AP
De Amerikaanse overheid heeft American Airlines een boete van 4,1 miljoen dollar opgelegd voor tientallen gevallen waarin passagiers tijdens lange vertragingen op de grond aan boord van vliegtuigen werden vastgehouden zonder de mogelijkheid om het vliegtuig te verlaten.
Het Amerikaanse ministerie van Transport meldde maandag dat dit de hoogste boete in zijn soort is die aan een luchtvaartmaatschappij is opgelegd sinds de regels voor vertragingen op de grond bijna tien jaar geleden van kracht werden.
Volgens het ministerie heeft het onderzoek uitgewezen dat American Airlines tussen 2018 en 2021 43 binnenlandse vluchten voor minstens drie uur aan de grond heeft gehouden zonder passagiers (in totaal 5.821) de kans te geven het vliegtuig te verlaten. Er zijn uitzonderingen waarbij luchtvaartmaatschappijen de regels mogen overtreden, bijvoorbeeld om veiligheidsredenen, maar het ministerie merkte op dat geen van deze redenen van toepassing was op de vluchten die het onderzoek heeft onderzocht.
American Airlines moet de helft van de boete binnen 30 dagen betalen, terwijl de belastingdienst de luchtvaartmaatschappij een korting heeft gegeven op de andere helft, iets meer dan 2 miljoen dollar, voor de compensatie die het aan vertraagde passagiers heeft betaald.
"Dit is de nieuwste stap in onze voortdurende inspanningen om de rechten van luchtvaartpassagiers te waarborgen", aldus minister van Transport Pete Buttigieg, die beloofde luchtvaartmaatschappijen ter verantwoording te zullen roepen op grond van de wetgeving inzake consumentenbescherming.
De meeste vertragingen deden zich voor op Dallas-Fort Worth International Airport, waar American Airlines de grootste luchtvaartmaatschappij is. Andere vertragingen vonden plaats in San Antonio en Houston, waar vluchten naar Dallas werden omgeleid. Veel vertragingen werden gemeld tijdens onweersbuien.
De luchtvaartmaatschappij was met name gekant tegen de vertragingen op Washington Reagan National Airport tijdens een winterstorm in januari 2019, maar accepteerde de opzet van de overeenkomst in de schikkingsovereenkomst.
