PUNTA CANA, LA ALTAGRACIA– De internationale luchthaven van Punta Cana bereidt zich voor op de verwachte toename van de passagiersvraag, gezien de voorspelde bloei van het toerisme in de Dominicaanse Republiek. De luchthaven handhaaft de hoge standaarden die haar altijd hebben gekenmerkt en kondigt de uitbreiding van Terminal B aan, waarmee de huidige capaciteit wordt verdubbeld door de toevoeging van zeven nieuwe gates.
Het project, dat afgelopen zondag door de directie in aanwezigheid van president Luis Abinader werd aangekondigd, omvat een investering van 80 miljoen dollar. De terminal zal een capaciteit hebben van drie miljoen passagiers op een terrein van 25.000 m² en zal zeven gates tellen: twee voor widebody-vliegtuigen en vijf voor standaardvliegtuigen. De terminal zal in totaal veertien parkeerplaatsen hebben.
"Dit project stelt ons in staat te anticiperen op de vraag die wordt gegenereerd door de aanzienlijke groei van het hotelaanbod, dat naar verwachting de komende jaren 15.000 nieuwe kamers aan de regio zal toevoegen. We zullen 1,5 miljoen extra toeristen kunnen verwelkomen, waardoor de passagierscapaciteit van de luchthaven zal stijgen tot meer dan 5,5 miljoen", aldus Frank Elías Rainieri, president en CEO van de Puntacana Group.
"Terminal B, die naar verwachting in november van dit jaar klaar zal zijn, zal de pre-screeningdienst van de Amerikaanse immigratie- en douanedienst (ICE) kunnen huisvesten. We hebben er alle vertrouwen in dat deze zal worden goedgekeurd vanwege de concurrentievoordelen die het de Dominicaanse Republiek biedt als toeristische en investeringsbestemming", aldus Rainieri.
Een recent rapport over de economische impact van het preclearance-programma voor vluchten naar de Verenigde Staten vanuit luchthavens in andere landen stelt dat de maatregel "economische ontwikkeling creëert omdat het de handel bevordert, nieuwe bedrijven aantrekt, investeringen aanmoedigt en banen creëert.".
De Dominicaanse Republiek heeft in 2016 een pre-autorisatieovereenkomst getekend om de pre-autorisatieprocedure op Dominicaanse luchthavens te integreren, waardoor ten minste 66 luchthavens in de Verenigde Staten toegang zouden krijgen. Deze overeenkomst moet momenteel nog worden goedgekeurd door het Constitutioneel Hof. Indien goedgekeurd, zouden de luchthavens van Las Américas, La Romana, Punta Cana, Santiago, Puerto Plata, Samaná en Pedernales (zodra deze geopend is) hiervan profiteren.
De directie betoogde dat de uitbreiding van Terminal B een grote impact zal hebben op de economie, vanwege de stimulans die het zal geven aan de groei van het toerisme en de export van landbouw- en industriële producten, de creatie van nieuwe zakelijke en investeringsmogelijkheden, de creatie van banen en een hele waardeketen die daarvan profiteert.
Om aan de groeiende vraag te voldoen, heeft de terminal in zijn geheel 25 uitbreidingen en renovaties ondergaan. "Ons doel is om het prestige van Punta Cana International Airport te behouden. De kwaliteit van de dienstverlening heeft ertoe geleid dat de internationale instelling Airport Service Quality de luchthaven vijf jaar op rij heeft uitgeroepen tot de beste luchthaven in Latijns-Amerika in haar categorie. Bovendien kunnen we ons netwerk uitbreiden naar 26 landen en 64 steden met directe vluchten", aldus de CEO van de Punta Cana Group.
Eerste privé-luchthaven
Punta Cana International Airport was de eerste luchthaven ter wereld die door een particulier bedrijf werd ontwikkeld en beheerd. Het duurde tien jaar en de goedkeuring van twee verschillende regeringen voordat de luchthaven operationeel werd.
Volgens gegevens die Rainieri afgelopen zondag tijdens zijn presentatie op het evenement verstrekte, heeft de luchthaven de afgelopen tien jaar 31 miljoen toeristen ontvangen, wat neerkomt op 65% van alle toeristen die via alle luchthavens het land binnenkwamen.
Gedurende die jaren, zo zei hij, bedroeg de gemiddelde jaarlijkse groei van het aantal aankomsten in het land 5%, en voor Punta Cana 6%. "We hebben de afgelopen tien jaar 104 miljard peso aan inkomsten voor de staat gegenereerd, alleen al uit luchthavenheffingen, exclusief inkomstenbelasting en btw.".
