderen, dacht hij dat de beste manier om vooruit te komen was door een eigen bedrijf te starten.
Met weinig startkapitaal improviseerde hij achter in zijn huis een fabriekje voor gebak, taarten en cuchuflies (een typisch Chileens snoepje), waardoor hij al snel genoeg geld kon sparen voor een auto, die hij later verhuurde om meer winst te maken. Naast deze ondernemingen zette zijn creativiteit hem ertoe aan grote evenementen te organiseren in de zuidelijke stad Puerto Varas.
Dit alles leidde ertoe dat hij een nogal ongebruikelijk visitekaartje liet maken, waarop hij zijn naam veranderde om meer aandacht te trekken. Er stond: "Enzo Forlanger, taarten, cuchuflies, evenementen en autoverhuur.".
"Veel mensen lachten me uit om die creditcard, maar ik trok me er niets van aan en bleef hard werken om vooruit te komen", zegt de 38-jarige zakenman die nu eigenaar is van twee toonaangevende bedrijven op de Chileense vastgoedmarkt: Casas Chile SpA en Inmobiliaria Alto El Manzano. Maar hoe is een man die begon met het verkopen van snoepgoed uiteindelijk aan het hoofd komen te staan van twee bedrijven die samen jaarlijks meer dan 50 miljoen dollar aan omzet genereren?
Van alles hebben naar niets hebben
Op 22-jarige leeftijd, na zijn leven in Puerto Varas achter zich te hebben gelaten, vestigde Enzo Langer zich in Santiago om zich te wijden aan zijn nieuwe onderneming: de verkoop van zeevruchten en vis, die hij vanuit Puerto Montt naar de Chileense hoofdstad bracht. Het werk was zwaar, want hij moest zelf op zaterdag en zondag zijn producten verkopen, de ene dag langs verschillende kapsalons en de volgende dag buiten kerken om klanten te lokken.
Al die inspanningen wierpen echter hun vruchten af, en in slechts een paar jaar tijd veranderde zijn klantenkring van gewone mensen in grote restaurantketens die hij van zijn zeevruchten voorzag. In 2014 was Patagonia Chile, de naam die hij zijn bedrijf gaf, uitgegroeid tot een onderneming met een maandelijkse omzet van meer dan 400.000 dollar.
“Het ging me uitstekend. Met het geld dat ik verdiende, kocht ik mijn huis, verschillende percelen grond, en kon ik mijn gezin gemakkelijk onderhouden. Het bedrijf groeide enorm, tot het punt dat ik een fabriek met 42 werknemers tot mijn beschikking had. Maar daarna kwam er een zeer harde klap,” legt Enzo Langer uit.
Zoals vaak het geval is bij snelgroeiende bedrijven, bood een prominente Chileense zakenman in 2014 een aanzienlijk bedrag voor de overname van Patagonia Chile, een bod dat Enzo accepteerde. De overname omvatte de fabriek en de contracten van het bedrijf met restaurantketens.
Na twee maanden werk, waarin Langer alle benodigde papieren voor de overdracht van het bedrijf had ingevuld, betaalde de koper hem het beloofde bedrag niet. Na een rechtszaak en een langdurig proces bleef Enzo hopen dat gerechtigheid zou zegevieren en dat hij betaald zou worden. Uiteindelijk is dat nooit gebeurd.
Dit alles betekende dat hij met niets achterbleef, gebukt onder schulden van zijn vorige bedrijf, een huis dat hij nog niet had afbetaald en een gezin om te onderhouden. Maar als een feniks herrees Enzo Langer uit de as en bouwde hij twee succesvolle bedrijven op.
De Renaissance: Het Rijk van Casas Chili
“Na die tegenslag duurde het vier jaar voordat ik hersteld was. In die tijd heb ik verschillende bedrijven opgezet waarmee ik nauwelijks mijn schulden kon afbetalen en mijn gezin kon onderhouden. Maar pas in 2017 begon ik licht aan het einde van de tunnel te zien met Alto El Manzano,” legt Enzo uit.
Nadat hij twee percelen grond had verkocht voor 190.000 dollar, die hij eerder voor 76.000 dollar had gekocht, ontdekte hij datzelfde jaar hoe winstgevend de aan- en verkoop van landbouwgrond kon zijn. Zijn bedrijfsmodel is eenvoudig en is voornamelijk gebaseerd op het kopen van een groot stuk grond en dit vervolgens onder te verdelen in percelen van 5.000 vierkante meter, klaar voor bebouwing.
In 2018 vond Enzo echter zijn droombedrijf: geprefabriceerde woningen. "Ik realiseerde me dat het ultieme doel voor Chilenen was om de droom van een eigen huis te verwezenlijken, iets wat door de hoge prijzen op de vastgoedmarkt erg moeilijk te bereiken is. Daarom besloot ik me hierin te verdiepen en het paradigma van geprefabriceerde woningen te veranderen. Ik ben overgestapt van de typische, onaantrekkelijke houten constructies naar moderne en waardige woningen voor een eerlijke prijs", zegt hij.
Dankzij die kenmerkende stijl van de panden is Casas Chile in slechts drie jaar tijd uitgegroeid tot de toonaangevende naam in dit type bouw in Chili, met een jaarlijkse omzet van meer dan 50 miljoen dollar en een verkoop van één huis elke 30 minuten.
Een bedrijf dat wil uitbreiden
Met zulke verkoopcijfers is zijn vlaggenschipbedrijf, dat al 250 mensen in dienst heeft, klaar om uit te breiden. De eerste bevestigde bestemming is Peru, maar Enzo sluit niet uit om zijn geluk in andere landen te beproeven: "Voor de pandemie, in 2019, hadden we alles klaar om Casas Perú te lanceren. Vanwege de gezondheidssituatie moesten we alles uitstellen, maar we zullen daar binnenkort van start gaan. Andere landen? Natuurlijk! Maar dat hebben we te zijner tijd," zegt hij.
Langer wil volgend jaar de leidende positie van Casas Chile op de markt behouden, Alto el Manzano vestigen als een van de topbedrijven in de grondsector en van Casas Perú een succesvol bedrijf in Peru maken. Naast zijn vastgoedactiviteiten investeert hij momenteel in een wijngaard in centraal Chili, waarmee hij Carmenere-wijnen wil exporteren naar China en andere internationale markten.
Het uiteindelijke plan van Enzo Langer verschilt echter van dat van andere ondernemers. Over vijf jaar ziet hij een leven voor zich dat verder van het zakenleven afstaat: "In de toekomst wil ik mijn bedrijf zo ver uitbreiden dat een groter bedrijf een bod doet om het over te nemen. Wat ga ik met het geld doen? Rustig leven en meer tijd aan mijn gezin besteden. Ik heb drie prachtige dochters en een vrouw met wie ik graag meer tijd zou willen doorbrengen, maar mijn werk maakt dat lastig", legt hij uit.
Van zijn beginjaren als snoepverkoper in Puerto Varas tot zijn huidige status als succesvol zakenman, heeft Enzo onvermoeibaar zeven dagen per week gewerkt. Deze toewijding, die hij beschouwt als de sleutel tot zijn succes, is nu zijn drijfveer geworden om gemoedsrust te vinden. Is het niet te vroeg om op 43-jarige leeftijd met pensioen te gaan? Op die vraag antwoordt hij stellig: "Echt succes draait niet om het grootste huis of de meest luxe auto, maar om een hele dag met je familie door te brengen," concludeert hij.
