TRD
New York
Overstromingen roepen vragen op over de toekomst van kelderappartementen en de maatregelen ter voorkoming van stormschade
Toen er woensdag water in het huis van Jackeline Franco in East Elmhurst begon te sijpelen, belde ze gefrustreerd het bedrijf dat net haar dak had gerepareerd, omdat het nu alweer lekte. Toen keek ze naar buiten.
"Het water stond tot halverwege mijn dij, zeker een meter boven de grond," zei hij.
Zij en haar familie overleefden de storm, in tegenstelling tot meer dan een dozijn andere New Yorkers, maar ze brachten de volgende twee dagen door met het verplaatsen van doorweekt meubilair van de kelder naar het terras, in de hoop dat er nog iets te redden viel. Franco's moeder, die onlangs weduwe was geworden, woonde er sinds april.
"We hebben de kelder volledig verbouwd en voor haar ingericht," zei Franco. "Het was een heel mooi en comfortabel appartement.".
Gelukkig was zijn moeder er niet bij toen het water door het plexiglas raam in de deur naar binnen spoot. Binnen vijftien minuten stond het water tot aan het plafond.
(Getty)
Volgens berichten bevonden minstens elf van de stadsbewoners die omkwamen door tropische storm Ida zich op het moment van de storm in kelderappartementen, en vijf van de zes waar mensen om het leven kwamen, waren illegaal verbouwd tot kelderappartementen, aldus het Department of Buildings vrijdag.
De sterfgevallen hebben vragen opgeroepen over pogingen om dergelijke woningen te legaliseren. Sommigen manen tot voorzichtigheid, terwijl anderen zeggen dat ze de noodzaak benadrukken om de bewoners te helpen. Procureur-generaal Letitia James riep de stad vrijdag op om noodvouchers voor huisvesting te verstrekken aan alle bewoners van illegale kelderwoningen.
Om als legale woning te worden beschouwd, moeten kelderwoningen een minimale plafondhoogte van 2,13 meter hebben, een raam in elke kamer en een uitgang naar buiten. In februari 2020 stelde burgemeester Bill de Blasio voor om kelderwoningen in de hele stad te legaliseren, gebaseerd op een pilotprogramma dat in East New York was gelanceerd. Destijds schatte hij dat een dergelijke maatregel de komende tien jaar ongeveer 10.000 betaalbare woningen zou opleveren.
Maar naar schatting telt de stad meer dan 100.000 kelderappartementen. Bovendien werd het budget van het programma tijdens de pandemie drastisch verlaagd en zijn de plannen om het in de hele stad uit te rollen vastgelopen.
De Blasio vertelde vrijdag aan MSNBC dat hij een taskforce opricht om nieuwe evacuatieregels voor kelderappartementen te ontwikkelen. De stad was al van plan een systeem in te voeren om bewoners van kelders te waarschuwen voor verwachte "extreme regenval", maar pas in 2023. Volgens de New York Post overweegt de stad ook gestandaardiseerde regels voor de afvoer van regenwater om afwatering op bouwlocaties te voorkomen.
Jay Martin, voorzitter van de huiseigenarenvereniging Community Housing Improvement Program, zei dat hij een manier ziet om sommige kelderappartementen op een veilige manier te legaliseren en gelooft dat de stad dringend meer woningen nodig heeft, maar waarschuwde ervoor om het proces niet te overhaasten. Robert Nelson, voorzitter van Nelson Management, zei dat de overstroming een "duidelijke herinnering is aan waarom sommige van deze kelders niet legaal zouden moeten zijn.".
Maar Annetta Seecharran, uitvoerend directeur van Chhaya, die al lange tijd pleit voor de legalisering van kelderappartementen en heeft meegeholpen aan het pilotprogramma in East New York, zei dat ze de vertragingen bij de legalisering van deze woningen beu was. Ze is van mening dat de overstromingen van deze week de gekozen functionarissen tot actie zouden moeten aanzetten.
"Wij zien dit als bewijs dat kelderappartementen echte woningen zijn voor echte New Yorkers en dat ze veilig moeten zijn," zei hij. "Dat is alles."
Ze benadrukte dat het simpelweg legaliseren van kelderappartementen ze niet automatisch veilig zou maken, dus er zijn aanvullende maatregelen nodig.
"Er wonen overal in de stad mensen in kelderappartementen. Door het probleem niet aan te pakken, door mensen geen mogelijkheid te bieden hun panden aan de bouwvoorschriften te laten voldoen, brengen we mensenlevens in gevaar", zei hij. "Deze storm – hebben we hier nog een voorbeeld van nodig?"
Ondanks waarschuwingen eerder deze week dat de restanten van tropische storm Ida in noordoostelijke richting trokken, was de stad niet goed voorbereid op de plotselinge overstromingen van woensdag. Maar sommige beperkingen zijn inherent aan de infrastructuur.
De riolering van de stad is ontworpen om 4,4 cm regen per uur te verwerken. Woensdag viel er echter een ongekende hoeveelheid van 8 cm regen in één uur, waardoor de afwaterings- en rioleringssystemen overbelast raakten. In mei publiceerde het stadsbestuur een rapport met prognoses dat de stad tussen 2040 en 2069 elke vijf jaar een storm kon verwachten met een regenval van 5,4 cm in één uur. Ida overtrof die verwachting met 47 procent en 19 jaar eerder dan gepland.
Video's van woensdagavond tonen kolkende rivieren in metrostations, mensen die door kniehoog water waden en verlaten auto's die door de straten van de stad drijven.
"Ik ken niemand die zich op zo'n situatie had kunnen voorbereiden," zei Nelson.
Na orkaan Sandy in 2012 verplaatsten veel gebouweigenaren essentiële infrastructuur van hun gebouwen naar hoger gelegen plekken, vaak het dak, en investeerden ze in maatregelen ter beperking van de schade, zoals waterkeringen.
Maar de mogelijkheden om mechanische systemen te verplaatsen en appartementencomplexen van voor de oorlog te moderniseren zijn beperkt, aldus Michael Wolfe, president van FirstService Residential, dat meer dan 12.000 appartementen beheert. Hij merkte op dat de plotselinge wateroverlast tijdens de storm van woensdag huiseigenaren overviel en dat sommigen hun sluisdeuren mogelijk niet op tijd hadden geopend.
"Het was niet zo van: 'Hé, we gaan een biljoen inch regen per keer krijgen'", zei hij over de voorspelling van woensdag.
Wolfe was donderdag bezig met het inspecteren van gebouwen waar in sommige gevallen wel twee meter water in de kelder stond. De panden in zijn portefeuille die voorzien waren van waterkeringen, bleven relatief ongedeerd, maar de panden die nog nooit met wateroverlast te maken hadden gehad en zich zelfs niet in een overstromingsgebied bevonden, werden het zwaarst getroffen.
"De afvoeren in onze garages en kelders zijn gesprongen. Dat is ons nog nooit overkomen," zei hij. "Hoe veilig is dat? Als het rioleringssysteem van de stad dit soort regenval niet aankan, waar gaat het water dan naartoe?"
Uw bedrijf onderzoekt hoe er drainagevoorzieningen kunnen worden toegevoegd aan gebouwen met een verhoogd risico op regenwaterophoping.
Michael Rothschild van AJ Clarke Real Estate zei dat zijn bedrijf wellicht zou overwegen om waterdichting toe te voegen aan het assortiment deuren, maar hij weet niet zeker wat er verder nog mogelijk is.
"Door een gebouw van voor de oorlog te moderniseren om grootschalige waterevenementen te kunnen organiseren, weet ik niet wat we daarmee zouden kunnen bereiken," zei hij. "Het is moeilijk te bedenken wat je ermee zou kunnen doen.".
Martin zei dat zijn leden zich voorbereiden op een tekort aan cv-ketels, gezien het aantal dat woensdag door de overstromingen is verwoest. Hij merkte op dat huiseigenaren al probeerden uit te zoeken hoe ze de kosten voor aanpassingen konden dekken om te voldoen aan de emissienorm van de stad, Local Law 97, en dat ze lobbyden voor subsidies.
"Het luchtdicht en energiezuinig maken van deze gebouwen gaat bovendien miljarden dollars kosten," zei hij.
