SANTO DOMINGO - Luis Wolfgang Castillo is een Dominicaan van Cibao-afkomst die al op jonge leeftijd leerde dat hard werken, verantwoordelijkheid en een goede reputatie even solide fundamenten zijn als elk architectonisch werk.
Geboren en getogen in Bonao, herinnert hij zich dat zijn opvoeding begon in een gezin waar discipline werd belichaamd door twee ervaren leraren: zijn ouders, die gerespecteerd werden in hun gemeenschap en eigenaars waren van een school die sinds eind jaren zestig met veel moeite was opgebouwd.
Afkomst, roeping en lotsbestemming raakten al vroeg met elkaar verweven. Zijn vader was een aspirant-architect die zijn studie niet kon afmaken vanwege de financiële beperkingen van die tijd. Wolfgang voelde zich vanzelfsprekend aangetrokken tot hetzelfde beroep; zozeer zelfs dat hij, voordat hij vijf jaar oud was, al kinderplattegronden tekende, zich er niet van bewust dat dit spelletje de basis zou leggen voor een succesvolle carrière.
Na zijn middelbareschooltijd verhuisde hij naar Santo Domingo om te gaan studeren aan de Pedro Henríquez Ureña Nationale Universiteit (UNPHU), met een beurs die hij dankzij zijn uitstekende studieresultaten had verdiend. Het studentenleven in een onbekende stad stelde dat voordeel echter op de proef: een college om 7.00 uur 's ochtends kostte hem zijn beurs. Toen besloot hij een eigen bedrijf te starten om inkomsten te genereren en zijn studie te bekostigen. Hij begon met het tekenen van bouwtekeningen, digitaliseerde ze vervolgens en werd uiteindelijk een kleine aanbieder van architectonische diensten vanuit huis.
Tijdens zijn carrière werkte hij drie maanden bij een architectenbureau, maar hij besefte al snel dat zelfstandigheid de beste optie voor hem was. Hij kocht zijn eerste plotter, richtte een geïmproviseerde studio in, begon personeel aan te nemen en formaliseerde later een kantoor dat uitgroeide tot een belangrijke partner voor ingenieurs en architecten die ontwerp-, kopieer- en printdiensten nodig hadden.
Voor de huidige CEO van het projectontwikkelingsbedrijf Cruise On Land, Wolfgang, bleek groei een grens te hebben. Hij voelde dat, ondanks zijn succes, zijn potentieel werd beperkt door een plafond dat hij zelf had opgetrokken. Geïnspireerd door Camilo Cruz' boek La Vaca (De Koe), besloot hij "zijn eigen koe te slachten": hij ontmantelde geleidelijk het bedrijf dat hem stabiliteit had geboden om zichzelf te dwingen nieuwe kansen te zoeken. Hij zegt dat het een lang proces van vijf jaar was, waarin hij bewust activiteiten stopzette totdat hij alleen overbleef en vanuit een klein kantoor kon ontwerpen, zonder een duidelijke richting voor de toekomst.
Het teken kwam op de meest onverwachte dag. Samuel Lozada, een voormalige cliënt, verscheen na jaren van geen contact in zijn kantoor. Dat bezoek, aanvankelijk toevallig en later terugkerend, opende deuren voor gesprekken, het delen van ideeën en visies. Zonder ernaar te zoeken, vond Wolfgang in Samuel de partner die zijn potentieel perfect aanvulde, en andersom.
Hand in hand sloegen ze een nieuw hoofdstuk in: kleine projecten, aanvankelijke tegenslagen, vastgelopen plannen, harde lessen en ook hun eerste grote doorbraak: een appartementencomplex met 300 appartementen dat het begin markeerde van hun ware carrière in de vastgoedsector. Dat project – Balcones del Norte – stelde hen in staat de woonstandaard in de buurt te verhogen en te bewijzen dat ze complete gemeenschappen konden transformeren.
Die ervaring leidde tot de vraag die jaren later zou resulteren in Cruise On Land: hoe meer te bieden, hoe anders te denken, hoe projecten te ontwerpen die de gevestigde orde doorbreken? Die vraag, gecombineerd met de visie die hem al sinds zijn eerste schetsen in Bonao begeleidt, definieert Luis Wolfgang Castillo vandaag de dag: een CEO die architect werd voordat hij ondernemer werd, een dromer voordat hij leider werd, en die samen met Samuel Lozada momenteel een grootschalig project bouwt dat de stedelijke ontwikkeling in het oosten van het land zal herdefiniëren en een plek in de geschiedenis van de Dominicaanse Republiek zal veroveren.
Oorspronkelijk gepubliceerd in de gedrukte editie van El Inmobiliario .
