Central Park, ontworpen door Frederick Law Olmsted en Calvert Vaux, heeft de ontwikkeling van stadsparken in het hele land beïnvloed en wordt beschouwd als een meesterwerk van landschapsarchitectuur. Het is een nationaal historisch monument en beschermd landschap van New York City en trekt jaarlijks 42 miljoen bezoekers.
Afkomstigvan Central Park Conservancy
Central Park in New York City is een wereldberoemd openbaar park, opgericht in 1858 om te voorzien in de recreatieve behoeften van de snelgroeiende stad. Het oorspronkelijke doel was om stadsbewoners een voorproefje van het platteland te bieden, een plek om te ontsnappen aan de stress van het stadsleven en contact te maken met de natuur en medeburgers. Meer dan 150 jaar later vervult het park nog steeds deze essentiële functie, verwelkomt het alle bezoekers en biedt het tegelijkertijd ruimte aan nieuwe vormen van recreatieve activiteiten. Met 42 miljoen bezoekers per jaar is Central Park een van de meest bezochte stadsparken in de Verenigde Staten en een van de populairste bestemmingen in New York City.
Central Park, ontworpen door Frederick Law Olmsted en Calvert Vaux, heeft de ontwikkeling van stadsparken in het hele land beïnvloed en wordt beschouwd als een meesterwerk van landschapsarchitectuur. Central Park is een nationaal historisch landschap (1963) en een beschermd stadsgezicht van New York City (1974).
Het gebied, gelegen in wat nu Midtown Manhattan is, lag ver verwijderd van de verstedelijkte gebieden van de stad toen de parkplanning in de jaren 1850 begon. Het was dunbevolkt en bestond uit kleine boerderijen, industriële bedrijven en woningen verspreid over moerasland en rotsachtige heuvels. Het dichtstbevolkte deel van het gebied was een nederzetting die bekend stond als Seneca Village, een belangrijke, overwegend Afro-Amerikaanse gemeenschap waarvan veel bewoners grondeigenaren waren. Ongeveer 225 van de 1600 inwoners van Seneca Village werden door onteigening onteigend.
Olmsted en Vaux ontwierpen Central Park om een verscheidenheid aan landschappen en ervaringen te bieden. Het park van 843 hectare omvatte uitgestrekte weiden, pittoreske bossen, kronkelende beekjes en brede meren, die allemaal te beleven waren door door het park te wandelen over slingerende paden, een koetsweg en een ruiterpad. In de loop der tijd werden er extra voorzieningen aan het park toegevoegd, waaronder honkbal- en voetbalvelden, een carrousel, twee schaatsbanen, een dierentuin, formele tuinen, monumenten en locaties voor concerten en theater.
Naast de diverse recreatiemogelijkheden biedt Central Park aanzienlijke ecologische en milieuvoordelen voor de stad. De meer dan 18.000 bomen zorgen voor verkoeling en zuivering van de lucht, en het uitgestrekte gebied in het hart van de stad vormt een leefgebied voor diverse dieren, waaronder een tussenstop op de Atlantische trekroute voor meer dan 200 vogelsoorten.
Door de eeuwen heen is het park onder druk komen te staan om nieuwe elementen toe te voegen of het te gebruiken voor grote evenementen en andere niet-recreatieve doeleinden. Het park heeft zijn oorspronkelijke functie als landelijke oase van rust in de stad bedreigd. Ook heeft het te lijden gehad onder economische achteruitgang, verwaarlozing en wanbeheer. New Yorkers hebben zich daarom voortdurend ingezet om het park te behouden en zijn oorspronkelijke functie te verdedigen. Na de meest recente en extreme periode van verval, die begon in de jaren 60, richtte een groep burgers de Central Park Conservancy op om het park in samenwerking met de stad te herbouwen en te restaureren.
