Wetenschappers waarschuwen voor een kritiek seizoen in 2026
SANTO DOMINGO – De Japanse overheid heeft zwaar materieel en gespecialiseerde machines gedoneerd om de capaciteit van de Dominicaanse Republiek te versterken om de toenemende impact van sargassum op de kusten van het land het hoofd te bieden. Dit gebeurt naar aanleiding van een waarschuwing van wetenschappers van de Universiteit van Zuid-Florida (USF) dat 2026 opnieuw een intens seizoen van sargassum-invasies in het Caribisch gebied zou kunnen betekenen.
De overhandiging vond plaats in het kader van het Japanse programma voor niet-terugbetaalbare financiële samenwerking voor economische en sociale ontwikkeling (AF2023), tijdens een evenement onder leiding van de minister van het presidentschap, José Ignacio Paliza, samen met de viceminister van internationale samenwerking van het ministerie van toerisme, Carlos Peguero.
Als onderdeel van de donatie leverde Japan zes kiepwagens, vijf veegmachines en vijf tractoren, bedoeld om de inzameling, inperking en beheersing van sargassum in toeristische en kustgebieden van het land te versterken.
Tijdens het evenement verklaarde Paliza dat sargassum "niet alleen de Dominicaanse Republiek treft, maar een regionaal probleem is dat vooral Caribische landen raakt", terwijl de zaakgelastigde van de Japanse ambassade, Tsuda Fumiyo, de bilaterale samenwerking benadrukte op het gebied van initiatieven voor ecologische duurzaamheid en kustbescherming.
Een uitdagend 2026
De donatie komt op een moment dat wetenschappelijke prognoses wijzen op een complex scenario voor de regio.
Het Sargassum Watch System (SaWS), ontwikkeld door het USF Optical Oceanography Lab, meldde begin 2026 dat de sargassumconcentraties in de tropische Atlantische Oceaan en het Caribisch gebied aanzienlijk hoger blijven dan het historische gemiddelde voor deze tijd van het jaar.
Onderzoekers van de Amerikaanse universiteit leggen uit dat hun voorspellingen satellietbeelden combineren met modellen van oceaanstromingen en atmosferische omstandigheden om de beweging van algen te schatten.
Volgens deze analyses is de kans groot dat de in de Atlantische Oceaan aangetroffen ophopingen zich de komende maanden richting het Caribisch gebied bewegen, waardoor het risico toeneemt dat ze aanspoelen op stranden in de Dominicaanse Republiek en andere toeristische gebieden in de regio.
In 2025 meldde de USF enkele van de hoogste sargassumconcentraties die sinds de start van de systematische monitoring in 2011 waren gemeten. In april en mei overtroffen de drijvende massa's de historische gemiddelden ruimschoots, met gevolgen voor de kusten van het Mexicaanse Caribisch gebied, Puerto Rico, de Maagdeneilanden en de Dominicaanse Republiek.
Het fenomeen heeft directe gevolgen voor het toerisme, de belangrijkste economische motor van de Dominicaanse Republiek. Naast de visuele impact op de stranden, veroorzaakt de ontbinding van het sargassum onaangename geuren en verhoogt het de schoonmaak- en onderhoudskosten voor hotels, gemeenten en milieuautoriteiten.
Geconfronteerd met deze situatie heeft de Dominicaanse Republiek haar inspanningen om de gevolgen te beperken opgevoerd.
Naast internationale samenwerking streven initiatieven onder leiding van de Puntacana Foundation en het Inter-University Sargassum Research Network (Sargard) ernaar oplossingen te ontwikkelen voor het industriële, agrarische en energetische gebruik van het zeewier. Het doel is om een deel van het milieuprobleem om te zetten in kansen voor innovatie en een circulaire economie.
Autoriteiten en specialisten zijn het erover eens dat de uitdaging niet langer alleen bestaat uit het indammen van het sargassum, maar uit het zich aanpassen aan een fenomeen dat steeds terugkeert en dat, volgens de meest recente wetenschappelijke prognoses, de milieu- en toerismeagenda van het Caribisch gebied tot 2026 zal blijven bepalen.
Aanbevolen lectuur:
