De uitvinder van het toerisme is de Brit Thomas Cook, die in 1808 werd geboren in het kleine stadje Melbourne in Engeland, maar die vooral bekend zou worden door zijn verblijf in Leicester.
Hij was een gedreven man, geboren in een wereld waar de meeste arbeiders zes dagen per week werkten en nooit verder dan 30 kilometer van huis reisden. Thomas begon op tienjarige leeftijd in een boomgaard te werken voor een cent per dag; maar met grote vastberadenheid en hard werken zou deze man uitgroeien tot een van 's werelds grootste reisorganisaties.
Thomas Cook werkte zijn hele leven als baptistenprediker, timmerman, meubelmaker, drukker, uitgever, politiek activist en reisleider. Als baptistenprediker liep hij duizenden kilometers en verdiende hij zo weinig dat hij vaak in het donker werkte om kaarsen en olie te besparen.
Cook had op jonge leeftijd de gevolgen van dronkenschap zelf meegemaakt en was ervan overtuigd dat alcoholmisbruik een belangrijke oorzaak was van de vele sociale problemen in het Victoriaanse tijdperk. Hij wijdde de rest van zijn leven veel van zijn tijd en talent aan de matigingsbeweging in Engeland. Zijn carrière als reisleider vloeide zelfs voort uit zijn overtuiging dat matiging een grote rol speelde.
In 1841 organiseerde hij een speciale trein om meer dan 500 mensen van Leicester naar Loughborough te vervoeren voor een bijeenkomst van de geheelonthoudersbeweging. Voor één shilling kregen de passagiers toegang tot de heen- en terugreis, bandmuziek, afternoon tea en een maaltijd. Helemaal niet slecht!
In 1845 organiseerde hij zijn eerste commerciële treinreis, en het jaar daarop begon hij met het aanbieden van reizen buiten Engeland naar Schotland, een land dat Cook fascineerde en een van zijn favoriete bestemmingen zou blijven. Voor veel van zijn eerste passagiers was dit hun eerste treinreis en de grootste afstand die ze ooit van huis hadden afgelegd.
Zijn reizen namen toe en in 1851 kreeg Thomas de kans om treinreizen en accommodatie te regelen voor mensen uit de provincies die naar Londen reisden voor de Grote Tentoonstelling, georganiseerd door Prins Albert. Thomas vervoerde meer dan 150.000 mensen naar Londen gedurende de zes maanden dat de tentoonstelling duurde. Dit was een van de grootste evenementen in Engeland en een van de grootste volksverhuizingen binnen Groot-Brittannië!
Tot die tijd was het onwaarschijnlijk dat de meeste inwoners van de provincie naar een stad op 30 kilometer afstand zouden reizen, laat staan naar Londen. Het moet voor velen, die waarschijnlijk nog nooit een evenement groter dan een landbouwbeurs in een graafschap hadden bijgewoond, een schok zijn geweest om de Great Exhibition te zien, waar veel van de grootste industriële uitvindingen van die tijd werden tentoongesteld, in de bruisende hoofdstad Londen.
Zijn eerste reizen waren gericht op de arbeidersklasse, maar later zou zijn bedrijf steeds meer passagiers uit de middenklasse vervoeren en zelfs reizen organiseren voor royalty, militairen en andere belangrijke figuren, gezien zijn groeiende reputatie als iemand die reizen efficiënt kon organiseren.
Cook breidde zijn activiteiten snel uit, begeleidde reizen door Europa en Noord-Amerika en leidde zelfs de eerste commerciële wereldreis. Maar misschien was geen enkele bestemming heiliger voor Thomas dan zijn reizen naar Egypte en het Midden-Oosten. Daar kon Thomas met eigen ogen de Bijbelse landen zien waarover hij zijn hele leven had gelezen en gepredikt, en de tijd die hij in het Heilige Land doorbracht, was de vervulling van veel van zijn jeugddromen.
Bron: https://independenttravelcats.com/
